Natalia Gumenyuk. foreignaffairs
Sesde lejos, la situación que enfrenta Ucrania después de tres años de guerra a gran escala con Rusia parece clara. En los últimos 12 meses, Moscú ha intensificado sus ataques contra la población civil, enviando drones, misiles y bombas en ataques casi diarios a ciudades de todo el país. Las infraestructuras y las centrales eléctricas han sido atacadas sin descanso. Millones de personas han sido desplazadas y millones más que huyeron del país después de 2022 no han podido regresar. Incluso mientras Ucrania ha luchado por mantener las líneas del frente, sus soldados siguen siendo heridos y muertos.
Teniendo en cuenta estos costos crecientes y el hecho de que Ucrania, contra todo pronóstico, ha logrado defender el 80 por ciento de su territorio, se podría esperar que sus ciudadanos apoyaran cualquier esfuerzo por poner fin a la guerra, algo que sería sensato a ojos de muchos analistas occidentales. Así como parece improbable que Rusia haga nuevos avances importantes, también será muy difícil para las fuerzas ucranianas, que se enfrentan a un enemigo dispuesto a quemar enormes cantidades de municiones y personal, recuperar todo el territorio que ahora controla Rusia. Desde este punto de vista, asegurar un alto el fuego y llevar alivio a la mayor parte del país debería ser una prioridad máxima.
Pero los ucranianos no lo ven así. Con la promesa del presidente estadounidense Donald Trump de poner fin rápidamente a la guerra –y antes incluso de eso, la amenaza de Estados Unidos y sus aliados de que podrían reducir la ayuda militar en el futuro– el gobierno y la población de Ucrania han tenido que tomar en serio la discusión de un alto el fuego. Pero ese escenario difiere profundamente del plan de victoria que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky esbozó en el otoño de 2024. Y muchos ucranianos son profundamente escépticos respecto de un acuerdo, y dicen que ningún acuerdo es mejor que un mal acuerdo. De hecho, a ojos occidentales, la determinación de Kiev de seguir luchando –a veces en agotadoras batallas de meses de duración para defender ciudades y pueblos en ruinas– puede parecer irracional.
En parte, el continuo apoyo de los ucranianos a la guerra se puede explicar por la resiliencia del país. A pesar de la intensa presión sobre las zonas civiles, Ucrania ha logrado preservar e incluso reconstruir un grado de normalidad en la vida cotidiana. Tras el shock económico de la invasión inicial, el apoyo presupuestario occidental, que ahora representa el 20% del PIB de Ucrania, ha permitido que la economía crezca una media del 4,4% en los dos últimos años; ha habido un crecimiento real de los ingresos familiares y la inflación sigue siendo bastante baja. Desde mediados de 2023, cuando los drones ucranianos neutralizaron eficazmente la Flota del Mar Negro de Rusia, las rutas marítimas han vuelto a estar abiertas y las exportaciones ucranianas han aumentado un 15% en el último año. Y, según el gobierno de Kiev, alrededor del 40% de las armas que Ucrania utiliza en el frente se producen ahora en el país, en comparación con casi ninguna en 2022. Ninguno de estos cambios elimina las extraordinarias dificultades de la guerra, pero han ayudado a dar a la sociedad ucraniana un tipo de adaptabilidad y resistencia que tal vez no sea totalmente visible para los extranjeros.
.Pero lo que resulta aún más central para el pensamiento ucraniano sobre la guerra son los efectos poderosos y complejos de la ocupación rusa. Para los ucranianos, la ocupación no comenzó con la invasión a gran escala en 2022, sino que ha sido una realidad constante durante más de una década, desde que Moscú se apoderó de Crimea y partes de la región del Donbas en el este de Ucrania en 2014. El horror del régimen militar ruso se ha sentido no solo en las zonas del sur y el este, donde se ha librado gran parte de la guerra, sino también cerca de Kiev en las primeras semanas de la invasión de 2022, cuando las fuerzas rusas cometieron atrocidades generalizadas en los suburbios de la capital. Igualmente importante es que los ucranianos entienden que la amenaza va mucho más allá de las propias zonas ocupadas. Además de los seis millones de personas atrapadas en esas zonas, ha afectado a millones de desplazados que tuvieron que trasladarse más al oeste, y a muchos más, incluidos miembros del gabinete ucraniano, que tienen familiares que viven bajo el dominio ruso.
