Por Steve Tignor
“Hace dos años lo hice mejor. Esta vez no fue así”, dijo Djokovic después de retirarse ante Alexander Zverev. Pero no poder desafiar a su cuerpo en Melbourne por tercera vez, a los 37 años, no es el final de su carrera.
“Las lesiones son el mayor enemigo de un deportista profesional”, dijo Novak Djokovic después de retirarse de su semifinal del Abierto de Australia con Alexander Zverev.
Seguramente Djokovic tiene razón, salvo que, en su caso, no siempre ha sido así. En dos ocasiones anteriores en el Abierto de Australia, en 2021 y 2023, encontró la manera de ganar el título a pesar de estar lesionado durante gran parte de la quincena.
“Hace unos años, eso, en cierta medida, incluso me ayudó a jugar mejor y ganar el torneo”, dijo el viernes.
Pero eso fue hace unos años. Ahora es 2025, Djokovic cumplirá 38 años en mayo y han pasado 16 meses desde que ganó un título de Grand Slam. En su partido de cuartos de final contra Carlos Alcaraz, se desgarró un músculo en la zona de la ingle. Los analgésicos lo ayudaron a superarlo, pero no pudieron hacer que pasara el primer set de su semifinal. Después de trabajar en la cancha durante una hora y 20 minutos, falló una volea fácil que le dio a Zverev el primer set, e inmediatamente se acercó a estrecharle la mano.
“Hice todo lo que pude para controlar básicamente el desgarro muscular que tuve”, dijo Djokovic, quien no “golpeó una pelota” hasta una hora antes del partido.
“Los medicamentos, la faja y el trabajo de fisioterapia me ayudaron un poco hoy, pero hacia el final de la primera serie empecé a sentir cada vez más dolor. Sí, supongo que era demasiado para mí en ese momento”.
Todo gran deportista pasa por un período de decadencia, y probablemente podamos considerar este retiro como otro hito en la lenta caída de Djokovic en la montaña del tenis. Su cuerpo ya no podía soportar una lesión y al mismo tiempo soportar el estrés de un gran torneo de tenis. El hecho de que pudiera hacer eso en primer lugar es notable y una señal de lo en forma que estaba y de lo mucho mejor que se desempeñaba en las canchas de Melbourne que cualquier otro, incluso cuando tenía 30 años.
El hecho de que no haya podido ganar un Grand Slam cuando estaba lesionado no significa que la carrera de Djokovic haya terminado. Simplemente significa que ahora es un poco más como el resto, un poco más mortal que hace dos días.
“Creo que jugué muy bien, como lo hice en los últimos 12 meses”, dijo Djokovic sobre su desempeño general en este torneo. “Me gustaban mis posibilidades [contra Zverev] si estaba en forma y listo para luchar”.
Así que fue una sorpresa para mí que, dos respuestas después, Djokovic no se comprometiera a volver aquí dentro de 12 meses.
Cuando se le preguntó si existía la posibilidad de que este fuera su último Abierto de Australia, dijo:
“No lo sé. Hay una posibilidad. ¿Quién sabe? Tendré que esperar a ver cómo va la temporada. Quiero seguir. Pero no estoy seguro de si tendré un calendario revisado o no para el año que viene.
“Normalmente me gusta venir a Australia a jugar. Aquí he tenido el mayor éxito de mi carrera. Así que, si estoy en forma, sano y motivado, no veo ninguna razón por la que no pueda venir. Pero siempre hay una oportunidad, sí”.
Parece que Djokovic no está seguro de cuánto cambiará esta lesión sus planes para 2025 y de cómo se sentirá al final de la temporada. Hace unos años, no habría dicho algo así ni se habría planteado la idea de que una lesión podría llevarlo al retiro, pero es una situación realista para alguien de su edad.
También es una posición realista para el último de los tres grandes. En los últimos años, Djokovic ha visto cómo sus dos grandes rivales, Roger Federer y Rafael Nadal, se han ido alejando del circuito de forma lenta pero segura debido a las lesiones.
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