Por Fred Katz , Sam Amick y Eric Nehm, nytimes
The Athletic tiene cobertura en vivo de la fecha límite de intercambios de la NBA de 2025 .
Un tema ha surgido a medida que la saga de Jimmy Butler se acerca a su primer y quizás último hito: la NBA está procediendo con cautela.
Butler quiere salir de Miami, y el Heat quiere salir del negocio de Butler, al que suspendió tres veces en enero por conducta perjudicial para el equipo. Han recibido ofertas por el seis veces All-Star desde que exigió un nuevo hogar a principios de esta temporada. Pero con la fecha límite de canjes del 6 de febrero acercándose esta semana, y con un canje de superestrellas ya descartado con los Mavericks y los Lakers intercambiando a Luka Dončić y Anthony Davis este fin de semana, no todas las gerencias se están lanzando de cabeza a las negociaciones.
Los Grizzlies, por ejemplo, han mantenido conversaciones exploratorias con Miami sobre Butler, pero esas interacciones no han llegado muy lejos. Según fuentes de la liga, el Heat preguntó por los jugadores jóvenes de Memphis, a lo que los Grizzlies se negaron.
Memphis no ha hecho una oferta oficial por Butler y duda en desprenderse de alguno de sus jóvenes prometedores o de selecciones de draft importantes, dijeron fuentes de la liga. Un hipotético paquete de Butler incluiría salarios equivalentes y no mucho más. Los Grizzlies difícilmente podrían convertir al Heat en un gigante, pero podrían ayudar a Miami a lograr uno de sus objetivos en una negociación por Butler: abrir espacio salarial en 2026.
Sin embargo, el supuesto paquete de Memphis (que podría incluir una mezcla de Marcus Smart, Luke Kennard, Brandon Clarke, Jake LaRavia y John Konchar) sólo existe en las máquinas de intercambio.
De cara al partido del domingo contra los Milwaukee Bucks, los Grizzlies tienen un récord de 32-16, el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Han ido en busca de aleros grandes a lo largo de los años, y han hecho una jugada por Mikal Bridges en la época en que los Suns lo traspasaron a Brooklyn por Kevin Durant y otra por OG Anunoby antes de que los Raptors lo traspasaran a los Knicks. Llegaron a negociaciones profundas a principios de esta temporada por Dorian Finney-Smith antes de que los Lakers se hicieran con la amenaza del 3-&-D.
Butler es otro gran alero, aunque integrar su estilo de juego agresivo agregaría un contraste fascinante a la forma en que juegan los Grizzlies. Memphis corta las defensas con cortes sin balón y realiza menos pick-and-roll que cualquier otro equipo de la NBA. Adquirir a Butler, quien puede convertirse en agente libre después de esta temporada, podría crear más flexibilidad salarial para Memphis.
Vamos a adelantarnos 400 pasos y suponer que los Grizzlies realmente adquieren a la estrella de 35 años. Butler ha dejado en claro que su lista de traspasos incluye 28 organizaciones: todas excepto Miami, por supuesto, y, según fuentes de la liga, Memphis. Si declinara su opción de jugador de 52 millones de dólares para 2025-26, entonces los Grizzlies podrían crear espacio salarial este verano, lo que les daría margen para renegociar y extender el contrato del pívot All-Star Jaren Jackson Jr., quien entra en el último año de su contrato la próxima temporada.
Pero los Grizzlies ni siquiera han presentado una oferta concreta a Miami todavía. Es posible que nunca lo hagan.
El futuro de Butler sigue en constante cambio. Quería una extensión, pero Miami no se la dio. Ahora quiere un canje. Lo mismo quiere el Heat. En este entorno (con un acuerdo de negociación colectiva restrictivo que estrangula la agencia libre y sin muchos jugadores importantes que tengan espacio salarial este verano), su mejor oportunidad de conseguir un contrato enorme este verano es si el equipo en el que esté paga para traerlo de vuelta.