Como reconocen muchos ucranianos, lo que los observadores occidentales han caracterizado como excesos brutales en las zonas ocupadas (violaciones de los derechos humanos, represión política y crímenes de guerra) son, de hecho, una parte central de la estrategia bélica de Rusia. La cuestión no es sólo lo que les sucede a quienes están bajo el dominio ruso, sino cómo Moscú ha utilizado su control sobre un número significativo de ucranianos para socavar la estabilidad de todo el país, incluso sin apoderarse de más territorio. Tampoco se trata de una amenaza hipotética: como los ucranianos saben muy bien, el Kremlin, mientras simulaba negociar, utilizó los ocho años del llamado conflicto congelado con Ucrania después de 2014 para crear una plataforma de lanzamiento para la invasión más amplia. En pocas palabras, el control ruso sobre cualquier parte de Ucrania subvierte y corroe la soberanía ucraniana en todas partes.
Los llamados de la administración Trump a un alto el fuego han alimentado las especulaciones sobre negociaciones para congelar el conflicto a lo largo o cerca de las actuales líneas del frente. Un plan de ese tipo, por supuesto, necesitará la participación de Rusia, y a principios de 2025, había pocas señales de que el presidente ruso, Vladimir Putin, estuviera dispuesto a entablar esas conversaciones. Pero, se llegue o no a un acuerdo, la suposición de que un alto el fuego pondrá fin a la principal amenaza de Rusia para los ucranianos no entiende la naturaleza del conflicto. En los tres años transcurridos desde la invasión a gran escala, los ucranianos han apoyado abrumadoramente al ejército ucraniano. Lo han hecho por un fuerte sentido de patriotismo, pero también porque saben que hay pocas posibilidades de supervivencia bajo el gobierno de Moscú. Incluso ahora, la mayoría de los ucranianos consideran que seguir luchando es incomparablemente mejor que el terror de la ocupación rusa. Para Occidente, no reconocer cómo Rusia está utilizando el territorio ucraniano para socavar y desestabilizar a todo el país corre el riesgo de hacer que un alto el fuego sea aún más costoso que la guerra.
Los horrores que vendrán
Con las confiscaciones de tierras en 2014, Rusia obtuvo alrededor del siete por ciento del territorio ucraniano, que alberga a unos tres millones de personas. Desde 2022, Rusia casi ha triplicado el territorio ucraniano bajo su control. A principios de 2025, esto incluía alrededor del 80 por ciento del Donbás y casi el 75 por ciento de las regiones de Zaporizhia y Kherson. No hay estadísticas fiables, pero se estima que alrededor de seis millones de personas, más de una décima parte de la población total de Ucrania, viven actualmente bajo el dominio ruso, entre ellos 1,5 millones de niños. Y esto a pesar de que muchos más de estas áreas que pudieron huir han huido.
En este gran territorio ocupado hay una variedad de situaciones locales. Las zonas del este del Donbás que fueron ocupadas hace una década han estado durante mucho tiempo bajo el control de las milicias separatistas controladas por Moscú y han sido abandonadas y aisladas. Al comienzo de la invasión de 2022, los hombres locales de estas áreas fueron de los primeros en ser movilizados por Rusia, y han sufrido algunas de las tasas de bajas más altas. Otras áreas cercanas a la frontera rusa o a la costa sur, como las regiones de Kherson, Luhansk y Zaporizhia, fueron tomadas durante las primeras semanas de la invasión casi sin lucha, y Moscú pudo establecer rápidamente el gobierno militar. La gente de estas áreas sufrió menos por los bombardeos y la destrucción masiva, pero muchos de ellos han sido coaccionados física y psicológicamente. El gobierno ruso también eligió estas regiones para el reasentamiento en gran escala de rusos, especialmente miembros del ejército, sus familias y trabajadores de la construcción, que han sido traídos para mostrar la conquista rusa. A su vez, las comunidades cercanas a las líneas del frente han resistido todo el peso de la guerra. Cuando las fuerzas rusas no logran capturar u ocupar una ciudad o un pueblo, los destruyen, obligando a los residentes a huir y a las tropas ucranianas a retirarse, a veces después de meses de combates brutales. Así, lugares como Avdiivka y Bakhmut, que fueron escenario de batallas devastadoras, están hoy bajo control ruso, pero son ciudades fantasmas que han quedado en gran parte reducidas a escombros.
