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Un equipo de arqueólogos descubrió restos dentales fósiles en la isla de Sulawesi que retrasan el inicio del consumo de sustancias psicoactivas por parte de la humanidad en más de 10.000 años.
SULAWESI, INDONESIA — Un reciente estudio científico publicado en la prestigiosa revista Science Advances ha sacudido los cimientos de la historia evolutiva y cultural de la humanidad. El análisis de unos dientes fósiles de 25.000 años de antigüedad ha revelado la evidencia arqueológica más temprana conocida hasta la fecha de consumo habitual de drogas por parte de seres humanos modernos.
Los restos, pertenecientes a antiguos cazadores-recolectores de la región, muestran un patrón de desgaste dental extremo que los investigadores asocian directamente con el uso recreativo y medicinal de la nuez de areca, popularmente conocida como nuez de betel.
Las huellas del consumo: surcos en el esmalte
El hallazgo científico se centró en la presencia de profundos y extraños surcos redondeados desgastados directamente sobre el esmalte de las piezas dentales. Al realizar análisis biomecánicos y comparativos, los expertos determinaron que estas marcas no fueron accidentales ni provocadas por la dieta común.
Las deformaciones corresponden al frotamiento y succión constante, durante toda la vida del individuo, de un objeto esférico de entre uno y dos centímetros de diámetro. El tamaño, la fricción y los efectos observados coinciden con la práctica tradicional de consumir nuez de betel, una semilla que libera compuestos estimulantes y analgésicos al ser masticada o succionada de forma prolongada.
Consecuencias de una adicción prehistórica
Aunque este hábito vegetal proporcionaba a los antiguos pobladores una intensa estimulación cognitiva y un alivio temporal del dolor, las consecuencias biológicas fueron severas:
- Destrucción dental: La fricción constante trituró el esmalte hasta dejar expuestas las raíces.
- Infecciones crónicas: Los fósiles muestran signos severos de enfermedad periodontal y abscesos generalizados en las encías.
- Paradoja de salud: El descubrimiento demuestra que las adicciones químicas y el deterioro dental severo ya existían en las sociedades humanas mucho antes de la llegada de las dietas modernas, los azúcares procesados o el sedentarismo.
Un vuelco a la cronología de la humanidad
Hasta la fecha, el consenso científico situaba los inicios del consumo de sustancias psicoactivas hace aproximadamente 13.000 años, coincidiendo con el nacimiento de la agricultura y los primeros indicios de producción de alcohol fermentado.
Este descubrimiento en Indonesia cambia el paradigma histórico, demostrando que los cazadores-recolectores del Paleolítico ya poseían un conocimiento avanzado de la flora de su entorno y utilizaban plantas de forma deliberada para alterar su estado de conciencia o mitigar dolencias físicas. La necesidad o el deseo humano de consumir sustancias estimulantes resulta ser una práctica mucho más antigua, profunda y arraigada de lo que la ciencia jamás había imaginado.