Pero, ¿terminará en otra ciudad antes del 6 de febrero? ¿O Miami se burlará de las ofertas bajas y se quedará con él de todos modos, lo que aumentará el drama en South Beach? Y si lo hacen, ¿cómo manejará Butler eso? ¿Cuánto tiempo durará el resto de su suspensión actualmente indefinida? ¿Y qué hará con esa opción de jugador de $52 millones en 2025-26 si no tiene pretendientes que valgan la pena cuando llegue el verano?
El Heat ha recorrido toda la liga en busca de alguien que les ofrezca valor por un jugador que los ha llevado a las Finales de la NBA varias veces. Y, sin embargo, a menos de una semana de la fecha límite de canjes del 6 de febrero, el mercado de Butler sigue siendo un misterio. En un lado del espectro están los Grizzlies, que están monitoreando la situación pero no están haciendo mucho más. En el otro lado está un pretendiente entusiasta, como los Suns, que quieren a Butler pero pueden estar en una situación de tope salarial demasiado restrictiva para lograrlo.
A continuación, un vistazo a otros cuatro equipos que compiten por Butler, cómo podría concretarse un acuerdo con cada uno de ellos y qué obstáculos se encuentran en el camino:
Guerreros del Estado Dorado
Qué punto de inflexión tan interesante es este para estos Warriors y su gerente general Mike Dunleavy Jr.
Han pasado 20 meses desde que Bob Myers dejó el puesto de director técnico, después de haber desempeñado un papel fundamental en la construcción de su dinastía antes de decidir irse antes de la caótica decadencia. Si bien el dinero y la resistencia para el trabajo fueron los factores más importantes en la decisión de Myers, también es cierto que prefirió evitar estos días incómodos que ahora se están desarrollando sin él. La tarea de rodear a Steph Curry con la cantidad adecuada de talento en sus últimos años, al mismo tiempo que se construye para el futuro, es realmente bastante abrumadora.
Así que aquí los Warriors están en el punto más alto de la mediocridad, en el 11.º puesto del Oeste con un récord de 24-24. Dunleavy, que sin duda necesita respetar las opiniones de los poderosos que lo precedieron, también debe decidir si ha llegado el momento de que simplemente haga lo que crea que es mejor.
“No estamos en una posición en la que podamos decir simplemente ‘No, estamos bien’ y quedarnos como estamos”, admitió el entrenador Steve Kerr después de la derrota aplastante de los Warriors ante Phoenix el viernes por la noche. “Esa es la realidad de dónde estamos. Así que Mike está haciendo su debida diligencia, haciendo su trabajo. Si hay algo que tiene sentido, lo hará. Si no, entonces me siento muy cómodo de seguir adelante con este equipo porque sé de lo que somos capaces y creo en los muchachos”.
Entonces… ¿eso significa que Butler, o quizás Zach LaVine o Nikola Vučević de Chicago, son una prioridad para traer a la ciudad? Eso todavía está por verse.
Como informaron el miércoles Anthony Slater y Marcus Thompson , claramente hay preocupaciones dentro del vestuario con respecto a dos aspectos de un posible acuerdo con Butler: a quién podrían tener que renunciar (Andrew Wiggins) y la difícil dinámica que podría surgir con el jugador de 35 años que ocupe su lugar. El deseo de Butler de una extensión máxima con Miami ha sido una fuerza impulsora detrás de su relación disfuncional con su equipo actual, así que ¿cómo podría reaccionar si es, en esencia, un jugador alquilado por estos Warriors?
Por otra parte, se puede argumentar que Butler podría aprovechar la oportunidad de ayudar a salvar a este equipo histórico mientras se prepara para un último día de pago al final de la próxima temporada (suponiendo que elija su opción de jugador). Y no olvidemos, como otros han señalado, que Dunleavy jugó con Butler durante su etapa en los Chicago Bulls y, por lo tanto, tiene conocimiento de primera mano de su proverbial estructura.