Sin embargo, para los ucranianos, el principal problema no es la cantidad de territorio en manos rusas. De hecho, aunque Rusia ha logrado avances modestos en las líneas del frente durante el último año, la superficie total bajo su dominio no ha cambiado mucho desde finales de 2022. En cambio, la amenaza proviene de la forma en que las fuerzas y las autoridades rusas han impuesto el control sobre las poblaciones locales y cómo lo están utilizando para promover los objetivos bélicos de Moscú. Desde el principio, Rusia ha impuesto un régimen de terror en las ciudades y pueblos que ha capturado. Tras la invasión inicial, en el sur, el este y las afueras de Kiev, a los residentes de las zonas controladas por Rusia no se les permitió salir de sus hogares, y muchos de los que intentaron huir fueron asesinados a tiros en sus vehículos. Donde había combates activos, las fuerzas rusas a menudo utilizaban a los ucranianos como escudos humanos, obligando a los civiles a permanecer en el lugar para que el ejército ucraniano no respondiera a los disparos.
Una vez que las fuerzas rusas tomaron el control, muchas poblaciones locales lucharon por sobrevivir. En busca de medicinas, agua y alimentos o simplemente tratando de evitar las bombas, pocos podían pensar en rebelarse. Los ocupantes cortaron las redes de Internet y celulares ucranianas y las reemplazaron por redes rusas; es una de las formas más rápidas de impedir que la gente en territorio ocupado contacte y obtenga información del resto de Ucrania. También establecieron un llamado proceso de filtración para “registrar” a los ucranianos, una práctica que Rusia había introducido en la primera guerra chechena hace 30 años. Oficialmente, el propósito era verificar documentos, pero en la práctica, las fuerzas rusas utilizaron el proceso para identificar y detener, a menudo en circunstancias extremadamente duras, a personas potencialmente “desleales”, especialmente hombres en edad militar que habían tratado de huir. Durante gran parte de la guerra, las fuerzas rusas han seguido utilizando la filtración en las ciudades y regiones ocupadas y a lo largo de la frontera rusa. En muchos casos, han detenido a ucranianos basándose únicamente en débiles acusaciones sobre sus lealtades o opiniones políticas, sus publicaciones en las redes sociales o la falta de datos en sus teléfonos móviles, acusándolos de haber eliminado información comprometedora.
En las zonas cuyos centros de población han permanecido más intactos, los residentes han enfrentado un tipo diferente de coerción. En las primeras semanas de la invasión, los ucranianos oyeron informes de que funcionarios rusos habían compilado listas de personas que iban a ser detenidas y ejecutadas; las acciones rusas pronto demostraron que las listas eran reales. Los ucranianos que han servido en el ejército y sus familiares, así como funcionarios públicos, voluntarios, activistas, empresarios patriotas y periodistas locales están particularmente en riesgo. También corren riesgo los alcaldes o líderes comunitarios, a quienes los ocupantes consideran fuentes clave de información local. Cuando los alcaldes no colaboran, lo que sucede a menudo, los rusos han recurrido a posibles colaboradores o simplemente han creado un régimen de miedo. Tomemos como ejemplo el pueblo de Sofiivka y sus alrededores, un distrito administrativo cerca del Mar de Azov que los rusos controlaron durante el primer año y medio después de la invasión. Alrededor de 40 de sus residentes han sido detenidos por las autoridades de ocupación rusas; Uno de ellos fue presuntamente torturado hasta la muerte y tres siguen detenidos: dos desde noviembre de 2022 y el tercero desde junio de 2023. El alcalde del distrito pasó 34 días en un centro de detención ruso cercano antes de lograr huir.
