Por Chris Pandolfo Fox News
Las rutas de vuelo de los helicópteros militares alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan enfrentan un nuevo escrutinio después de una colisión mortal con un vuelo comercial
Los vuelos de helicópteros militares obligaron a al menos dos aviones a abortar aterrizajes en el Aeropuerto Nacional Reagan en la semana anterior a una colisión mortal que presumiblemente mató a 67 personas el miércoles, según un informe.
El martes por la noche, justo un día antes de la colisión entre un vuelo de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del ejército, un avión diferente alertó a la torre de control de tráfico aéreo que tenía que abortar su aterrizaje para evitar la colisión con un helicóptero, informó el Washington Post .
Otro avión que llegaba a DCA desde Charlotte canceló su aterrizaje el 23 de enero, nuevamente debido a un helicóptero.
“Tuvieron que dar la vuelta porque había un helicóptero en la trayectoria de vuelo”, dijo Richard Hart, un pasajero del vuelo del 23 de enero que habló con el Washington Post. “En ese momento me pareció extraño… Ahora lo encuentro inquietantemente trágico”.
Los dos accidentes se produjeron una semana después de la horrible colisión del miércoles, en la que un vuelo comercial procedente de Wichita, Kansas, chocó con un helicóptero militar sobre el río Potomac. Un total de 64 personas, incluidos cuatro miembros de la tripulación, estaban a bordo del vuelo 5342 de American Airlines, y tres soldados estaban a bordo del Sikorsky UH-60 Black Hawk del ejército que venía de Fort Belvoir en Virginia. Se presume que todos están muertos.
La tragedia ha generado preocupación por los frecuentes vuelos de entrenamiento militar alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan, incluido un carril para helicópteros que se cruza con la trayectoria de vuelo de las aeronaves en la aproximación sureste a la pista 33, donde el vuelo 5342 de American Eagle procedente de Wichita intentó aterrizar el miércoles, informó el Post.
La Administración Federal de Aviación ha colocado un controlador de tráfico aéreo dedicado a helicópteros en la torre del Aeropuerto Nacional para gestionar los peligros, según el informe, citando a una fuente familiarizada con las operaciones de la torre.
Sin embargo, un informe preliminar interno de la FAA mostró que el número de personal que trabajaba en la torre de control aéreo en DCA “no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico” el miércoles, informó Associated Press.
“La configuración de la posición no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico”, señala el informe.
A pesar de que el informe decía que la dotación de personal “no era normal”, una persona familiarizada con el asunto le dijo a Fox News Digital que la dotación de personal en la torre de control del DCA el miércoles por la noche estaba en un nivel normal.
La persona explicó que los puestos se combinan regularmente si los controladores aéreos tienen que alejarse de la consola para tomar descansos o si están involucrados en un cambio de turno. Los controladores también pueden tener que alejarse cuando el tráfico aéreo es lento, explicó la persona, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre procedimientos internos.
Los supervisores tienen la capacidad de combinar funciones, como sucedió el miércoles por la noche, aunque la persona familiarizada con el asunto no pudo explicar por qué. Cuando se le preguntó sobre el tráfico aéreo y los informes anteriores sobre el intenso tráfico el miércoles por la noche, la fuente dijo que era moderado.
El artículo del Washington Post citó un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de 2023 al Congreso que encontró que 50 entidades operaron aproximadamente 88.000 vuelos de helicópteros dentro de las 30 millas del DCA entre 2017 y 2019, citando datos de la FAA.
Los reguladores han intentado definir rutas seguras para que los helicópteros militares vuelen sin interferir con los vuelos comerciales que aterrizan o despegan en el aeropuerto. Un informe de la GAO de 2021 señaló que “en el espacio aéreo cerca del Reagan National y el río Potomac, la FAA limita aún más las altitudes máximas de los helicópteros donde las rutas de los helicópteros se superponen con las operaciones de los aviones comerciales de pasajeros para garantizar la seguridad de todas las aeronaves”.
El miércoles por la noche, los controladores de tráfico aéreo se comunicaron con el piloto del Black Hawk y le preguntaron si podía ver el avión comercial que se aproximaba mientras el vuelo 5342 se preparaba para aterrizar en la pista 33.
“¿Tienes el CRJ a la vista?”, preguntó el controlador, y el piloto del helicóptero confirmó que vio el avión de pasajeros. El piloto solicitó “separación visual”, lo que significa que estaba tratando de salir de la trayectoria del vuelo, según el audio de FlightRadar24.
El avión y el helicóptero chocaron momentos después en una feroz explosión.
Jim Brauchle, un ex navegante de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que ahora es abogado que representa a familias de víctimas de desastres de aviación, le dijo anteriormente a Fox News Digital que estar atento a los obstáculos puede ser difícil.
“Después de haber volado de noche y de haber intentado observar el tráfico, creo que la mayoría de la gente diría: ‘Oh, ¿qué tan difícil es no ver un avión de pasajeros?’, ¿no? Deberían poder verlo. Pero es mucho más difícil de lo que la gente espera”, dijo.
Según Brauchle , por la noche, en un entorno urbano como Washington, DC o el norte de Virginia, los pilotos pueden no ser capaces de ver otras aeronaves y, en su lugar, pueden depender de ver las luces anticolisión o de aterrizaje. Pero las diferentes luces ambientales de los edificios altos y las torres que están encendidas pueden dificultar la distinción de las luces que pertenecen a otras aeronaves.
“Lo que he oído del audio es que llamaron al [control de tráfico aéreo]. El helicóptero dijo que tenía el avión a la vista”, dijo el abogado. “Mi suposición es, y repito, sólo estoy especulando, que vieron algo que pensaron que era el avión, ya sea una luz de torre, tal vez otro avión que estaba despegando. Lo que sea que pensaron que vieron, obviamente no era el avión”.
La causa de la colisión está actualmente bajo investigación por la FAA y varias otras agencias federales.
El accidente que se produjo el martes, la noche anterior a la colisión mortal, afectó al vuelo 4514 de Republic Airways procedente de Connecticut, según informó el Washington Post. El piloto dijo a los controladores aéreos que tuvo que desviarse debido a una alerta de emergencia sobre el tráfico de helicópteros por debajo de la aeronave.
Los mapas de seguimiento del vuelo mostraron que el avión se dirigía hacia el sur por el corredor del río Potomac hacia el Aeropuerto Nacional Reagan, pero tomó un giro brusco hacia el oeste. Posteriormente aterrizó sin problemas a las 8:16 p. m., según el informe.
Audrey Conklin, Greg Wehner y Stephen Sorace de Fox News Digital contribuyeron a este informe.
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