Jeff Passan, ESPN
Las actuaciones de principios de primavera pueden ser el mayor espejismo en el béisbol, una función de los juegos que presentan desajustes entre jugadores de las ligas mayores y de las ligas menores. Sin embargo, ahora que los entrenamientos de primavera están en pleno apogeo, los lanzadores comienzan a estirarse y los bateadores encuentran sus swings, puede haber una señal en medio del ruido.
Tres docenas de gerentes generales, cazatalentos, analistas y evaluadores encuestados por ESPN intentaron distinguir lo real de lo falso y ofrecer información sobre los jugadores que esperan que den un paso adelante esta temporada. Aquí hay 10 que están generando revuelo en los campamentos de Arizona y Florida.
Matt McLain , 2B, Rojos de Cincinnati
Es fácil olvidar que McLain tuvo una mejor temporada de novato en 2023 que su compañero de equipo, Elly De La Cruz . Si bien De La Cruz se convirtió en una estrella en 2024, McLain se perdió toda la temporada por lesiones en el hombro y las costillas. El jugador de 25 años está sano ahora, y un evaluador dijo esta semana que para el final de la temporada 2025, McLain y De La Cruz serán la mejor combinación de segunda base/campocorto en el béisbol.
Con 1,73 metros de altura y 82 kilos de peso, McLain no parece un bateador potente, pero siempre pega fuerte, juega con un alto coeficiente intelectual de béisbol y convierte a Cincinnati en un equipo peligroso y escurridizo en una División Central de la Liga Nacional muy abierta.
Sandy Alcántara , SP, Miami Marlins
Ha vuelto. Después de perderse todo el 2024 debido a una cirugía Tommy John, el ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2022 luce como el mismo de antes, lanzando sinkers a una velocidad de 98 a 100 mph y combinando uno de los mejores cambios de velocidad del béisbol con un slider que alcanza las 90 mph.
Nunca es seguro que Alcántara, de 29 años, vuelva con la misma calidad de equipo tras una cirugía reconstructiva de codo, pero no tiene esas preocupaciones. Los equipos ya se preguntan si Alcántara estará disponible en la fecha límite de canjes, ya que los Marlins están lejos de ser contendientes y su contrato se extiende hasta 2026 con una opción del club para 2027. Tendrá un límite de entradas, particularmente al principio de la temporada, lo que le deja la posibilidad de lanzar hasta octubre si es necesario.
Chandler Simpson , CF, Rays de Tampa Bay
Simpson posee quizás el conjunto de habilidades más singular de todo el béisbol organizado, con excepcionales habilidades de bate a pelota y una habilidad de primera para robar bases. Casi tan impresionante como su aptitud para convertir rodados rutinarios en hits es el juego de Simpson con el guante. Simpson, segunda base y campocorto en Georgia Tech, hizo la transición a los jardines cuando los Rays lo eligieron en la segunda ronda del draft de 2022 y parecía un jugador de cuadro disfrazado de jardinero hasta esta primavera. Si bien su velocidad siempre le permitió a Simpson, quien se robó 104 bases en las ligas menores el año pasado, cubrir un terreno significativo, sus rutas han mejorado de manera demostrable. Simpson no pega jonrones, y eso está bien.
Hay jugadores que hay que seguir de cerca, de todas las formas, tamaños y habilidades, y cuando Simpson debute en algún momento de esta temporada, sin lugar a dudas calificará.
Spencer Schwellenbach , SP, Bravos de Atlanta
El sistema de ligas menores de los Bravos está muy subestimado, y Schwellenbach es el último ejemplo. Schwellenbach, un campocorto que se desempeñó como cerrador en su última temporada en Nebraska, fue seleccionado en la segunda ronda por Atlanta y convertido en lanzador de tiempo completo. Los Bravos apreciaron su capacidad atlética y su habilidad para lanzar, y él recompensó esa hábil labor de exploración el año pasado al pasar de seis aperturas en High-A y dos en Double-A a las Grandes Ligas, donde registró una efectividad de 3.35 en 21 aperturas
Con una combinación de seis lanzamientos (rectas de cuatro y dos costuras, slider, cutter, curva y splitter), Schwellenbach, de 24 años, mantiene a los bateadores fuera de equilibrio y controla la pelota con la presencia de alguien que supera su edad. A pesar de lo bueno que fue el año pasado, todavía queda más por hacer y, en una parte superior de la División Este de la Liga Nacional repleta de talento, Atlanta lo necesitará.