Pero prácticamente cualquier persona sospechosa de tener opiniones proucranianas o incluso de tener vínculos pasados con instituciones ucranianas puede ser blanco legítimo. A principios de 2025, la Fiscalía General de Ucrania ha registrado más de 150.000 violaciones de las Convenciones de Ginebra por parte de las fuerzas rusas desde 2022. El Proyecto Reckoning, una iniciativa que cofundé para investigar los crímenes de guerra en Ucrania, ha reunido más de 500 testimonios de esos crímenes desde que comenzó la guerra, muchos de ellos describiendo la práctica sistemática de secuestros, detenciones arbitrarias y torturas, incluidas palizas y electrocuciones. Estas formas de violencia han sido documentadas en todas las zonas ocupadas por las tropas rusas desde las fases iniciales de la guerra hasta el año pasado. El patrón constante sugiere que no son resultado de excesos de unidades rusas particulares, sino más bien de la política estatal rusa. En un centro de detención de Berdyansk, una ciudad de unos 100.000 habitantes en la región de Zaporizhia que fue tomada en las primeras semanas de la guerra, las fuerzas rusas retuvieron a un operario, granjeros, un policía retirado, el dueño de una agencia de viajes, profesores y concejales locales; todos, salvo unos pocos, tenían más de 50 años y la mitad eran mujeres. Incluso la más mínima afiliación pasada con el estado ucraniano puede tener consecuencias extremas.
Estos horrores acumulados no son sólo un problema para quienes han caído bajo el dominio ruso. Son una advertencia para las poblaciones de las ciudades ucranianas de Odesa y Járkov, Chernihiv y Sumy, Dnipro y Kiev: a ellas también les podría pasar. Aunque la mayoría de las ciudades más grandes de Ucrania no cayeron bajo control ruso, las fuerzas rusas estaban muy cerca de la capital al comienzo de la guerra, y casi todos tienen parientes, colegas o amigos que se vieron atrapados en la ocupación. Incluso en Ucrania occidental, después de tres años de combates, durante los cuales más de 4,6 millones de personas han sido desplazadas internamente, es difícil encontrar a alguien que no tenga parientes o amigos que hayan sufrido la filtración o hayan huido de las zonas controladas por Rusia. Dado lo visceral que es la experiencia de la ocupación para la población en general, no sorprende que muchos ucranianos sientan que el combate sigue siendo mejor que el tipo de paz que probablemente se ofrezca en cualquier negociación con Rusia.
EL MÉTODO DE CRIMEA
Los ucranianos también saben que la actual guerra de Rusia se vio facilitada de manera crucial por su anexión de Crimea y la ocupación del este de Ucrania en 2014. Al informar sobre la vida en Crimea después de la toma de posesión rusa, observé cómo Moscú empleaba políticas, normas y leyes para promover objetivos militares y estratégicos mucho más amplios. A los ucranianos que se negaban a aceptar un pasaporte ruso se les negaba la asistencia médica y las autoridades rusas no reconocían su propiedad privada. Para permanecer en la península, los residentes debían demostrar un nivel particular de ingresos y tenían que tener trabajos autorizados, que a menudo exigían la ciudadanía rusa. Las personas enfrentaban numerosas sanciones por infracciones menores, como no renovar un documento de identidad, estacionar en un lugar prohibido, ofender a un funcionario público o beber en el lugar equivocado. En Rusia, esas violaciones administrativas pueden ser designadas como delitos penales y pueden llevar a la revocación de los permisos de residencia. El efecto general fue despertar sospechas en cualquier persona en Crimea que tuviera un pasaporte ucraniano, y muchos se vieron obligados a irse.
Mientras tanto, una región que durante décadas había servido como centro turístico subtropical se fue transformando, año tras año, lentamente en una enorme base militar. Rusia invirtió enormes cantidades en infraestructura “civil”, pero claramente tenía otros propósitos en mente. La autopista que une la capital administrativa de Crimea, Simferopol, con la costa se construyó sin salidas: no ayudaba a los residentes de las ciudades cercanas a llegar a la playa, pero era muy adecuada para el movimiento de vehículos militares. El lujoso puente de 20 kilómetros del estrecho de Kerch, en el que Moscú gastó casi 4.000 millones de dólares, fue diseñado ostensiblemente para los civiles que viajaban entre la península recién anexionada y Rusia, pero era aún más importante como medio para enviar tanques, unidades militares y material bélico a Crimea (por esta razón, los ataques de Ucrania al puente desde 2022 han sido una parte crucial del esfuerzo bélico).