Los Warriors no estaban interesados en Butler hace un mes , cuando el precio del Heat era más alto y su sensación de desesperación menor. Pero las cosas cambian rápidamente en esta liga, por lo que la perspectiva de que Butler se ponga una camiseta de los Warriors sin duda está en juego en este momento porque, bueno, el panorama es diferente ahora. Como escribieron Slater y Thompson , ha habido “un aumento notable en la intriga de la gerencia sobre la idea de que Butler sea una ganga”.
En cuanto a LaVine, que según fuentes de la liga acogería con agrado la oportunidad de jugar para los Warriors, puede que a la larga resulte ser la opción más adecuada. El jugador de 29 años tiene una deuda de 45,9 millones de dólares la próxima temporada y tiene una opción de jugador por valor de 48,9 millones de dólares para la campaña 2026-27. Está teniendo un año fantástico, con un promedio de 24 puntos por partido y un ritmo de tiro al más alto de su carrera (51,1 por ciento en total y 44,6 por ciento desde la línea de tres puntos, en 7,3 intentos por partido). También está promediando 4,8 rebotes y 4,5 asistencias. Después de jugar solo 25 partidos durante la temporada 2023-24 debido a una cirugía en el pie derecho, LaVine se ha perdido solo seis de los 48 partidos de los Bulls en esta ocasión.
Fuentes de la liga dicen que las conversaciones entre los Warriors y los Bulls sobre Vučević son muy reales, con el pívot de 34 años intrigando a los directivos de los Warriors con su producción constante (19,8 puntos, 10,3 rebotes y 3,4 asistencias por partido). Ese acuerdo, si se concretara, probablemente les permitiría retener a Wiggins (se cree que los jugadores de los Warriors que se centran en esas conversaciones son Kevon Looney, Gary Payton II y Kyle Anderson). Y, como es el caso de LaVine, todo apunta a que Vučević está entusiasmado con esta posible asociación.
Soles de Phoenix
Quien ideó los tableros de visión no sabía nada sobre el acuerdo de negociación colectiva de la NBA.
Los Suns han intentado concretar un traspaso de Butler. Han expresado interés en él desde el principio, contactando al Heat para evaluar el mercado. Pero Phoenix está en una situación difícil, no solo financieramente sino también esquemáticamente.
Phoenix ha superado con creces el umbral salarial de la segunda división, un umbral salarial que se encuentra muy por encima del impuesto de lujo y que limita la flexibilidad. Los Suns no pueden incluir a más de un jugador en el mismo canje ni cobrar más salario del que intercambian en otro lado. Por eso, su mejor oferta por Butler es fácil de descifrar, principalmente porque es la única que pueden hacer.
No van a cambiar a Kevin Durant ni a Devin Booker, sino a Bradley Beal.
Pero Beal tiene una cláusula de no traspaso que le permite vetar cualquier acuerdo, un poder que está dispuesto a ejercer. Su primera prioridad es su familia, según una fuente familiarizada con su forma de pensar. Beal, su esposa y sus dos hijos se mudaron de Washington a Los Ángeles y luego a Phoenix a tiempo completo, todo en los últimos dos años. Un traspaso significaría desarraigar a sus dos hijos una vez más o dejarlos jugar en otro lugar.
Beal está dispuesto a renunciar a su cláusula de no traspaso, dijo la fuente, pero la lista no es larga. Tendría que irse a un equipo ganador que también esté en una ciudad atractiva. El clima frío nunca ha sido su favorito, aunque haría excepciones si la situación del baloncesto fuera lo suficientemente atractiva.
Miami encaja en esa descripción. Sin embargo, hay otro problema: el Heat, que espera abrir espacio salarial para el verano de 2026, no lo quiere. Beal ganará 110 millones de dólares en las dos temporadas posteriores a esta. Por lo tanto, si los Suns quieren a Butler, deben incluir al menos a un equipo más en el intercambio, lo que no es sencillo. Después de todo, Phoenix hizo una gran declaración sobre sus pensamientos sobre Beal a principios de este mes, cuando trasladó al tres veces All-Star a la banca.
