Por Jackie Wattles y Ashley Strickland , CNN
SpaceX realiza captura de cohete con ‘palillos chinos’ pero explosión de nave espacial Starship desvía temporalmente vuelos
Jackie Wattles Ashley Strickland
El colosal sistema de lanzamiento Starship de SpaceX despegó el jueves en su séptimo vuelo de prueba sin tripulación, con una versión mejorada del megacohete embarcándose en el vuelo más ambicioso del programa hasta la fecha.
SpaceX logró repetir su hazaña anterior de atrapar un cohete que regresó a la Tierra, pero a los 8,5 minutos de vuelo, la nave espacial Starship se perdió.
“La Starship sufrió un desmontaje rápido e imprevisto durante su ascenso”, compartió la compañía en X , la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter. “Los equipos seguirán revisando los datos de la prueba de vuelo de hoy para comprender mejor la causa raíz. Con una prueba como esta, el éxito proviene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy nos ayudará a mejorar la confiabilidad de la Starship”
El sitio web de seguimiento de aeronaves Flightradar24 compartió en X que la explosión de Starship provocó que sus vuelos más rastreados fueran “todas las aeronaves en espera o desviándose para evitar posibles restos”. Mientras tanto, están apareciendo publicaciones en las redes sociales que muestran supuestos restos de la nave espacial cayendo sobre el Caribe.
La Administración Federal de Aviación dijo que los vuelos que salían del Aeropuerto Internacional de Miami y del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood se estaban demorando un promedio de una hora debido a una “anomalía en el lanzamiento de un cohete”. Una alerta separada de la FAA dijo que los vuelos se retrasaron debido a “escombros”.
“La FAA redujo brevemente la velocidad y desvió la aeronave hacia el área donde estaban cayendo los restos del vehículo espacial. Las operaciones se han reanudado con normalidad”, según un comunicado de la agencia.
A las 5:55 pm ET, 18 minutos después del lanzamiento de Starship, un piloto se comunicó por radio con un controlador de tráfico aéreo en una instalación de control de tráfico aéreo de San Juan. “Acabamos de ver una gran racha, que se extendió por lo menos a 60 millas, había todos estos colores diferentes, era curioso. Parecía que venía hacia nosotros, pero obviamente debido a esto, solo te lo estaba avisando”, dijo el piloto.
Mientras tanto, el fundador de SpaceX, Elon Musk, compartió una imagen de los escombros en una publicación y pareció tomarse a la ligera la situación, diciendo que “¡el entretenimiento está garantizado!”.
La nave espacial Starship, colocada sobre el cohete propulsor Super Heavy, despegó a las 5:37 p. m. ET (4:37 p. m. hora local) del jueves. El cohete propulsor aceleró los 33 motores de su base, lo que provocó un fuerte rugido en Starbase, el sitio de lanzamiento de SpaceX cerca de Brownsville, Texas.
Por primera vez, uno de esos 33 motores Raptor había estado antes en el espacio: SpaceX dijo que estaba reutilizando un motor recuperado del cohete Super Heavy que voló durante el quinto vuelo de prueba de la compañía en octubre .
Mientras el cohete propulsor Super Heavy —la sección más inferior, o primera etapa, del sistema Starship— consumía la mayor parte de su combustible, SpaceX guió al Super Heavy de regreso a un punto de aterrizaje preciso en el sitio de lanzamiento después de que se separara de la nave espacial Starship.
La nave espacial Starship encendió sus propios motores y comenzó a volar por el espacio
La compañía dirigió el cohete Super Heavy directamente hacia los “palillos”, los brazos metálicos de “Mechazilla”, el nombre que SpaceX le da a la torre de lanzamiento que también sirve como mecanismo estructural para atrapar las partes del cohete cuando caen del cielo después del lanzamiento.
SpaceX solo había logrado recuperar con éxito un cohete Super Heavy después del lanzamiento una vez antes, durante el quinto vuelo de prueba de Starship totalmente integrado en octubre de 2024.