También se hicieron esfuerzos sistemáticos para militarizar a la población de Crimea. La educación se volvió cada vez más controlada y se borraron todas las referencias al pasado ucraniano. El Movimiento Patriótico Militar Social Panruso, conocido como “Ejército Joven”, creado en 2016 se convirtió en una forma de adoctrinar a la juventud crimea y prepararla para el servicio militar (más tarde, el movimiento se utilizó para “reeducar” a los niños ucranianos que habían sido secuestrados y transferidos a Rusia después de 2022, un proceso que llevó a la Corte Penal Internacional a emitir una orden de arresto contra Putin y un miembro de su gobierno en 2023). Aunque las Convenciones de Ginebra prohíben reclutar a una población ocupada para el servicio militar, Rusia movilizó a los residentes de Crimea, tal como lo hizo con los de los territorios del Donbas, en el momento de la invasión de 2022. Los tártaros de Crimea, miembros de una minoría musulmana indígena conocida por su resistencia al dominio ruso, fueron el objetivo desproporcionadamente del servicio militar obligatorio.
Los habitantes locales que se manifestaron en contra de este proceso fueron silenciados. En Crimea, más de 220 personas han sido detenidas por motivos políticos desde 2014, de las cuales al menos 130 eran tártaros de Crimea, acusados de extremismo tras la represión de Moscú contra el fundamentalismo islámico. Entre ellos se encuentra Nariman Dzhelyal, vicepresidente del Mejlis del Pueblo Tártaro de Crimea, un órgano representativo de los tártaros de Crimea que fue ilegalizado oficialmente por Moscú en 2016. Dzhelyal es conocido por ser un intelectual cuidadoso y respetuoso de la ley, pero seis meses antes de la invasión a gran escala de Rusia, fue arrestado bajo cargos falsos de estar involucrado en una conspiración para hacer estallar un gasoducto en un pueblo cerca de Simferopol. En febrero de 2022, casi nadie que quedaba en Crimea podía oponerse a los preparativos de Rusia para una invasión militar. Activistas ciudadanos, periodistas, defensores de los derechos humanos y otros miembros independientes de la sociedad civil estaban todos entre rejas.
Durante años después de 2014, el gobierno ruso fue igualmente hábil en manipular al mundo exterior. Al participar en los acuerdos de Minsk, las negociaciones que supuestamente tenían como objetivo un acuerdo de paz para el Donbas después de 2014, los funcionarios rusos podían distraer la atención de las actividades de Moscú en Crimea y el este de Ucrania. Pavlo Klimkin, ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania en ese momento, que de 2014 a 2019 dirigió las negociaciones con Rusia, recuerda una reunión en la que el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, en presencia de diplomáticos franceses y alemanes, dijo que, a pesar de lo que estaba escrito en el acuerdo y lo que aparentemente estaban negociando, “Moscú nunca permitiría tener elecciones realmente abiertas en los territorios ocupados, ya que los ucranianos elegirían a quien quisieran, y eso no es lo que quiere el Kremlin”. En retrospectiva, dice Klimkin, nunca hubo un momento en que Putin realmente quisiera un acuerdo de paz. El proceso diplomático fue una trampa.
RUSOS EN LAS RUINAS
Desde la invasión de 2022, Rusia ha impuesto rápidamente las estrategias de ocupación que perfeccionó en Crimea, pero esta vez su dominio es mucho más severo. En zonas como la región de Zaporizhia, el Kremlin recurrió rápidamente a su arsenal crimeo, imponiendo normas que regulan el acceso a la atención sanitaria y el empleo y regulan los impuestos, la propiedad privada y la educación. Rusia incluso ha impuesto la hora de Moscú, a pesar de la ubicación de la zona en la zona horaria de Europa del Este. Al exigir a las poblaciones ocupadas que acepten pasaportes rusos, el Kremlin también ha ejercido una forma de coerción psicológica: si intentan regresar a Ucrania, se les advierte falsamente a los residentes que pueden enfrentarse a cargos penales por trabajar para empresas rusas, estudiar en escuelas rusas y obtener pasaportes rusos. (De hecho, Ucrania puede procesar a sus ciudadanos por servir a una administración de ocupación o a una milicia rusa, pero no por recibir servicios de las autoridades de ocupación. Pero el Kremlin ha utilizado la desinformación para difundir el miedo al castigo).
