Por David Aldridge, Tony Jones y Sam Amick, nytimes
El pívot estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, empujó a un columnista del Philadelphia Inquirer en el vestuario de los Sixers el sábado por la noche, según confirmaron varias fuentes de la liga a The Athletic . El altercado físico ocurrió después de que Embiid y el columnista, Marcus Hayes, discutieran tras la derrota de Filadelfia por 124-107 ante los Memphis Grizzlies .
Hayes, columnista desde hace mucho tiempo del Inquirer y, anteriormente, del Philadelphia Daily News, escribió recientemente una columna que Embiid consideró personalmente despectiva para él y su familia, lo cual Embiid expresó a los periodistas después de la práctica del viernes .
En parte, Embiid dijo que había hecho “demasiado para que esta maldita ciudad sea tratada así”. La columna en cuestión , escrita el 23 de octubre, mencionaba al hijo de Embiid y a su hermano, Arthur, quien murió en un accidente automovilístico a los 13 años en 2014, una tragedia que Embiid ha dicho en múltiples ocasiones que casi lo hizo dejar de jugar al baloncesto. El hijo de 4 años de Embiid se llama Arthur en honor a su hermano.
Embiid aún no ha jugado ningún partido esta temporada, que comenzó con un comienzo de 1-4 sin Embiid y el delantero estrella Paul George , incluida la derrota del sábado.
Hayes fue al partido del sábado y entró en el vestuario del equipo después de que terminó el partido. Embiid lo buscó y su conversación pronto se deterioró.
Hayes no respondió físicamente al empujón de Embiid, dijo una fuente del equipo.
Un portavoz de la NBA dijo el sábado: “Estamos al tanto de los informes de un incidente en el vestuario de los Sixers esta noche y estamos iniciando una investigación”.
El estatus de Embiid como jugador esta temporada ha sido una fuente constante de conversación y frustración para el equipo y el siete veces All-Star, quien se ha lesionado en todas las postemporadas durante los últimos años, un factor que contribuyó a que la franquicia no haya logrado pasar de la segunda ronda de los playoffs durante su mandato. Embiid y los 76ers han trabajado en un posible plan para que el pívot pueda jugar en la temporada regular, pero que juegue menos partidos para tratar de mantenerlo saludable para la postemporada.
Embiid se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda en febrero pasado, lo que lo mantuvo fuera durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular 2023-2024. Regresó para una serie de playoffs de primera ronda contra los New York Knicks y estuvo notablemente cojeando durante toda la serie. Los Knicks ganaron en seis partidos.
Pero Embiid jugó en los Juegos Olímpicos de París con el equipo de Estados Unidos este verano, como pívot titular, y parecía estar sano. Sin embargo, en el campo de entrenamiento de los 76ers se descubrió una pequeña inflamación en la rodilla y Embiid ha estado fuera de juego desde entonces.
Hayes ha escrito varias columnas en la última semana y más que han sido duramente críticas sobre Embiid, reprendiéndolo por su pobre acondicionamiento físico al comienzo de la temporada después de jugar en los Juegos Olímpicos y criticando a Embiid por sus numerosas ausencias a lo largo de los años.
“El grado de desprecio que Embiid siente por su organización, por su industria y, especialmente, por los fanáticos que le pagan todo su dinero es absolutamente asombroso”, escribió Hayes en una columna del 23 de octubre en el Inquirer. “Porque los fanáticos compran las entradas, y los fanáticos ven la televisión, y los fanáticos compran los productos que se anuncian en la televisión. La parte del trato de Embiid es presentarse y jugar al baloncesto. Pero ni siquiera se molesta en estar en buena forma para cumplir con esta parte del trato.
Es una falta de cumplimiento del deber increíble y totalmente inaceptable”.
En las versiones iniciales de la columna, Hayes escribió lo siguiente:
“Joel Embiid señala constantemente el nacimiento de su hijo, Arthur, como el punto de inflexión más importante en su carrera como jugador de baloncesto. A menudo dice que quiere ser un gran jugador para dejar un legado al niño que lleva el nombre de su hermano pequeño, que murió trágicamente en un accidente automovilístico cuando Embiid estaba en su primer año como jugador de los 76ers”.
Ese párrafo fue eliminado de versiones posteriores de la columna que se publicó en línea.
El miércoles pasado, después de que la NBA multara a los 76ers con 100.000 dólares por lo que llamó declaraciones “inconsistentes” del equipo sobre el estado de salud de Embiid, Hayes volvió a criticar a Embiid. Hayes sugirió que el equipo ofreciera reembolsos a los fanáticos que compraron entradas de buena fe para los partidos en casa de esta temporada, solo para enterarse de que Embiid probablemente se perdería varios partidos durante el año para evitar jugar en partidos consecutivos.
“Además, es muy poco probable que Embiid juegue en todos los partidos en casa siguientes, incluso si no son consecutivos; después de todo, se ha perdido el 46 por ciento de los partidos de la temporada regular desde que los Sixers lo seleccionaron en el draft en 2014”, escribió Hayes. “Por lo tanto, es justo asumir que se perderá 10 partidos en casa, ninguno de ellos debido a una lesión. Eso es aproximadamente el 25 por ciento de lo que pagó cada abonado de temporada completa”.
El viernes, Hayes volvió a criticar a Embiid después de que Embiid respondiera a las críticas, diciendo que había “hecho demasiado para que esta maldita ciudad sea tratada así, así que he hecho demasiado”.
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