Por Zoe Sottile , Rafael Romo , Jessica Hasbun y John Miller , CNN
CNN— Una estudiante universitaria de 20 años desapareció mientras estaba de vacaciones en República Dominicana, lo que desencadenó una búsqueda que abarca tierra, aire y mar.
Sudiksha Konanki, estudiante de tercer año de la Universidad de Pittsburgh, fue vista por última vez en una cámara de vigilancia con otras siete personas ingresando a la playa del Hotel Riu República en Punta Cana después de las 4:15 a.m. del jueves, dijo la Policía Nacional de República Dominicana en un comunicado.
Fue reportada como desaparecida luego de no regresar de la playa.
La búsqueda incluye autoridades de República Dominicana, Estados Unidos e India, con perros de búsqueda, drones y helicópteros desplegados en el esfuerzo por encontrar a Konanki.
Esto es lo que sabemos sobre Konanki y la búsqueda en curso.
Estudiante ‘ambicioso’
Los miembros de la familia describen a Konanki como un estudiante brillante y ambicioso que planea convertirse en médico.
“Mi hija es una chica muy agradable”, dijo a CNN su padre, Subbarayudu Konanki. “Es ambiciosa. Quería seguir una carrera en medicina”.
Ella estaba visitando Punta Cana para las vacaciones de primavera antes de comenzar sus estudios premédicos, dijo su padre.
Originariamente de la India, la familia Konanki ha estado en los EE. UU. desde 2006 y son residentes permanentes que viven en el condado de Loudoun, Virginia.
En su ciudad natal, los habitantes están rezando por su regreso sano y salvo.
“Ya han pasado cuatro días y todo el mundo está muy preocupado”, dijo el amigo de la familia Shekar Pendem, que conoce a Konanki desde que tenía 3 años, en una entrevista con WUSA, afiliada de CNN .
El representante estadounidense Suhas Subramanyam, cuyo distrito incluye el condado de Loudoun, describió la desaparición de Konanki como “la peor pesadilla”.
“Tengo dos hijas y pensar en que les pueda pasar algo así me rompe el corazón”, dijo en una entrevista con WUSA.
Konanki llegó a República Dominicana el 3 de marzo con otras cinco estudiantes de la Universidad de Pittsburgh, según la Oficina del Sheriff del Condado de Loudoun.
La oficina del sheriff dijo que su padre presentó un informe de persona desaparecida alrededor de las 5:43 p.m. del jueves, después de lo cual la oficina se puso en contacto de inmediato con el Departamento de Estado y la policía federal para comunicarse con la Policía Nacional de República Dominicana.
En un comunicado, el FBI dijo que está ayudando a sus socios internacionales, pero dirigió las preguntas a las autoridades de República Dominicana, que lideran la investigación.
Últimas horas antes de la desaparición
En las últimas horas antes de que fuera reportada como desaparecida, Konanki fue vista bebiendo y yendo a la playa con amigos, quienes luego regresaron a su hotel sin ella.
La madrugada del jueves, Konanki fue visto en imágenes de vigilancia bebiendo con cinco mujeres y dos hombres en el vestíbulo del Hotel Riu República, según una fuente policial familiarizada con la investigación.
Luego, alrededor de las 4:15 am, el grupo fue visto entrando a la playa del hotel, dijo la policía.
“Sus amigos regresaron después de un tiempo y mi hija no regresó, no apareció en la playa”, dijo el padre de Konanki a CNN.
Alrededor de las 4:55 am del jueves, las cámaras de vigilancia captaron a cinco mujeres y un hombre saliendo de la playa, dijeron a CNN dos fuentes cercanas a la investigación. Konanki no estaba entre ellos.
El vídeo de vigilancia muestra al hombre abandonando la zona de la playa a las 8:55 am, según dijeron las dos fuentes cercanas a la investigación, sin señales de Konanki. Una fuente dijo inicialmente que las horas del vídeo de vigilancia eran una hora más tarde que las 4:55 am y las 8:55 am, basándose en las marcas de tiempo del vídeo. Pero el personal del hotel finalmente dijo a los investigadores que la marca de tiempo era una hora más tarde que la hora real, dijeron las dos fuentes.
Al no regresar Konanki a su habitación, sus compañeros la buscaron, según la fuente policial. El grupo reportó su desaparición al personal del hotel alrededor de las 4 p. m. del jueves, según informó la cadena hotelera Riu en un comunicado.
El pareo de Konanki fue encontrado en una tumbona en la playa. No había señales de violencia, según informó a CNN una fuente policial de República Dominicana familiarizada con la investigación.
Las autoridades han estado entrevistando a un hombre de unos 20 años que creen que fue la última persona que vio a Konanki la semana pasada, aunque no se le considera sospechoso en este momento, dijo la fuente policial.
Lo mantuvieron en una habitación de hotel bajo vigilancia policial mientras continúa la investigación, pero no está detenido oficialmente, dijo a CNN una fuente familiarizada con la investigación.