En 2014, el Kremlin prometió nueva prosperidad para las tierras ocupadas: mejores salarios y pensiones, atención médica y educación superior gratuitas. Y Crimea, al menos, como la nueva joya de la corona de Putin, recibió miles de millones de dólares de subsidios rusos para exhibir la anexión. (En realidad, gran parte de la financiación se destinó a vastos proyectos estatales y a personas que fueron enviadas desde Rusia. A las empresas locales les fue menos bien y algunas fueron confiscadas.) Desde 2022, el Kremlin ya no promete riquezas. Si eres un ucraniano bajo ocupación, el simple hecho de evitar ser arrestado o que te expropien tu propiedad ahora se considera una suerte. En una situación en la que la economía ha sido destruida, prohibir el uso de la moneda ucraniana (y, por lo tanto, a menudo privar a las personas de la mayor parte de sus ahorros) es otra forma de presión. Para muchos, lo único que les queda son sus casas, y pueden sentirse obligados a permanecer bajo la ocupación para conservarlas. En 2024, en las regiones ocupadas de Kherson, Luhansk y Zaporizhia, las autoridades rusas confiscaron numerosos apartamentos y casas de personas que habían huido.
Moscú también ha enviado a decenas de miles de rusos a establecerse en ciudades y pueblos ocupados, siguiendo una vez más el ejemplo de Crimea. Según el gobierno ucraniano, entre 2014 y la invasión de 2022, se reubicaron en Crimea hasta 800.000 rusos, y estos colonos constituyen ahora un tercio de la población de la zona. Desde 2022, este tipo de reubicación se ha producido en muchas otras zonas, lo que permite vislumbrar el futuro. Al igual que en Crimea, el objetivo de enviar a estos colonos no es simplemente proporcionar recursos para el esfuerzo bélico de Rusia, sino también integrar estas ciudades en Rusia y borrar cualquier rastro de identidad ucraniana.
Pensemos en Sievierodonetsk, una ciudad de la región de Luhansk que fue tomada por las fuerzas rusas en el verano de 2022. Fue un importante centro industrial del siglo XX, fundado en 1958 alrededor de una de las mayores plantas químicas de Europa y tenía una población de alrededor de 100.000 habitantes cuando comenzó la guerra. En las semanas posteriores a que Rusia tomara el control, solo quedaban unos pocos miles de residentes. Sin embargo, según el Centro de Crisis de Medios de Sievierodonetsk, la población actual ha vuelto a aumentar, a 30.000 o 40.000, aunque solo la mitad de la población es local. Se han demolido los edificios destruidos, pero los que estaban menos dañados se han repintado con colores brillantes. La red eléctrica, el suministro de agua y el sistema de alcantarillado se han reconstruido parcialmente; las áreas reparadas ahora albergan principalmente a trabajadores rusos y miembros del ejército ruso y sus familias. Los bienes inmuebles de propiedad privada de la ciudad se han vuelto a registrar y, si no se presenta ningún propietario, se entregan a ciudadanos rusos.
A diferencia de la península de Crimea, con su clima agradable y su atractivo paisaje, las ciudades parcialmente destruidas como Sievierodonetsk ofrecen comparativamente pocos atractivos. Los servicios locales son limitados: las autoridades rusas ofrecen televisión por satélite rusa gratuita, pero después de dos años y medio de ocupación, Internet y las redes celulares aún no se han restablecido, lo que obliga a los residentes a utilizar teléfonos públicos en la calle. El hospital local carece de médicos y, en el verano de 2024, los pinares que rodean la ciudad se quemaron en un incendio forestal debido a la escasez de bomberos. Aunque las autoridades han hablado de reabrir la planta química de la ciudad, gran parte de su equipo ha sido desmantelado y llevado como material de desecho o transferido a Rusia. (La práctica de extraer metal de las fábricas y equipos ucranianos se volvió común en toda la región del Donbás después de 2014)
Aún más sombrío es el caso de Mariupol, la otrora próspera ciudad portuaria a orillas del mar de Azov que, hasta que comenzó la invasión, contaba con una población de 540.000 habitantes. Entre febrero y mayo de 2022, las fuerzas rusas desataron un asedio excepcionalmente brutal sobre la ciudad, rodeándola por tierra y mar, arrasando complejos de apartamentos, escuelas, hospitales, teatros y otros edificios, expulsando a todo aquel que pudiera escapar y obligando a todos los que se quedaron a vivir en sótanos, a menudo sin casi acceso a calefacción, alimentos o agua. Al final de la terrible experiencia, alrededor del 95 por ciento de la ciudad había sido destruida y, según una investigación de Human Rights Watch, más de 10.000 civiles habían muerto. Las autoridades ucranianas estiman que sólo quedaban 90.000 habitantes de la ciudad.
