Por Kristie Ackert, MLB
CLEARWATER, Fla. — Samuel Basallo se está sintiendo cómodo. El prospecto número 13 de la MLB llegó a los entrenamientos de primavera de este año completamente sano y con ganas de aprender. Después de que una fractura por estrés en su codo derecho limitara su participación en los entrenamientos de primavera de 2024, Basallo espera recuperar el tiempo perdido.
“Siento que la primavera pasada me enfrenté a muchas limitaciones, al no poder trabajar en todo”, dijo Basallo a través del intérprete del equipo, Brandon Quinones. “Y esta primavera, siento que he podido concentrarme mucho más en mi defensa y en esos detalles defensivos específicos”.
“Así que ha sido agradable.”
El domingo, el receptor de 20 años tuvo su primera oportunidad de mostrarle al mánager de los Orioles, Brandon Hyde, cuánto ha aprendido. En su primera apertura en la Liga de la Toronja detrás del plato, Basallo atrapó cinco entradas y conectó un sencillo en la victoria de los Orioles por 7-3 sobre los Phillies en el BayCare Ballpark.
“Es divertido verlo atrapar la pelota; es un objetivo difícil. Golpeó fuerte un par de pelotas”, dijo Hyde. “Creo que fue un gran trabajo para su primera apertura en un juego de entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas”.
Basallo demostró su poder con algunas pelotas fuertes. En la quinta entrada, bateó un roletazo por el hueco del lado derecho ante el zurdo de los Phillies, Nick Vespi, para convertirse en un hit. También bateó un roletazo al primera base Kody Clemens en la primera entrada y se ponchó en cuatro lanzamientos ante el derecho Kyle Tyler en la cuarta.
La confianza de Basallo detrás del plato también fue evidente. En la quinta entrada, utilizó el sistema ABS Challenge para convertir una pelota en strike para el lanzador Brandon Young.
“Atrapé la pelota y pensé que era un strike, así que inmediatamente me toqué la máscara para señalar el desafío”, dijo Basallo. “El año pasado, tuve algo de experiencia con eso en las Ligas Menores y lo usé algunas veces. No lo usé tanto como uno podría pensar, solo porque tenía miedo de fallar, pero lo usé de vez en cuando”.
Aunque es conocido por su consistente bate zurdo y su poder puro, la habilidad de Basallo para recibir y enmarcar lanzamientos le ha valido elogios de los lanzadores de Hyde y los Orioles esta primavera. Cade Povich, quien lanzó dos entradas sin hits el domingo, solo tuvo cosas buenas que decir sobre Basallo.
“Ha sido genial. Le he lanzado algunas sesiones de bullpen y algunas sesiones en vivo, y me ha impresionado mucho su forma de encuadrar. Creo que incluso su forma de pedir los lanzamientos, obviamente, solo me ha dado unas pocas oportunidades, pero en general, estábamos bastante de acuerdo con lo que yo quería lanzar”, dijo Povich. “Creo que eso se va a dar con las repeticiones, pero las pocas veces que me ha dado oportunidades hasta ahora, me ha impresionado mucho su repertorio”.
Para Hyde, ver a Basallo jugar contra jugadores de las Grandes Ligas es revelador. Le ofrece la oportunidad de observar su compostura y confianza, y de enseñar.
“Si hay acción en el juego, podemos ganar algunos puntos como entrenador”, dijo Hyde. “Pero, sobre todo, estoy emocionado por verlo jugar frente a una multitud en lugar de jugar en los campos traseros sin nadie”.
Se espera que Basallo comience la temporada en Triple-A Norfolk y es poco probable que llegue a las Grandes Ligas antes de fines de 2025. Los Orioles firmaron al receptor veterano Gary Sánchez con un contrato de un año por $8.5 millones para respaldar al receptor All-Star Adley Rutschman esta temporada.
Aún así, hay una posibilidad.
Hyde dudó en hablar sobre el camino de Basallo hacia las Grandes Ligas, especialmente después de un solo juego de entrenamiento de primavera. Hyde sabe, sin embargo, que la idea de tener a Basallo (que también puede jugar en la primera base) y a Rutschman en su alineación es intrigante.
“Tiene sólo 20 años y Adley es un jugador establecido de las Grandes Ligas y un receptor realmente bueno que va a tener un muy buen año”, dijo Hyde. “Pero el bate de Basallo es realmente intrigante. Su potencia bruta es… su práctica de bateo es realmente impresionante. Así que, quiero decir, siempre se puede encontrar una manera”.