Cristopher Sánchez , SP, Filis de Filadelfia
No se supone que los jugadores aparezcan en esta lista dos veces, y sin embargo, aquí está Sánchez, que viene de una aparición en el Juego de Estrellas y 181⅔ entradas con una efectividad de 3.32, y muestra señales de superar eso. La velocidad promedio del sinker de Sánchez la temporada pasada fue de 94.5 mph; en su primera apertura esta primavera, se ubicó entre 96 y 99, producto del peso adicional en su cuerpo de 6 pies 5 pulgadas. También tiene un nuevo cortador, y con su bola rápida ahora en el territorio de Tarik Skubal / Cole Ragans , el cortador para neutralizar a los bateadores derechos y uno de los cambios más cobardes del béisbol, está preparado para unirse a ellos entre los mejores lanzadores zurdos del béisbol. Como parte de una rotación que ya incluye a Zack Wheeler , Aaron Nola , Ranger Suárez y el recién adquirido Jesús Luzardo , un Sánchez aún mejor es aterrador para el resto de la Liga Nacional Este.
Jac Caglianone , 1B, Reales de Kansas City
Con 126 apariciones en el plato como profesional en su haber, Caglianone necesita más experiencia antes de ascender a Kansas City. El sexto elegido en el draft del año pasado dejó de lanzar (en Florida lanzaba regularmente a 99 mph desde el lado izquierdo) para concentrarse en batear a tiempo completo y disparó un bombazo de 115.4 mph en su primer juego de entrenamiento de primavera.
Con 6 pies y 5 pulgadas y 250 libras, Caglianone es una presencia imponente, aunque no es un prospecto de bateo salvaje que solo pega jonrones o nada. En High-A y en la Arizona Fall League, se ponchó solo el 20% de las veces. Kansas City tiene una especie de excedente en la primera base con Vinnie Pasquantino y Salvador Pérez , por lo que Caglianone tendrá repeticiones en los jardines este año y podría encontrarse jugando en una esquina, acelerando el cronograma para su debut en las Grandes Ligas a quizás tan pronto como este verano.
Sean Burke , lanzador abridor, Medias Blancas de Chicago
A pesar de la escasez de puntos positivos después de registrar la mayor cantidad de derrotas en la historia del béisbol, los White Sox terminaron 2024 creyendo que Burke sería parte de su rotación en el futuro. Esta primavera no ha hecho nada para disipar esa noción. Con 6 pies y 6 pulgadas y 230 libras, Burke combina una bola rápida de alto octanaje con un acarreo excepcional. Su bola curva derribadora desconcertó a los bateadores durante un impresionante cameo de cuatro salidas en septiembre.
Un mejor cambio de velocidad completaría su arsenal, pero mientras Burke viva cerca de la zona de strike, puede subsistir con una dieta de rectas, curvas y sliders mientras los White Sox esperan la llegada de sus dos mejores prospectos, los zurdos Noah Schultz y Hagen Smith, para completar una rotación que podría ser una fortaleza para fines de 2025.
Andrés Muñoz , RP, Marineros de Seattle
Como si el tipo con una bola rápida de 100 mph y uno de los mejores sliders del béisbol necesitara otra arma, Muñoz ahora está lanzando un cambio de velocidad con patada, en el que coloca su dedo medio sobre la costura para patear el eje de giro hacia un lado y promover el movimiento tardío. El resultado es un tipo especial de maldad que hizo que el campamento de los Marineros se volviera loco esta primavera.