Sin embargo, durante el año pasado, Moscú ha promocionado intensamente la ciudad destruida entre los colonos rusos, afirmando que la población ha vuelto a aumentar hasta los 240.000 habitantes. En enero de 2024, se hicieron virales unos fragmentos de un documental de la televisión estatal rusa sobre el nuevo mercado inmobiliario de Mariupol. Diseñado como una película de relaciones públicas para promover la reconstrucción rusa de la ciudad, el documental muestra a una periodista rusa caminando tranquilamente por una unidad residencial en un edificio bombardeado (lo que el documental llama razrushka , “pequeño apartamento destrozado”) y hablando con agentes inmobiliarios locales, que le ofrecen la oportunidad de invertir en las ruinas abandonadas. El equipo de filmación camina entre los escombros, pisando las pertenencias que dejaron atrás los ucranianos que huyen, mientras una voz alegre habla de una maravillosa vista desde el balcón.
Los apartamentos VIP que ya han sido restaurados, anuncia el documental, se venden por hasta 50.000 dólares y sólo los que vienen de la “Gran Rusia” pueden permitírselo. Un agente se queja de que “no hay muchos supervivientes por metro cuadrado” y los locales que han sobrevivido no pueden permitirse una vivienda nueva, ni siquiera con una hipoteca. La indemnización que Rusia paga a un vecino de Mariupol por los destrozos es de 350 dólares por metro cuadrado. Pero las personas que vivían en el centro y cuyas casas fueron demolidas no tendrán la posibilidad de volver a vivir allí, aunque se construya un nuevo edificio en el mismo lugar.
Como ha afirmado Ibrahim Olabi, un abogado británico de derechos humanos que ha testificado ante el Consejo de Seguridad de la ONU sobre los abusos en Siria y que se desempeña como asesor jurídico principal de The Reckoning Project, las prácticas de ocupación rusas siguen una estrategia deliberada. El gobierno ruso está diseñado para infundir miedo entre los residentes locales, obligándolos a huir o a apoyar a Moscú. Además del adoctrinamiento, los ocupantes aplican políticas destinadas a alterar el tejido demográfico y social de estas regiones, allanando el camino para más apropiaciones de tierras en el futuro. También impulsan el proyecto más amplio de Putin de erosionar progresivamente los cimientos de la propia Ucrania: no sólo dañando la economía y bloqueando cadenas de suministro cruciales, sino también separando familias, creando nuevas fracturas sociales y desestabilizando continuamente el resto del país con la amenaza de una nueva invasión.
GUERRA POR OTROS MEDIOS
En comentarios y publicaciones en las redes sociales durante su campaña y en el período previo a su investidura, Trump pidió un rápido acuerdo entre Rusia y Ucrania para poner fin a la guerra. Los expertos occidentales también han sostenido que Kiev debería aceptar congelar la línea del frente y perder los territorios y la población que ahora están bajo control ruso. El gobierno y los líderes militares ucranianos responden que si simplemente se les dieran armas más sofisticadas, incluidas las que permitirían atacar los centros de mando y control rusos, Ucrania podría no ser capaz de restaurar su integridad territorial total, pero podría alejar aún más a las fuerzas rusas. Aun así, incluso muchos de los que consideran que la ambición de Ucrania de restaurar su integridad territorial total es una cuestión de defender el derecho y los principios internacionales consideran que el objetivo está fuera de contacto con la realidad.
