Por David Aldridge, nytimes
“No lo entiendo. No lo entiendo. Un minuto se va a enfrentar al mundo entero y, al cabo de doce horas, está tomando pastillas. ¿Por qué?”
“¿Por qué? Porque la gente es jodidamente incomprensible. Por eso.”
Marty Bach, “Michael Clayton”, 2007
En la NBA rara vez hay sorpresas. Cuando un entrenador está a punto de ser despedido, mucha gente sabe que se avecina, empezando por el propio entrenador. Cuando un agente libre de élite está a punto de entrar en el mercado, la gente inteligente de esta liga sabe con 18 meses de antelación a dónde va a ir.
La red conectada, a menudo incestuosa, de jugadores, familias, amigos y socios de trabajo de las estrellas, junto con ejecutivos, agentes y agencias de alto poder, cadenas de televisión y periodistas, rara vez deja de descubrir fragmentos de información que, inexorablemente, proporcionan una hoja de ruta hacia la próxima gran transacción.
Pero el trascendental acuerdo del sábado que envió a Luka Dončiċ de los Dallas Mavericks a Los Angeles Lakers en un paquete que envió a Anthony Davis a Dallas tomó a todos —a todos— desprevenidos en la bien conectada Asociación. El gerente general de Dallas, Nico Harrison, y el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, resolvieron esto sin siquiera traer a los poderosos agentes de Dončiċ (Bill Duffy de WME) y Davis (Rich Paul de Klutch Sports) para facilitar el acuerdo que iba en contra de la corriente de la NBA moderna, donde los principales agentes y agencias deciden dónde jugarán sus clientes a continuación.
“Dos gerentes generales haciendo negocios por su cuenta. Al estilo de la vieja escuela”, escribió un ejecutivo de la Conferencia Este el domingo por la tarde.
Varios ejecutivos de la NBA contactados por The Athletic el domingo tuvieron la misma reacción: conmoción. La idea de que Dallas traspasara unilateralmente a Dončiċ, la superestrella de 25 años que había llevado a los Mavs a las Finales de la NBA hace ocho meses contra los Boston Celtics, fue sorprendente. (De hecho, un gerente general dijo exactamente eso: “¡Sorprendente!”). Cualquiera que sean los problemas con Dončiċ (mal estado físico o algo más), la idea de que Dallas dejara de lado el anzuelo y aceptara a Davis y una selección de primera ronda de 2029 de los Lakers causó conmoción en la liga.
“Los llevó a la final. Ese es el objetivo”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este sobre Dončiċ.
Los ejecutivos, a quienes se les concedió el anonimato para poder hablar libremente, expresaron, sin embargo, su cautela a la hora de castigar automáticamente a los Mavericks y a Harrison por la decisión. Se podría pensar que están protegiendo a los suyos, y tal vez así sea un poco. Pero eso no significa que estén necesariamente equivocados. Harrison tiene una relación de larga data con Davis que se remonta a sus días como ejecutivo de Nike, y conoce a Pelinka desde que este último era el agente del fallecido Kobe Bryant para SFX.
“Tenemos que asumir que los Mavericks conocen a Luka mejor que nadie, así que ¿qué debería decir eso? Es fácil para los de afuera decir: ‘Deberían haber hecho X’”, escribió el domingo otro gerente general de la Conferencia
El ejecutivo señaló el contrato supermax de 345 millones de dólares que Dončiċ seguramente habría firmado con los Mavericks después de esta temporada, si Dallas no hubiera optado preventivamente por canjearlo. Un nuevo grupo de propietarios y gerentes, que no incorporó a Dončiċ y, por lo tanto, no tenía vínculos emocionales con él, pero que necesitaba una superestrella en torno a la cual construir y vender entradas, decidió que no valía la pena ese tipo de desembolso financiero en el futuro.
Y eso puede ser incluso más importante con el tiempo que si los Lakers pueden o no construir un plantel de campeonato alrededor de Dončiċ.
“¿Es eso una señal de lo que vendrá incluso para la cara de una franquicia?”, preguntó el gerente general.
Un ejecutivo de la Conferencia Este escribió: “Luka tiene la capacidad de llevar a una franquicia al más alto nivel y lo ha demostrado. Es un ganador, pero parece que Dallas sabe algo que otros tal vez no sepan y tomó una decisión que cree que es la mejor para ahora y para su futuro”.
Otro ejecutivo de un equipo de la Conferencia Oeste dijo que estaba “aturdido como todos los demás”, pero también advirtió que hay que esperar más información en los próximos días.
