Por Anthony Franco , MLB
Los A’s llegaron a un acuerdo con el jardinero derecho Lawrence Butler para una extensión de siete años por $65.5 millones, informa Jeff Passan de ESPN . Hay una opción del club para una octava temporada. El contrato compra al menos dos temporadas de agente libre, mientras que la opción cubre un tercer año de agente libre potencial. El equipo aún no ha anunciado la contratación, que está pendiente de un examen físico. Butler está representado por CAA Sports.
Butler, seleccionado en la sexta ronda del draft al salir de la escuela secundaria en 2018, tuvo problemas durante sus primeras dos temporadas en las ligas menores. Las cosas le salieron bien en Low-A en 2021 y continuó subiendo en la clasificación. El bateador zurdo llegó a las mayores en 2023 y bateó .211 en sus primeros 42 juegos. Si bien tuvo otro comienzo relativamente lento el año pasado, una monstruosa segunda mitad demostró su potencial.
Butler bateó a un ritmo de .300/.345/.553 con 13 jonrones y 32 hits de extrabase después del receso del Juego de Estrellas. Entre los bateadores calificados, ocupó el décimo lugar en wRC+ durante ese período. Los nueve bateadores más productivos en la segunda mitad son estrellas: Aaron Judge , Vladimir Guerrero Jr. , Bobby Witt Jr. , Yordan Alvarez , Juan Soto , Shohei Ohtani , Francisco Lindor , Jackson Merrill y su compañero de equipo Brent Rooker .
Es una compañía impresionante, aunque vale la pena señalar que Eugenio Suárez y Gavin Lux estuvieron entre los que estuvieron muy cerca de Butler en producción en la segunda mitad. Tres meses sigue siendo una muestra relativamente pequeña. Butler llegó al receso del Juego de las Estrellas del año pasado con un promedio de bateo de .205/.260/.337 en su carrera. Había ponchado en casi el 30% de sus apariciones al plato hasta ese momento. Recortó los ponches a un ordenado 19.8% en la segunda mitad. Los ponches comenzaron a aumentar de nuevo en septiembre, aunque todavía logró un promedio de .280/.330/.409 en el último mes de la temporada.
Los A’s creen que aprovechará ese buen final. Butler terminó la temporada con un promedio de bateo de .262/.317/.490 en 451 apariciones al plato. Conectó 22 jonrones y tuvo un récord perfecto de 18-18 en intentos de bases robadas. Si bien la mayor parte de su tiempo de juego fue contra lanzadores derechos, se las arregló bien en situaciones desfavorables de bateo. Butler bateó .291 con cinco jonrones en 89 apariciones al plato contra zurdos.
Butler abrió el juego en lugar de Mark Kotsay durante toda la segunda mitad. Tiene suficientes habilidades en base para batear en la parte superior de la alineación o el poder para ubicarse en el tercio medio del orden. Es un corredor de base efectivo que jugará todos los días en el jardín derecho. Statcast y Defensive Runs Saved lo calificaron como un defensor promedio de la liga en 955 1/3 entradas. Butler tiene una velocidad sólida y fuerza en el brazo, por lo que probablemente tenga las herramientas para ser un defensor de esquina por encima del promedio. Inició 32 juegos en el jardín central como novato, pero solo jugó cuatro entradas en la MLB allí la temporada pasada. JJ Bleday jugará en el medio la mayoría de los días.
Los A’s tuvieron a Butler bajo control del club durante cinco temporadas. No estaba en camino de llegar al arbitraje hasta dentro de dos años. Ha habido algunas extensiones recientes para bateadores en ese grupo de servicio de 1 a 2 años. Los Piratas firmaron al tercera base Ke’Bryan Hayes con una garantía de ocho años y $70 millones en 2022. Los Rockies firmaron una extensión de siete años y $63.5 millones con el campocorto Ezequiel Tovar la primavera pasada. Los Nacionales llegaron a un acuerdo de ocho años y $50 millones con el receptor Keibert Ruiz hace dos temporadas.
Butler ha demostrado tener un techo ofensivo más alto que el de todos esos jugadores en el momento de sus acuerdos. Sin embargo, ambos eran prospectos de primer nivel y jugaban en posiciones más valiosas. Tovar y Hayes ya eran defensores de nivel plus. El acuerdo de Butler lo coloca junto con los contratos de Hayes y Tovar. Ese es un lugar de aterrizaje razonable. Butler asegura una suma significativa que lo protege contra lesiones o regresión. Los A’s compran su gran oportunidad relativamente temprano. Si hubieran esperado hasta la próxima temporada baja, otra temporada fuerte probablemente habría llevado el precio pedido de Butler más allá de las nueve cifras.
Los A’s han firmado tres de los cuatro contratos más grandes en la historia de la franquicia en los últimos meses. Su contrato de agente libre por tres años y $67 millones con Luis Severino es el más grande de su historia. Firmaron a Rooker con una extensión de cinco años y $60 millones con una opción del club para un sexto año. Como se muestra en el Rastreador de Contratos de MLBTR , esta es la primera vez que los A’s extienden un contrato a un jugador antes del arbitraje desde su contrato de $10 millones con Sean Doolittle en abril de 2014.
El aumento en el gasto coincidió con la mudanza de la franquicia a Sacramento, que se extenderá por tres años. Según se informa, necesitaban aumentar su cifra impositiva de equilibrio competitivo a 105 millones de dólares para evitar una queja de la Asociación de Jugadores de la MLB con respecto a su uso de los fondos de reparto de ingresos. Ya lo habían logrado entre los acuerdos por Severino, Rooker y el relevista José Leclerc , así como el canje por el abridor Jeffrey Springs .
Butler se suma a Rooker como los únicos jugadores bajo contrato al menos hasta 2028, la fecha de apertura programada de su estadio de béisbol en Las Vegas. La opción extiende su ventana de control hasta 2032. Butler se convertiría en agente libre después de su temporada a los 31 años si ejercen la opción.
Es posible que este sea el primero de varios acuerdos de primavera para los A’s. El gerente general David Forst le dijo a Evan Drellich de The Athletic el mes pasado que el equipo había iniciado conversaciones con varios jugadores. MLBTR destacó algunos de sus candidatos a extensiones en una publicación para los suscriptores de Front Office la semana pasada.
