Por Maggie Fick, Reuters
LONDRES, 14 feb (Reuters) – Un programa estadounidense de renombre mundial para asistencia internacional en desastres y crisis ya no puede desplegarse en caso de una emergencia importante debido al desmantelamiento de la agencia de ayuda exterior estadounidense por parte del gobierno de Donald Trump , dijeron a Reuters nueve fuentes con conocimiento del asunto.
Los Equipos de Respuesta a Desastres, o DART, involucran personal altamente capacitado que se especializa en movilizarse dentro de las 24 a 48 horas siguientes a un desastre para liderar la respuesta humanitaria del gobierno de EE. UU. en el terreno.
Los DART se han desplegado en las peores emergencias de la historia reciente, incluido el terremoto de 2010 en Haití que mató a 300.000 personas, el terremoto y tsunami de 2011 en Japón que provocaron fusiones en la planta nuclear de Fukushima, y las guerras en Irak y Siria .
A raíz de la congelación de fondos ordenada por el presidente Donald Trump para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, los cuatro DART actualmente en funcionamiento en Afganistán, Gaza, Sudán y Ucrania ya no pueden funcionar con normalidad, según siete empleados actuales de USAID que hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Se ha ordenado a algunos miembros del personal de DART que regresen a Washington, mientras que otros han perdido el acceso a su correo electrónico y otros sistemas electrónicos. El número de personas que integran un DART determinado varía, pero normalmente oscila entre 10 y más de 50, según algunas de las fuentes.
“Nuestras herramientas han sido desmanteladas”, dijo uno de los empleados de USAID.
Cada DART en el extranjero tiene un equipo de apoyo correspondiente con base en Washington, que debe trabajar en la sede de USAID para recibir información clasificada del equipo en el terreno. Pero el personal de USAID actualmente tiene prohibido ingresar a su sede en Washington, lo que significa que no se puede montar un nuevo DART, dijeron las fuentes.
La administración Trump ha dicho que planea fusionar USAID con el Departamento de Estado y eliminar a la mayor parte de su personal. Mientras tanto, el futuro del sistema DART sigue en el limbo.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“La nueva administración está socavando una capacidad civil única que tiene nuestro gobierno”, dijo Marcia Wong, ex jefa adjunta de la oficina de asistencia humanitaria (BHA) de USAID, que supervisa el sistema DART.
“Los DART son una proyección muy visible y eficaz del interés de Estados Unidos en salvar vidas y ayudar a la gente a salir de las crisis”.
Las fuentes dijeron que no se ha informado a BHA de cuántos de sus 1.300 empleados serán despedidos. La semana pasada, un aviso al personal de USAID decía que solo se conservarían unos 600 trabajadores esenciales de un personal total de 10.000, sin detalles sobre qué personal permanecería, dijeron las fuentes.
Bajo el lema “cada minuto importa” cuando se trata de salvar vidas, el personal de USAID que se une a DART tiene “bolsas de emergencia” en sus casas y oficinas para poder partir en cuestión de horas después de que ocurra un desastre, dijeron las fuentes a Reuters.
Si un aeropuerto ha sido destruido por un huracán o los vuelos comerciales no son prácticos, se abordan aviones militares.
“He utilizado helicópteros en Turquía, canoas en Sudán del Sur, burros en Nepal y camellos en Etiopía para llevar ayuda a comunidades de difícil acceso”, dijo un miembro del personal de USAID que ha trabajado en más de una docena de DART en la última década.
El personal de DART tiene vínculos forjados en zonas de desastre y guerra con sus homólogos militares y ayuda a expertos de otras agencias federales a desplegarse rápidamente en el extranjero, además de gestionar la entrega de cientos de millones de dólares en ayuda de emergencia de forma rápida y segura, dijeron las fuentes a Reuters.
Funcionarios de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos se unieron al DART enviado a Fukushima para ayudar a Japón a evitar un desastre nuclear, mientras que expertos de varias agencias federales de salud participaron en una misión en 2014 para ayudar a frenar un brote desenfrenado de ébola en África occidental.
“Los equipos DART han arriesgado sus vidas desde Afganistán hasta la República Democrática del Congo y Somalia. Han impedido la propagación de pandemias y detenido hambrunas”, dijo un alto funcionario de ayuda de un gobierno occidental que ha trabajado estrechamente con los equipos DART en África y Oriente Medio durante la última década.
“Nadie sabe quién asumirá el liderazgo cuando llegue la próxima crisis mundial”.
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