Por Tim Keown, ESPN
TOKIO — Las expectativas para el primer viaje de Shohei Ohtani a Japón como jugador de Grandes Ligas eran enormes e inquebrantables. Es una figura casi mítica en su país natal, y su presencia aquí esta semana se sintió tanto como una visita real como la de alguien que llega a la ciudad para jugar béisbol.
Las multitudes que llenaron el Tokyo Dome (algunas de las cuales pagaron miles de dólares por entradas en los mercados secundarios) encontraron aún más motivos para apreciar la versión del béisbol de una luz con sensor de movimiento: siempre lista para funcionar a pedido.
El jonrón de Ohtani en la quinta entrada, un disparo imponente que pareció desaparecer en el techo gris sucio del domo, logró deleitar a la multitud dos veces, una cuando apenas superó la pared del jardín central derecho y nuevamente minutos después cuando una revisión de los árbitros confirmó su estatus como el primer jonrón de Ohtani de 2025.
En la barrida de dos juegos de los Dodgers sobre los Cubs en la Serie de Tokio, culminada con la victoria del miércoles por 6-3, Ohtani se embasó cinco veces, anotó tres carreras y dominó la conversación dentro y fuera del campo. Eventualmente, el béisbol centrará su atención en la posibilidad de una temporada récord para los Dodgers (162-0 aún está en juego), pero al menos una noche más, todo fue Ohtani.
“Casi se ha convertido en una expectativa que, siempre que se presente en una situación importante, logre salir adelante”, dijo el segunda base de los Dodgers, Tommy Edman , quien conectó el primer jonrón de la temporada 2025 en la tercera entrada. “Todos estamos ahí fuera, trabajando duro, intentando ganar un partido, y él está jugando un juego completamente diferente”.
Las expectativas eran más moderadas para el abridor novato de los Dodgers, Roki Sasaki , quien se enfrentaba a una pesada tarea: hacer su debut en la temporada regular en Tokio, a los 23 años y a solo unos meses de jugar en la Nippon Professional Baseball, frente a una multitud entusiasmada que parecía vivir y respirar con cada lanzamiento.
Antes del partido, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, minimizó la importancia y la expectativa de la primera apertura de Sasaki. Sus primeros cuatro lanzamientos de calentamiento fueron inatrapables, dos de ellos al backstop. Se veía visiblemente nervioso en el montículo y parecía listo para lanzar en cualquier momento, lo que provocó que le advirtieran que esperara el contacto visual desde la caja de bateo con dos de los primeros cinco bateadores.
El talento de Sasaki es fascinante. Sus primeros cuatro lanzamientos alcanzaron las 100 mph, y llegó a las 101. Sea cual sea la pregunta, tiene una respuesta: lanzar más fuerte. Tiene un split que se mueve por sí solo, y ya se le considera uno de los mejores lanzamientos del béisbol.
Nadie puede golpearlo, pero como demostró su primera salida, tal vez no sea necesario.
Permitió solo un hit en sus tres entradas, un sencillo flojo dentro del cuadro a Jon Berti , pero dio cinco bases por bolas y lanzó más bolas que strikes. Permitió dos bases robadas fáciles al impulsar una carrera en la tercera, una de una racha de tres seguidas, pero luego se recuperó para ponchar a Michael Busch y Matt Shaw y terminar su turno de tres entradas con solo una carrera permitida.
“Creo que había nervios, y es comprensible”, dijo Roberts. “La velocidad era buena, pero pensé que las emociones, la adrenalina, eran difíciles de controlar… La euforia va a ser intensa, y cuando no está al mando, se complica un poco. Quiero decir que quería seguir jugando. Tomé esa decisión pensando en su propio beneficio, pero él quería seguir adelante”.
El movimiento de Sasaki parece una elaborada rutina de estiramiento. Su patada, al igual que su split, va a todas partes a la vez: primero afuera, luego arriba, luego atrás, con el talón izquierdo pateando el tendón de la corva antes de que su cuerpo, ágil como un látigo, se dirija hacia el plato.
La multitud de Tokio, llena de aficionados a la velocidad, exclamaba “oh” y “ah” cada vez que Sasaki superaba los 98. Después de que entró en la carrera en el tercero, comenzaron a aplaudir al unísono, rápida y lastimeramente, saliendo en defensa de Sasaki que sonaba como nerviosismo disfrazado de esperanza.
Ohtani, como siempre Ohtani, tuvo dos turnos al bate más después de su jonrón. En la séptima, el mánager de los Cubs, Craig Counsell, provocó la segunda mayor reacción del público de la noche al, como era de esperar, concederle un boleto intencional a Ohtani con Andy Pages en segunda y dos outs en la séptima. Era fácil perder la perspectiva en medio del fervor por Ohtani esta semana en Tokio, y ninguno de los 42,365 espectadores en el estadio parecía muy interesado en ver a Counsell planeando una estrategia para intentar ganar un partido.