Los Suns pueden negociar hasta tres selecciones de primera ronda, pero cada una de ellas (debido a los derechos de canje sobre ellas) se proyecta que llegará a finales de la primera ronda. Incluso si hubiera un equipo dispuesto a aceptar el contrato de Beal por esos incentivos, probablemente sería uno en proceso de reconstrucción, lo que muy probablemente lo eliminaría de la lista de Beal. Por ejemplo, The Athletic informó a principios de esta semana que Beal no aceptaría un canje a los Bulls.
A menos que Phoenix pueda encontrar un equipo que quiera un jugador de reserva con un contrato máximo y que Beal esté dispuesto a aprobar, no se podrá concretar un acuerdo por Butler. Pedirle deseos a una estrella, sin importar lo descontenta que pueda estar esa estrella, no siempre funciona.}
Bucks de Milwaukee
El gerente general de los Bucks, Jon Horst, nunca ha tenido miedo de dar un gran golpe.
Horst lo hizo antes de la temporada 2020-21 cuando intercambió a Eric Bledsoe, George Hill, tres selecciones de primera ronda y dos intercambios de selecciones de primera ronda a los Pelicans por Jrue Holiday. Ese acuerdo cambió el techo de los Bucks y ayudó a impulsar a la organización a su primer campeonato de la NBA desde 1971. Y lo hizo nuevamente en la temporada baja de 2023 cuando sorprendió al mundo del baloncesto al intercambiar a Holiday y Grayson Allen, además de una selección de primera ronda y dos intercambios de selecciones de primera ronda por el base All-Star Damian Lillard.
Pero si bien fichar a Jimmy Butler es el tipo de movimiento que Horst ha demostrado ser capaz de hacer en el pasado, este sería mucho más difícil y complicado que cualquiera de los dos acuerdos de gran éxito que realizó anteriormente. En esas situaciones, Horst pudo trabajar en la sombra, como prefiere, y luego hacer una gran oferta con jugadores que igualaran los salarios y suficiente capital de draft para cerrar un acuerdo. Este no sería lo mismo.
Como se muestra en la sección de los Suns anterior, el nuevo CBA ha complicado drásticamente cualquier acuerdo que los Bucks y el Heat pudieran pensar en hacer. Miami está por encima del primer equipo. Milwaukee está por encima del segundo. Eso significa que ninguno puede aceptar un dólar más de lo que envía. Por lo tanto, eso significa que necesitan la incorporación de al menos un tercer equipo, si no un cuarto equipo, para asumir dinero.
Desde una perspectiva puramente de los Bucks, si quieren unir a Butler con Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, necesitarían sumar los contratos de varios jugadores para alcanzar el salario de 48,8 millones de dólares de Butler. Pero como son un equipo de segunda línea, un intercambio con contratos agregados solo sería legal si el resultado del intercambio lleva a los Bucks a la segunda línea, por lo que eso significa encontrar una manera de reunir suficiente salario para recortar al menos 6,5 millones de dólares con la incorporación de Butler y tener suficiente espacio para fichar a tantos jugadores como sea necesario para mantener una plantilla legal para el resto de la temporada.
Al final, un acuerdo con Khris Middleton, Bobby Portis y Pat Connaughton “funcionaría” desde una perspectiva salarial, pero los Bucks tendrían que preguntarse si ese acuerdo vale la pena. Butler es todo un enigma. ¿Qué nivel de esfuerzo aportaría a Milwaukee? ¿Cómo afectaría al vestuario?
Además de eso, ¿se sentirían cómodos los Bucks haciendo un acuerdo que debilitara su rotación de tres hombres altos? Los Bucks acaban de terminar 1-3 en una gira de cuatro partidos por la Conferencia Oeste sin Bobby Portis, quien se perdió el viaje por razones personales. El entrenador de los Bucks, Doc Rivers, terminó el viaje hablando de lo vital que es Portis porque los Bucks solo tienen tres hombres altos y cómo sintió que Brook Lopez estaba sobrecargado de trabajo sin Portis. Antetokounmpo habló sobre lo mucho más difícil que es jugar como pívot que como ala-pívot.