La maniobra provocó un estruendo sónico ensordecedor en el lugar de aterrizaje, que se encuentra muy cerca del popular destino turístico de South Padre Island, en Texas.
Camino hacia la nave espacial de “nueva generación”
Mientras que el Super Heavy logró con éxito su intento de aterrizaje, se esperaba que la nave espacial Starship, o etapa superior, continuara impulsándose a través del espacio, alcanzando velocidades casi lo suficientemente rápidas para entrar en órbita alrededor de la Tierra.
Pero la nave espacial Starship dejó de enviar telemetría, lo que sugiere que podría haberse perdido.
“Estábamos esperando que los motores de la nave se apagaran hace unos 40 segundos”, dijo el portavoz de SpaceX, Dan Huot, en la transmisión en vivo durante una parte crucial de la fase de ascenso. “Vimos que algunos de esos motores comenzaron a apagarse antes de ese punto. Por eso, ahora mismo estamos esperando para intentar obtener la última información sobre dónde estamos”.
Poco después de la actualización, el equipo confirmó la pérdida del vehículo.
“Podemos confirmar que perdimos la nave”, dijo la ingeniera de SpaceX, Kate Tice.
Antes de completar el ascenso de Starship al espacio, se produjo un incendio en la sección de popa de la nave, lo que provocó una explosión y la caída de escombros al Océano Atlántico dentro de las áreas de peligro predefinidas, según SpaceX.
“Starship voló dentro de su corredor de lanzamiento designado, como lo hacen todos los lanzamientos estadounidenses para proteger al público tanto en tierra, en el agua y en el aire”, compartió la compañía en su sitio . “Cualquier pieza de escombros que sobreviviera habría caído en el área de peligro designada. Si cree que ha identificado un trozo de escombros, no intente manipularlo o recuperarlo directamente. En su lugar, comuníquese con las autoridades locales o con la línea directa de escombros de SpaceX al 1-866-623-0234 o al recovery@spacex.com”.
Musk recurrió a X , de su propiedad, para compartir que “versiones mejoradas de la nave (y) el propulsor ya están esperando el lanzamiento”.
“Los primeros indicios son que tuvimos una fuga de oxígeno/combustible en la cavidad situada encima del cortafuegos del motor de la nave que fue lo suficientemente grande como para generar una presión que excediera la capacidad de ventilación”, añadió Musk más tarde . “Aparte de volver a comprobar si hay fugas, añadiremos extinción de incendios a ese volumen y probablemente aumentaremos el área de ventilación. Hasta ahora, nada sugiere posponer el próximo lanzamiento más allá del mes próximo”.
Mientras tanto, el administrador saliente de la NASA, Bill Nelson, compartió sus pensamientos sobre X. “Felicitaciones a @SpaceX por el séptimo vuelo de prueba de Starship y la segunda captura exitosa de un cohete. El vuelo espacial no es fácil. Es todo menos rutinario. Es por eso que estas pruebas son tan importantes: cada una nos acerca a nuestro camino hacia la Luna y hacia Marte a través de #Artemis ”.
Según SpaceX, la Starship de “nueva generación” que volará en la misión del jueves cuenta con algunas mejoras sustanciales con respecto a las versiones anteriores. Entre los cambios se incluye una mayor capacidad de combustible, lo que podría permitir que los motores de la Starship funcionen durante más tiempo y generen más velocidad.
El vehículo también estaba equipado con una computadora de vuelo más potente, una navegación renovada y nuevas antenas que SpaceX esperaba que permitieran a Starship comunicarse mejor con la red de Internet espacial de la compañía, Starlink.
Fundamentalmente, SpaceX también estaba intentando probar por primera vez cómo la nave Starship podría desplegar satélites. A bordo de la nave espacial había 10 cargas útiles ficticias que tienen aproximadamente el mismo tamaño y peso que la próxima generación de satélites Starlink de SpaceX.
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