Dijo a las autoridades que ambos entraron al océano, pero él se sintió mal, salió del agua y se quedó dormido en una tumbona, según la fuente.
Otra fuente policial informada sobre la investigación dijo que el hombre fue entrevistado por la policía varias veces y proporcionó diferentes detalles, pero que no hubo inconsistencias significativas en su relato de los hechos de esa noche.
Una fuente familiarizada con la investigación había declarado previamente a CNN que el hombre les había dado versiones diferentes de lo ocurrido la última vez que la vio. La fuente policial, que afirmó que no había inconsistencias significativas en el relato del hombre, indicó que problemas de traducción podrían haber sido la causa de las diferencias.
No se dejó ninguna piedra sin mover
La desaparición de Konanki ha dado inicio a un intenso esfuerzo de búsqueda, con autoridades de Estados Unidos, República Dominicana e India contribuyendo a la búsqueda del estudiante desaparecido.
La Policía Nacional de República Dominicana dijo en una publicación del lunes en X que estaban volviendo a entrevistar a personas que habían estado con Konanki y a empleados del hotel donde se hospedaban, y están trabajando en un “análisis exhaustivo” de las imágenes de vigilancia.
La Policía también ha “reforzado personal y herramientas tecnológicas, incluyendo equipo marino especializado, para continuar las labores de búsqueda”, se lee en el post.
El Sistema Nacional de Emergencias de República Dominicana coordina las labores de búsqueda en la isla, que se desarrollaron durante todo el fin de semana y continuaron este lunes. Sus labores de búsqueda incluyen cuatro equipos de drones equipados con tecnología avanzada, indicó el sistema en un comunicado el domingo.
Las imágenes de video de las labores de búsqueda del martes muestran a personal militar buscando a Konanki en Punta Cana en la playa, en barco y con drones.
Las autoridades de República Dominicana informaron que están intensificando el operativo intensivo por tierra, aire y mar. Desde la madrugada del martes, más de 300 agentes, especialistas, unidades tácticas y equipos de búsqueda acuática se han desplegado en la zona costera y los alrededores del hotel, informaron las autoridades el viernes por la noche.
El Gobierno ha puesto a disposición “todos los recursos necesarios” para encontrar Konanki, incluidos equipos de técnicos forenses que están analizando imágenes de las cámaras de videovigilancia de la zona.
El padre de Konanki dijo a CNN que las autoridades han utilizado múltiples métodos para buscar a su hija. “Hasta ahora, las autoridades, múltiples autoridades aquí en la República Dominicana han buscado en las aguas. Buscaron usando helicópteros y otras herramientas. También buscaron en la bahía cercana, arbustos, árboles. Fueron varias veces por las mismas áreas”, dijo.
“Queremos asegurarnos de no dejar ninguna piedra sin mover”, dijo el lunes el sheriff del condado de Loudoun, Michael Chapman, y agregó que su oficina está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades dominicanas, así como con la Embajada de Estados Unidos y el FBI para ayudar en la búsqueda.
La Embajada de la India está “extendiendo toda la asistencia en coordinación con las autoridades gubernamentales de la República Dominicana”, según una publicación en Facebook.
El personal del hotel Riu también está ayudando a las autoridades en la búsqueda, dijo la cadena hotelera en un comunicado.
Los padres de Konanki y dos amigos de la familia también viajaron a Punta Cana, según Associated Press .
¿Qué sigue?
La Policía Nacional de República Dominicana dijo el lunes que formó una “comisión de alto nivel” para trabajar en la investigación, junto a la Fiscalía General de la República, el FBI y el Enlace Internacional de la embajada de Estados Unidos.
El padre de Konanki dijo que quiere que las autoridades locales “también investiguen otras posibilidades, incluyendo si se trata de un caso de secuestro o de trata de personas”.
“No creemos que pudiera sobrevivir más de tres días en el agua y creo que algo más podría haberle sucedido”, dijo a CNN el domingo.
Chapman declaró a CNN que no podía descartar la posibilidad de un crimen. “Estamos investigando todas las pistas posibles”, afirmó. “Esperamos y rezamos para tener un resultado muy positivo”.
“Han hecho una gran cantidad de búsquedas y aún no la han encontrado, así que, en cierto modo, eso puede ser una buena señal”, dijo.
La Oficina del Sheriff del Condado de Loudoun había pedido cautela ante la “especulación pública” sobre la desaparición de Konanki en un comunicado de prensa del lunes .
“Ha habido mucha especulación pública sobre lo que pudo haberle sucedido a Konanki y quién puede estar involucrado”, dijo la oficina del alguacil. “Advertimos a cualquiera que no saque conclusiones infundadas y estamos comprometidos a garantizar que se realice una investigación exhaustiva antes de llegar a cualquier conclusión”.
Esta historia ha sido actualizada con informes adicionales.
