Por Luis Paez-Pumar,defector
Veintisiete tiros a dos. Diez tiros a puerta a uno. Un enorme reparto de posesión de 71 a 29. Diablos, incluso en los tiros de esquina fue 14 a 2. El Paris Saint-Germain recibió al Liverpool en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones el miércoles, y demolió por completo al que ha sido el mejor equipo de Europa esta temporada. Las estadísticas fueron sólidamente a favor del PSG, al igual que el flujo del juego, el tipo para el que se inventó la frase “tráfico de un solo sentido”. En todos los sentidos menos uno, esto indicaría una victoria dominante para los líderes de la Ligue 1. Desafortunadamente para lPor os parisinos , la única ventaja que no disfrutaron es la única que importa.
En lo que pareció un acto de magia negra al estilo del Real Madrid, el Liverpool logró resistir una verdadera tormenta de ataques del PSG el tiempo suficiente para que el suplente Harvey Elliott, poco utilizado, anotara el gol de la victoria, una hazaña que ni siquiera los fanáticos más acérrimos del Liverpool podrían haber visto venir. Esto se debe a que la única razón por la que el Liverpool estuvo en condiciones de ganar fue una combinación nefasta de suerte, una mala definición del PSG y la inmensidad del hombre que vestía el número 1 de los líderes de la Premier League.
Empecemos por ahí, porque Alisson Becker estuvo gigantesco, magnífico, impresionante. Cualquier adjetivo positivo que se nos ocurra se podría aplicar al brasileño, cuyas nueve paradas igualaron a las de Andriy Lunin la temporada pasada y a las de Thibaut Courtois en la final de 2022 (contra el Liverpool) como máximos en un partido de eliminatorias de la Liga de Campeones desde 2003, cuando Opta empezó a registrar la estadística. Es apropiado que esos otros dos porteros lo hayan hecho por el Madrid: realmente fue un partido muy madridista para el Liverpool, el tipo de partido que los gigantes de esta competición han logrado una y otra vez, lo que, si hay que creer en los presagios, podría ser un presagio de grandeza para el Liverpool esta campaña.
Puede que eso sea adelantarse a los acontecimientos, pero eso es lo que una gran actuación del portero puede hacer por un equipo. Con cada parada de Alisson que mantenía a raya el peligro inminente (más un gol del nuevo fichaje del PSG, Khvicha Kvaratskhelia, que fue anulado por fuera de juego por poco), el Liverpool se acercó a una situación en la que Elliott podría darle un puñetazo a los anfitriones y completar lo que parece menos una victoria y más un robo.
Estas tampoco fueron paradas fáciles para Alisson. No quiero ofender demasiado la actuación folclórica de la selección nacional de Estados Unidos, pero esto no fue como lo que hizo Tim Howard en la Copa del Mundo de 2014 contra Bélgica, donde la mayoría de las 16 paradas récord de Howard no fueron paradas terriblemente difíciles. El propio Alisson tuvo uno de esos partidos estelares que parece más impresionante en el papel que en la práctica, en la exitosa final de la Liga de Campeones de 2019 contra el Tottenham; ese partido fue su récord personal anterior de paradas en un partido de la Liga de Campeones, con ocho, pero la actuación del miércoles fue mucho más impresionante.
Es difícil elegir cuál de las paradas de Alisson fue la más emocionante de ver. Podría ver argumentos a favor de su parada de tiro libre en el minuto 30 a Ousmane Dembélé, así como un par de paradas en plancha, una en el minuto 54 a un tiro libre de Kvaratskhelia y otra en el 80 a un disparo láser al segundo palo de Désiré Doué. Sin embargo, creo que elegiré su parada en el minuto 37 , nuevamente a Kvaratskhelia. El georgiano de alguna manera se las arregló para driblar a la mitad de la defensa del Liverpool antes de disparar un tiro con la derecha dirigido al primer palo, usando a Ibrahima Konaté casi como escudo para tratar de pasar el balón por encima de Alisson. Sin embargo, el brasileño vio el tiro y pudo agacharse lo suficientemente rápido para poner una mano en el balón, a pesar de que su impulso lo llevó en la otra dirección, dado que probablemente estaba tratando de cubrir a Kvaratskhelia yendo al segundo palo, como lo harían la mayoría de los jugadores.
