Por ESPN
MILWAUKEE — Bob Uecker, la voz de los Cerveceros de Milwaukee de su ciudad natal , que después de una corta carrera como jugador se ganó el apodo de “Mr. Baseball” y honores del Salón de la Fama, falleció. Tenía 90 años.
El equipo anunció la muerte de Uecker el jueves por la mañana y lo calificó como “uno de los días más difíciles en la historia de los Cerveceros de Milwaukee”. En un comunicado publicado por el club, la familia de Uecker dijo que había “enfrentado una batalla privada contra el cáncer de pulmón de células pequeñas” desde principios de 2023.
“Incluso frente a este desafío, su entusiasmo por la vida siempre estuvo presente, sin permitir nunca que su espíritu flaqueara”, afirmó la familia.
“Bob era un personaje genuino: siempre la persona más divertida en cualquier lugar en el que estuviera y siempre un embajador excepcional de nuestro pasatiempo nacional”, dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en un comunicado. “Estamos agradecidos por esta vida de béisbol como ningún otro, y nunca lo olvidaremos. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, extiendo mi más sentido pésame a la familia de Bob, a sus numerosos amigos en el juego, a los fanáticos de los Brewers y a los innumerables fanáticos del béisbol que lo admiraban”.
Uecker era mejor conocido como un comediante y locutor pintoresco que se ganó su apodo durante una de sus numerosas apariciones en el programa nocturno de Johnny Carson.
Nacido y criado en Milwaukee, Uecker fue un miembro querido de la comunidad del béisbol y un pilar del deporte en Wisconsin.
Cuando los Cerveceros ganaron el título de la División Central de la Liga Nacional en 2024, el mánager Pat Murphy rodeó con el brazo a Uecker en el vestuario, atrayéndolo fuerte mientras los jugadores apretaban los puños, listos para bañarlo en champán.
“No hay nadie, no hay nadie, que personifique a un campeón como lo hace este hombre aquí”, proclamó Murphy mientras los jugadores coreaban “UUUUUECK”.
“Qué ejemplo para nosotros todos los días: Bob Uecker”.
Después de que los Cerveceros fueron eliminados de los playoffs en 2024, se aseguró de visitar el vestuario y ofrecer apoyo a los jugadores de una manera que solo él podía hacer. El jardinero de los Cerveceros, Christian Yelich, dijo después que la parte más difícil de la noche fue hablar con Uecker porque los Cerveceros sabían cuánto deseaba el veterano locutor ver a Milwaukee ganar una Serie Mundial.
“Recuerdo que decías que no importa cuánto tiempo tengas, nunca parece suficiente, y eso parece bastante cierto hoy”, dijo Yelich el jueves en una publicación de Instagram . “Siempre me agradecías por mi amistad, pero la verdad es que el placer fue todo mío. Te extrañaré, amigo mío”.
Uecker firmó su primer contrato profesional con los Bravos de Milwaukee en 1956 y llegó a las mayores en 1962. Duró seis temporadas en las Grandes Ligas como receptor suplente, terminando con un promedio de .200 y 14 jonrones.
Ganó un anillo de la Serie Mundial con San Luis en 1964 y también jugó para Atlanta y Filadelfia.
“¿Los momentos más destacados de mi carrera? Tuve dos”, bromeaba a menudo. “Sandy Koufax me dio un boleto intencional y salí de una carrera contra los Mets”.
Uecker también se hizo amigo del ex propietario de los Brewers y comisionado de la MLB, Bud Selig, quien inicialmente lo contrató como cazatalentos. A Selig le gustaba bromear sobre cómo el informe inicial de cazatalentos de Uecker estaba manchado con puré de papas y salsa.
Finalmente, Selig llevó a Uecker a la cabina de transmisión. Uecker se convirtió en la voz de los Brewers en 1971, en el segundo año después de que el equipo se mudara de Seattle.
Uecker permaneció en el club desde ese momento y se convirtió en una de las figuras más indelebles de los Brewers. El ex manager de los Brewers, Craig Counsell, creció en el área de Milwaukee y recordaba haber pasado los días de verano lanzando una pelota de béisbol contra el techo y atrapándola mientras escuchaba las transmisiones de Uecker.
“No hay una sola persona en la historia de esta franquicia que haya sido tan icónica e importante como Bob Uecker”, dijo Jeff Levering, miembro del equipo de transmisión de los Brewers desde 2015.
A medida que su estatus de celebridad crecía a nivel nacional, Uecker saboreó la oportunidad de seguir narrando los partidos para los fanáticos de su ciudad natal.
“Poder jugar un partido todos los días durante el verano y hablar con la gente todos los días a las 6:30 para un partido nocturno te convierte en parte de la familia de la gente”, dijo Uecker una vez. “Lo sé porque recibo correos de gente que me lo dice. Esa es parte de la recompensa por estar aquí, simplemente ser reconocido por la forma en que hablas, la forma en que describes un partido, lo que sea”.
Uecker fue honrado por el Salón de la Fama con el Premio Ford C. Frick en 2003 y pasó casi 20 minutos haciendo reír a carcajadas a una multitud de aproximadamente 18.000 personas en Cooperstown, Nueva York.