Muñoz ya es uno de los mejores relevistas del juego. Si Seattle puede contar con un bullpen con él, el regreso de Matt Brash , Gregory Santos , Collin Snider , Troy Taylor , un resurgente Gabe Speier , Trent Thornton y uno o dos lanzadores más (no pierdan de vista al zurdo Brandyn García), y combinarlo con un cuerpo de lanzadores abridores lleno de lanzadores de primera línea, los Marineros podrían tener el mejor pitcheo del juego.
Cam Smith , 3B, Astros de Houston
El principal beneficio para Houston en el canje de Kyle Tucker ha sido aprovechar los pocos turnos al bate que ha tenido esta primavera y al menos hizo que los Astros consideraran romper el campamento con Smith como su tercera base. El toletero de 6 pies 3 pulgadas y 225 libras, seleccionado en el puesto número 14 en general de Florida State en el draft de 2024, ha continuado la racha que lo vio ascender a Doble-A a pocas semanas de firmar con los Cachorros de Chicago el año pasado.
No se trata solo de los dos jonrones y el triple en siete turnos al bate hasta ahora. Smith también ha recibido cuatro bases por bolas contra un ponche. El poder es genial. Las buenas decisiones de swing son imperativas. Ambos juntos son una combinación poco común, y aunque la defensa del cuadro interior de los Astros sería cuestionable con Smith en tercera e Isaac Paredes pasando a segunda, va a suceder en algún momento.
Jack Leiter , lanzador abridor, Rangers de Texas
Leiter, la segunda selección del draft de 2021, llegó al campamento de los Rangers con 2 mph adicionales en su recta de cuatro costuras. En su primera salida, se mantuvo a 98 mph, rozó las 100 y vivió en la parte superior de la zona, una necesidad para la efectividad del lanzamiento. Si bien la recta de Leiter se arruinó en 2024, los evaluadores ven la velocidad adicional como un cambio de juego. El lanzamiento tiene una ruptura vertical muy por encima del promedio, lo que significa que cae menos que un recta típica, lo que le da un efecto ascendente. Quizás aún más impresionante para los cazatalentos es la profundidad que Leiter está obteniendo con su nuevo cambio de patada, una variación cada vez más popular del lanzamiento. Para un equipo que necesita lanzadores abridores, Leiter y su ex compañero de equipo de Vanderbilt, Kumar Rocker, ofrecen un par de opciones tentadoras. Júntelos con Jacob deGrom , Nathan Eovaldi y Tyler Mahle , y Texas estará en la discusión por la mejor rotación de material puro en el béisbol.
Cinco nombres más que vale la pena seguir
Curtis Mead , jugador de cuadro, Tampa Bay Rays: Llegó al campo de entrenamiento en una forma excelente y procedió a conseguir ocho hits en sus primeros nueve turnos al bate en la primavera. Todo lo que los Rays necesitan ahora es un lugar para ponerlo a jugar.
Max Meyer , lanzador abridor, Miami Marlins: Más de dos años después de la cirugía Tommy John, la tercera selección de 2020 agregó un lanzador de recta, refinó su cambio de velocidad y llegó al campamento con 2 mph adicionales en su recta. Estén atentos también al zurdo Ryan Weathers , ya que el lanzador de 25 años llegó a 99 en su primera salida esta primavera.
Sal Frelick , OF, Milwaukee Brewers : Al igual que Mead, pesa 20 libras más que el año pasado, y con la fuerza adicional, sus excelentes habilidades con el bate y la pelota podrían florecer en algo más.
Hao-Yu Lee , 3B, Tigres de Detroit : Después de perder a Alex Bregman , los Tigres podrían haber encontrado su solución a largo plazo en Lee, un ex campocorto cuyo bate es su tarjeta de presentación y podría justificar un ascenso a mitad de temporada.
Hunter Feduccia , C, Los Angeles Dodgers : La selección de la ronda 12 de 2018 no es el mejor prospecto de receptor de los Dodgers (ese es Dalton Rushing) y es más un jugador de alto nivel que sus talentos de ligas menores de alto nivel (el jardinero Zyhir Hope está preparado para subir rápidamente en las listas de prospectos este año). Feduccia es simplemente el tipo de jugador estable que todos los equipos codician, y eso hace que un equipo de los Dodgers rico en talento sea aún mejor.
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