Por Andy Gray, BBC
Conor Bradley y Daniel Ballard se perderán los amistosos de Irlanda del Norte contra Suiza y Suecia, mientras que hay una primera convocatoria para el delantero Ronan Hale.
Hale, del condado de Ross, ha sido incluido después de que su autorización internacional se concretara en enero después de cambiar su lealtad de la República de Irlanda.
Irlanda del Norte recibirá a Suiza en Windsor Park el viernes 21 de marzo antes de que el equipo de Michael O’Neill se enfrente a Suecia en Estocolmo cuatro días después; ambos partidos podrán verse en BBC Sport y BBC Northern Ireland.
Michael O’Neill ha realizado una serie de cambios en su plantilla respecto de los partidos de la Liga de Naciones de noviembre.
Los defensores clave Bradley y Ballard quedan fuera por lesión, al igual que el mediocampista Ali McCann, mientras que el portero Bailey Peacock-Farrell y el delantero Josh Magennis caen a la lista de espera.
Caolan Boyd-Munce, Jamie Reid y Jamal Lewis quedan fuera del plantel de 25 hombres de O’Neill.
Con la omisión de Magennis, Paddy McNair es el único jugador restante de la plantilla de la Eurocopa 2016 después de regresar de una lesión, mientras que el portero Conor Hazard, los defensores Eoin Toal y Aaron Donnelly y el delantero Dale Taylor también han sido convocados.
Terry Devlin del Portsmouth, que puede jugar como lateral derecho o en el mediocampo, es el único jugador sin internacionalidad en el equipo de O’Neill.
El defensor Bradley no ha jugado para el Liverpool desde que se lesionó el tendón de la corva en el empate 2-2 de febrero con el Aston Villa en la Premier League, mientras que Ballard ha estado fuera del Sunderland.
“Para ser honesto, no estuvo tan cerca”, admitió O’Neill sobre la disponibilidad de Bradley.
“Siendo realistas, cuando tienes una lesión de esa naturaleza siempre sientes que estarás un mínimo de cuatro a seis semanas (de baja).
Conor, Dan y Ali son todos golpes fuertes. Todos tienen lesiones musculares, así que sabía cuando ocurrió la lesión que Conor no estaría disponible.
Hale, nacido en Belfast y máximo goleador del Ross County con 12 goles en todas las competiciones, se volvió elegible para Irlanda del Norte en enero después de representar a la República de Irlanda en el nivel juvenil.
El portero Hazard se perdió la campaña de la Liga de Naciones de Irlanda del Norte después de una cirugía de tobillo, pero ha impresionado con el Plymouth Argyle en la Copa FA contra los equipos de la Premier League Liverpool y Manchester City.
El centrocampista del Crystal Palace, Justin Devenny, y el defensor Ruairi McConville, que se unieron a Norwich City procedente del Brighton en enero, han conservado sus lugares en el equipo después de hacer su debut internacional en noviembre.
Los amistosos serán una preparación para el inicio de la campaña de clasificación de Irlanda del Norte para el Mundial en septiembre, donde el equipo de O’Neill se enfrentará a Eslovaquia, Luxemburgo y el ganador del play-off de la Liga de Naciones entre Alemania e Italia.
“Si analizamos la Liga de Naciones, estábamos en la Liga C, así que tenemos que ser conscientes de que el rival al llegar a una campaña de la Copa del Mundo va a ser más difícil de superar”, añadió O’Neill.
“Suiza es un equipo del primer bombo, lo que con suerte nos preparará para Italia o Alemania, y Suecia es un equipo muy fuerte del segundo bombo, con delanteros que la mayoría de los países de Europa estarían interesados en tener.
La única manera de dar visibilidad a los jugadores es jugar partidos como estos. Nuestra plantilla tiene muchos jugadores de la Championship o la League One, así que tendrán visibilidad contra muchos jugadores que juegan en las mejores ligas de Europa.
selección de Irlanda del Norte
Porteros: Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Conor Hazard (Plymouth Argyle), Luke Southwood (Bolton Wanderers).
Defensores: Ciaron Brown (Oxford United), Trai Hume (Sunderland), Brodie Spencer (Huddersfield Town), Eoin Toal (Bolton Wanderers), Ruairi McConville (Norwich City), Paddy McNair (San Diego FC), Terry Devlin (Portsmouth), Aaron Donnelly (Dundee).
Centrocampistas: George Saville (Millwall), Jordan Thompson (Stoke City), Shea Charles (Sheffield Wednesday, cedido por el Southampton), Isaac Price (West Bromwich Albion), Paul Smyth (Queens Park Rangers), Ethan Galbraith (Leyton Orient), Brad Lyons (Kilmarnock), Justin Devenny (Crystal Palace) y Ross McCausland (Rangers).
Delanteros: Dion Charles (Bolton Wanderers), Callum Marshall (Huddersfield Town, cedido por el West Ham United), Lee Bonis (ADO Den Haag), Dale Taylor (Wigan Athletic, cedido por el Nottingham Forest), Ronan Hale (Ross County).