Y, mientras Kerr hablaba sobre la necesidad de los Warriors de hacer un movimiento, Rivers hizo lo contrario después de una práctica el jueves en San Antonio.
“Creo que estamos en un gran momento”, dijo Rivers. “No necesitamos hacer nada. El trabajo de Jon es tratar de mejorar nuestro equipo, pero desde el punto de vista de un entrenador, si no hacemos nada, estoy muy contento”.
Es increíble pensar que hemos llegado a un punto en el que los Bucks tendrían que debatir si sería o no una decisión inteligente sumar a “Jimmy Buckets”, el tipo que fue casi el único responsable de eliminar a los Bucks de los playoffs de 2023 y poner fin a la era de Mike Budenholzer en Milwaukee, pero eso solo habla de la incertidumbre que rodea a Butler en este momento.
76ers de Filadelfia
Hace menos de dos años, Joel Embiid escribió otro tuit viral sobre su ex compañero de equipo.
No mucho después de que Butler anotara 56 puntos, la mejor marca de su carrera, contra los Bucks, una actuación que ayudó a Miami, octavo preclasificado, a obtener una ventaja de 3-1 en la serie sobre Milwaukee, líder de la liga, Embiid se encerró en el modo all-caps.
“PLAYOFF MF HIMMY BUTLER”, tuiteó.
Este mensaje no fue un hecho aislado.
Butler y Embiid jugaron juntos durante la última parte de la temporada 2018-19, cuando los 76ers ficharon a Butler en un canje apenas un par de semanas después de que comenzara el calendario. Cayeron en la segunda ronda de los playoffs después de que el tiro en salto de Kawhi Leonard desde la línea de base en el séptimo partido tocara cada parte del aro y luego rompiera todos los corazones en Filadelfia. Butler jugó solo 55 partidos más una carrera en los playoffs en Filadelfia, pero Embiid ha sido firme desde su racha juntos: Butler es uno de sus compañeros de equipo favoritos de todos los tiempos.
No ha habido un día tan soleado en Filadelfia sin Butler, especialmente esta temporada.
Los Sixers tienen un récord de 19-28, el equipo más decepcionante de la liga después de fichar a Paul George durante el verano. En el papel, George, Embiid y Tyrese Maxey eran un trío desalentador. En realidad, no han jugado mucho juntos, solo 10 partidos, y cuando lo han hecho, no les ha ido bien.
Si los 76ers quisieran hacerse con Butler, la única oferta intuitiva (por razones de límite salarial) incluiría a George, que ha tenido un rendimiento decepcionante hasta ahora en esta temporada y tiene contrato por tres años más con salario máximo después de este. Pero la duración de su contrato presenta los mismos problemas que el de Beal: Miami no quiere contratar a nadie que siga en la lista para la temporada 2026-27. George ganará 54,1 millones de dólares esa temporada y tiene una opción de jugador aún más cara para la próxima.
¿Podrían las dos partes encontrar un tercer equipo que se quede con George y haga que el dinero rinda? Tal vez. Por supuesto, ¿acaso quieren llegar a ese punto?
Hasta el momento, no hay evidencia sólida de que los Sixers estén involucrados en la persecución, solo especulaciones de los medios sobre cómo podrían estar contemplando una persecución de último momento.
Butler se encontraba en una situación similar cuando lo ficharon en 2018, lo que hizo estallar a los Timberwolves porque quería una extensión que el equipo aún no le había entregado. Después de un campo de entrenamiento incómodo, Minnesota lo traspasó a los Sixers por algunos jugadores de rol, un salario equivalente y no mucho más.
Seis años y medio después, Butler está en disputa con los Heat. Las ofertas que le han hecho hoy, incluso las hipotéticas, parecen familiares.
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