Aunque las acrobacias de las otras paradas, o el caos que siguió a la parada de patada a Dembélé, pueden ser más memorables visualmente, esta es la que, para mí, se destaca como la que tiene más probabilidades de terminar en gol con casi cualquier otro portero del mundo. (Para el partido, según Opta , se esperaba que las oportunidades que detuvo Alisson marcaran 2,3 goles, según la calidad del tiro, lo que pasa la prueba visual para mí). Alisson estaba tan concentrado en la portería a cero, y su capacidad para rechazar continuamente los tiros del PSG le dio al Liverpool los respiros momentáneos que necesitaba, especialmente en un día en el que su alardeado ataque no apareció en absoluto.
El mérito, entonces, también debe atribuírsele al entrenador Arne Slot, incluso si se trata de un elogio basado en los resultados. Al ver que Mohamed Salah no estaba en el equipo en una de las pocas ocasiones en su ridícula temporada hasta la fecha, Slot decidió en el minuto 86 dejar en el banquillo a su superestrella en favor de Elliott, que no ha jugado tanto con el entrenador holandés como lo hizo con Jürgen Klopp en años anteriores. La idea, al menos para mí, era que Elliott podría ayudar a llenar el mediocampo y ayudar a asegurar lo que el Liverpool habría considerado, dadas las circunstancias, un fichaje enormemente valioso.
En cambio, Elliott hizo lo que Salah, Luis Díaz y Diogo Jota no pudieron hacer, y sólo un minuto después de pisar el campo. Con su primer toque de balón, Elliott recibió un pase de Darwin Núñez en espacio abierto y remató de primera con la zurda al segundo palo, al estilo de Salah. Ante su primer disparo a puerta del partido, el portero del PSG, Gianluigi Donnarumma, sólo pudo tocar con la mano débil el disparo de Elliott, y eso fue todo. El Liverpool no sólo sobrevivió a París, sino que destrozó activamente los corazones de la multitud del Parque de los Príncipes.
No habría sido posible sin Alisson, tanto en términos de sus paradas como de un saque de meta estelar que condujo a la asistencia de Núñez, pero también tengo que darle crédito a Elliott. Con Slot, Elliott ha visto menos el campo (tiene un promedio de 7,6 minutos por partido en 10 apariciones como suplente en la Premier League), pero ahora ha marcado dos goles ganadores de la Liga de Campeones, primero contra el Lille en enero y ahora para vencer al PSG. Puede que este no sea el papel que el joven de 21 años hubiera esperado con el nuevo entrenador, pero con el trío de centrocampistas del Liverpool formado por Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai establecido en piedra, Elliott tendrá que demostrar su valor desde el banquillo. Será interesante ver si este gol, potencialmente crucial para las esperanzas del Liverpool de avanzar a los cuartos de final, le dará al ex producto de la academia del Fulham más minutos en el ataque.
Sea como sea, debe ser una bendición para Slot y para el Liverpool que, incluso en un partido en el que nada salió bien, salvo el grandote bajo los postes, alguien tan fuera de forma y fuera de favor como Elliott pueda ganar un partido con un toque. Esa es la belleza del fútbol (o, para los fanáticos del PSG, el dolor), y doblemente cuando un portero evita que un partido se convierta en una paliza. Alisson tuvo que hacer una parada tras otra para que el Liverpool se mantuviera con vida, y ahora regresa a Anfield, a su famosa fortaleza de las noches europeas, con una ventaja inesperada, todo porque Elliott, finalmente, pudo capitalizar el heroísmo de su portero.