“Parece que la inmadurez de Luka y su comportamiento de diva jugaron un papel importante”, escribió el ejecutivo. “Posiblemente el ego y la emoción jugaron un papel en el liderazgo de Dallas junto con el hecho de que creen firmemente en AD. El retorno que recibieron por un jugador de 25 años, cinco veces superestrella del All-NBA, parece muy bajo, pero conocen al chico mucho mejor que nadie. Fue una decisión obvia para los Lakers, aunque podría irse en un año. Si eres Dallas, probablemente necesites ganar un campeonato este año y/o el próximo, o más vale que tengas razón en que pagarle a Luka $345 millones sería lo incorrecto para la franquicia a largo plazo”.
De hecho, la mayoría de los ejecutivos que respondieron tenían menos problemas con que Dallas intercambiara a Dončiċ que con centrarse únicamente en los Lakers y Davis como el equipo y el jugador a los que recurrir para obtener un retorno considerable, y que los Mavericks no insistieran en obtener la selección de primera ronda de 2031 de LA junto con la primera de 2029 en el paquete.
“Es difícil creer que lo cambiarían, y mucho menos que no consiguieran los dos primeros títulos de los Lakers”, escribió el ejecutivo de la Conferencia Oeste, “pero son buenos en su trabajo, así que estoy seguro de que tienen buenas razones. Sorprendente”.
Lo ideal, según dijeron varios ejecutivos, es que los Mavericks, al declarar públicamente sus intenciones en lugar de limitarse a un único socio comercial, hubieran podido canjear a Dončiċ a otro equipo por múltiples activos (selecciones y/o intercambios de selecciones, junto con uno o dos jugadores jóvenes) y luego ofrecer algunas de esas selecciones y jugadores a los Lakers, que carecen de recursos, como parte de un acuerdo por Davis. Pero no todos. De todos modos, obtendrían al jugador que querían, junto con más activos futuros que solo el primer puesto de los Lakers en 2029.
“Simplemente hay que pensar que hay una forma mucho mejor de optimizar los activos”, dijo el ejecutivo de la Conferencia Oeste.
Otro GM estuvo de acuerdo.
“Aunque sea solo para aumentar el precio de los Lakers, si es a ellos a quienes estás apuntando”, escribió el ejecutivo. “Lo único es que, en estos días, una vez que haces eso, el jugador comienza a eliminar equipos a los que no quiere ir, y desorganizas a tu equipo mientras pasas por eso. No es que Luka haya pedido esto. (Sacramento) está haciendo eso con (De’Aaron) Fox, pero si (San Antonio) es el único lugar al que quiere ir, ¿cuántos equipos realmente van a dar un paso al frente sabiendo que él no quiere estar allí?”.
Sin embargo, un ejecutivo de la Conferencia Este se mostró más optimista sobre el intercambio desde la perspectiva de Dallas.
Sí, la ventana de contienda de los Mavericks se acorta significativamente con el traspaso de Dončiċ. Pero conseguir a Davis, cinco veces seleccionado al equipo All-Defensive de la NBA, abre una ventana legítima para ganar un campeonato ahora. Davis jugará junto a los pívots Daniel Gafford y Dereck Lively II, y los aleros PJ Washington y Naji Marshall, en unidades que deberían ser mucho más disruptivas defensivamente que la plantilla anterior de los Mavericks, que estaba justo por encima de la mitad del grupo en calificación defensiva.
Suponiendo que Dallas pueda mantener a Kyrie Irving, quien tiene una opción de jugador para la temporada 2025-26 por $43.9 millones, y a Davis juntos a largo plazo, con los demás, es un camino a seguir, dijo el ejecutivo de la Conferencia Este.
“Dallas decidió que quería conseguir al mejor centro, el mejor centro defensivo que pudiéramos conseguir”, dijo el ejecutivo. “Tenemos una ventana para ganar; ¿quién es el mejor centro que podemos conseguir? El nivel superior es Wemby (Victor Wembanyama), (Nikola) Jokić, Davis. Probablemente ya no (Joel) Embiid, debido a la salud. Y luego Bam (Adebayo), (Evan) Mobley y (Domantas) Sabonis son el siguiente nivel. El único chico que probablemente esté disponible de ese nivel es Davis. No estoy allí, no me corresponde decirlo. Pero parece que dijeron: ‘Tenemos un carril por recorrer, con Luka o Kyrie’, y eligieron a Kyrie “.
Otro ejecutivo de la Conferencia Oeste estuvo de acuerdo… hasta cierto punto.
“Si ignoramos el rendimiento de Luka, Dallas tiene una línea frontal increíblemente grande, larga y atlética que les permite jugar con cualquier alero/escolta que quieran”, escribió el ejecutivo. “Defensivamente, pueden ser iguales o mejores que cualquiera en la liga en el corto plazo. Desde el punto de vista de los Lakers, fue una obviedad. Un precio increíblemente rebajado a pagar por una estrella de 25 años de esa magnitud. La historia de Luka tiene mucho más de lo que se dice, estoy seguro. Dallas tenía que conseguir al menos los dos primeros puestos de los Lakers. Simplemente tiene que estar mucho más ahí”.
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