“Aún sigo pensando -y no es que esté resentido de ninguna manera- que debería haberme incorporado como jugador”, bromeó.
“Ueck” tuvo su gran oportunidad fuera del campo de juego después de abrir el concierto de Don Rickles en el club nocturno Al Hirt’s en Atlanta en 1969. Esa actuación llamó la atención de Hirt, y el músico lo invitó a aparecer en “The Tonight Show” con Johnny Carson. Se convirtió en uno de los invitados favoritos de Carson, y realizó más de 100 apariciones.
Carson fue quien apodó a Uecker “Mr. Baseball”, y el nombre se le quedó.
Pero la comedia de Uecker era sólo una parte de sus habilidades. Su calidez narrativa y su capacidad de expresión lo convirtieron en uno de los primeros comentaristas en color de las transmisiones de televisión en cadena en los años 70 con ABC. En los años 90, formó equipo con Bob Costas y Joe Morgan para la Serie Mundial.
Desde allí, Uecker llegó a la mayoría de los hogares como una de las estrellas de Miller Lite en comerciales populares de la marca de cerveza con sede en Milwaukee y más tarde lanzó su carrera como actor de televisión en 1985 en la comedia de ABC, “Mr. Belvedere”.
Uecker interpretó a George Owens durante la exitosa serie de 122 episodios que duró seis años, como cabeza de familia y periodista deportivo en una casa que recibe a un mayordomo que lucha por adaptarse a un hogar estadounidense.
En un casting que mantuvo las cosas bastante cerca de casa, Uecker también jugó un papel destacado en las películas “Major League” (1989) y “Major League II” (1994) como el grosero locutor Harry Doyle de una franquicia de Cleveland en decadencia que encuentra una manera de convertirse en un contendiente a los playoffs.
“Supongo que soy parte del folclore estadounidense”, dijo Uecker a The Associated Press en 2003. “Pero no soy un tipo de Hollywood. El béisbol y la transmisión están en mi sangre”.
Su descripción irónica de un lanzamiento mal dirigido – “¡Juaaaaan poco afuera!” – en la película todavía es repetida a menudo por locutores y fanáticos en estadios de béisbol de todo el mundo.
La actuación de Uecker hizo que algunos creyeran que se trataba más de ser gracioso que de un locutor de béisbol serio, pero su experiencia y sus observaciones con los Brewers fueron acertadas, especialmente cuando los partidos estaban reñidos. Igualmente agradables eran los partidos que no estaban reñidos, cuando Uecker contaba historias sobre otros jugadores de las Grandes Ligas, su propia carrera y sus pasatiempos como ávido pescador y golfista.
“No creo que nadie quiera oír a alguien haciendo tonterías cuando uno está jugando bien”, dijo Uecker. “Creo que la gente ve ‘Major League’ y piensa en Harry Doyle y piensa que eso es lo que hace Bob Uecker. Yo hago eso a veces, lo hago. Pero cuando estamos jugando bien, no hago tonterías”.
En sus últimos años, tomó en serio su salud y nadaba a diario hasta que le operaron del corazón en abril de 2010. Muy pronto después de los procedimientos, dijeron los médicos, Uecker volvió a caminar varios kilómetros y estaba en una etapa avanzada de recuperación.
Uecker presionó para regresar a la cabina y comenzó a narrar juegos nuevamente en julio, diciendo que sobornó a los médicos al permitirles realizar el primer lanzamiento.
“Hablas de todo lo que ha hecho Bob, nunca quiso irse de Milwaukee”, dijo Selig. “Sobre todo, se convirtió en un gran comentarista de jugada por jugada. Eso es lo que hizo. Es todo para esta franquicia y disfruta cada minuto de ella”.
La propia carrera de Uecker le proporcionó la mayor parte de su material. Sus ex compañeros de equipo dijeron que Uecker imitaba a otros locutores en el autobús, pero Uecker se centró en sí mismo una vez que terminó su carrera como jugador.
“Firmé con los Bravos de Milwaukee por 3.000 dólares. Eso molestó a mi padre en ese momento porque no tenía esa cantidad de dinero”, dijo. “Pero al final logró reunirlo”.
Otro clásico: “Cuando me tocó batear con tres hombres en base y dos outs en el noveno, miré al dugout del otro equipo y ya estaban en ropa de calle”.
Uecker también presidió la emocionante ceremonia que cerró el Milwaukee County Stadium en 2000. Cuando el nuevo estadio de los Brewers se inauguró como Miller Park en 2001, el equipo comenzó a vender “Asientos Uecker” en lo alto del piso superior y obstruidos por $1.
El estadio, ahora conocido como American Family Field, tiene dos estatuas en honor a Uecker. Hay una estatua afuera del estadio y otra en la parte trasera de la Sección 422, un guiño al comercial de Miller Lite en el que dijo: “¡Debo estar en la primera fila!” mientras lo llevaban a uno de los peores asientos del estadio.
La Associated Press contribuyó a este informe.
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