A Putin no le importan Mariupol, Sievierodonetsk ni las aldeas que sus fuerzas han ocupado en las regiones de Kherson y Zaporizhia. No ve por qué a Estados Unidos debería importarle quién controla esos lugares; en su opinión, Rusia es más grande y más fuerte que Ucrania, y eso resuelve el asunto. Pero, así como la anexión de Crimea y la invasión del este de Ucrania en 2014 no impidieron una nueva invasión rusa, tampoco lo hará conceder a Moscú el control formal de los territorios que ha ganado desde 2022. Después de la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial, Joseph Stalin pronunció un discurso en el que elogió los “tornillos de la inmensa maquinaria del gobierno”. Los tornillos eran el pueblo soviético, que a los ojos de Stalin era material reemplazable a disposición del Estado. Para Putin, controlar el territorio, borrar el más mínimo rastro de la condición de Estado ucraniano y adoctrinar al pueblo mediante la propaganda y el terror son formas de crear más “tornillos” para su guerra permanente.
Sin embargo, las personas no son cosas, los imperios no son invencibles y nadie puede controlarlo todo. En Crimea, antes de 2022, casi cualquier forma de resistencia era imposible debido a la omnipresente presencia de agentes del FSB, el servicio de seguridad interior de Rusia. Parecía que la población local había aceptado por completo la anexión. Hoy, en cambio, los activistas colocan regularmente lazos amarillos, símbolos de la resistencia ucraniana, en Yalta y Sebastopol. Estos notables actos de desafío muestran que la oposición está condicionada no sólo por la fuerza del aparato de seguridad ruso (de hecho, el Estado ruso se ha vuelto aún más opresivo desde que comenzó la guerra), sino también por el grado en que la propia gente cree que la situación actual no es permanente y que las cosas pueden cambiar. Aunque las fuerzas rusas ocuparon la ciudad ucraniana de Kherson durante nueve meses, finalmente se vieron obligadas a retirarse, y quedó claro que las instituciones de ocupación que habían creado habían fracasado por completo en su intento de rusificar a la población local.
Pero muchas más zonas ucranianas siguen en manos de Rusia y Ucrania tiene pocos mensajes positivos que transmitir a la población de esas zonas, más allá de desear que todo salga bien. Ucrania, así como sus aliados, deben comprender que permitir que Rusia ocupe y gobierne una enorme zona de Ucrania que ha tomado por la fuerza no sólo viola todas las normas internacionales, sino que también es peligroso para la estabilidad mundial. Permitir que Moscú haga permanente su ocupación como precio a cambio de detener los combates actuales simplemente haría que la guerra fuera aún más violenta en el futuro.
Según una encuesta del Instituto Internacional de Sociología de Kiev, entre principios de octubre y diciembre del año pasado, la proporción de ucranianos que se declararon dispuestos a hacer algunas concesiones territoriales para poner fin a la guerra aumentó del 32 al 38 por ciento, pero el 51 por ciento sigue oponiéndose a cualquier concesión de ese tipo, pese a la incesante presión de la guerra. De hecho, si nos centramos en esta cuestión, no tenemos en cuenta que, para la mayoría de los ucranianos, la cantidad de territorio que Putin controla es menos importante que la forma en que Rusia ha convertido la ocupación en un arma de guerra. La cuestión crucial es la de las garantías de seguridad que se requerirán para neutralizar esa arma y preservar la soberanía ucraniana.
Ucrania podría considerar un acuerdo para poner fin a la guerra si, por ejemplo, se le ofreciera la membresía en la OTAN, se le dieran suficientes armas sofisticadas para defenderse en el futuro, se uniera a la Unión Europea y recibiera de Occidente toda la financiación que necesita para la reconstrucción. Pero hasta que Washington y sus aliados europeos ofrezcan ese tipo de garantías, y hasta que Occidente reconozca que la ocupación rusa está realmente dirigida al resto de Ucrania, es probable que los ucranianos sigan comprometidos con la guerra, por muy altos que sean los costos. Y si se alcanza un alto el fuego que no aborde esta continua amenaza rusa, la paz y la estabilidad duraderas seguirán siendo difíciles de alcanzar.
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