Por Tom Metcalfe, livescience
Se pensó que los fragmentos de hueso eran algunos de los fósiles humanos más antiguos encontrados en Japón.
Los huesos fosilizados de 20.000 años de antigüedad del “Hombre de Ushikawa”, considerados unos de los fósiles humanos más antiguos de Japón, no son lo que los científicos creían, según un nuevo estudio.
En realidad, son los huesos de un oso antiguo.
Los fósiles fueron encontrados a finales de los años 50 en la ciudad de Toyohashi, a unos 225 kilómetros al suroeste de Tokio. Pero Gen Suwa , un antropólogo de la Universidad de Tokio que dirigió el nuevo proyecto, dijo a Live Science que las dudas sobre los fósiles de Ushikawa surgieron por primera vez a finales de los años 80 y han continuado desde entonces.
La nueva investigación, publicada el 1 de diciembre de 2024 en la revista Anthropological Science , muestra más allá de toda duda que los huesos pertenecen a un antiguo oso pardo, dijo Suwa en un correo electrónico.
Añadió que rara vez se encontraron huesos de osos en los yacimientos arqueológicos de Japón de esa época, por lo que los científicos japoneses, incluidos los paleontólogos que encontraron los fósiles en la década de 1950, tenían un conocimiento limitado de cómo podían ser los huesos de oso. Aun así, estos científicos habían hecho descripciones “detalladas y muy precisas” y también habían recopilado grandes cantidades de restos esqueléticos fosilizados a lo largo de varias décadas, dijo Suwa.
Huesos antiguos en Japón
Los fósiles reciben su nombre del distrito Ushikawa de Toyohashi, donde fueron desenterrados durante excavaciones en una cantera entre 1957 y 1959. Suwa dijo que los científicos japoneses de la época pensaban que un fragmento de hueso diferente, conocido como “Hombre de Akashi”, era el fósil humano más antiguo del Japón continental, tal vez de más de 780.000 años de antigüedad; pero el fósil fue destruido en un ataque aéreo aliado sobre Tokio durante la Segunda Guerra Mundial.
En la década de 1980, un análisis anatómico de un molde de yeso del fósil perdido de Akashi indicó que probablemente se trataba de un fragmento de un hueso reciente del brazo humano que había sido arrastrado a una capa arqueológica diferente y luego mineralizado. Ese hallazgo condujo a una mayor atención a los fósiles de Ushikawa, dijo Suwa.
Los fósiles de Ushikawa fueron presentados inicialmente como un húmero del brazo superior y el extremo o cabeza de un fémur de la pierna de un humano que había vivido hace más de 20.000 años. Pero en el nuevo estudio, un examen visual y una tomografía computarizada (TC) revelaron que el supuesto húmero humano era probablemente el radio del antebrazo de un oso pardo ( Ursus arctos ) de esa época, mientras que la cabeza del fémur también se determinó que era de un oso, dijo Suwa.
Fósiles prehistóricos
El descubrimiento de que los fósiles de Ushikawa no son humanos significa que los fósiles humanos más antiguos encontrados en el continente japonés proceden de una cantera de piedra caliza cerca de la ciudad japonesa de Hamakita, a unas 25 millas (40 kilómetros) al este de Ushikawa.
Se componen de fragmentos de un hueso de la pierna, un hueso del brazo, una clavícula y un cráneo humanos que se cree que pertenecen a dos personas diferentes: una que vivió hace unos 14.000 años y otra que vivió hace unos 17.000 años.
También se han encontrado restos fósiles humanos en las islas Ryukyu de Japón , también conocidas como islas Nansei, situadas a medio camino entre Japón y Taiwán. Los científicos creen que los fósiles más jóvenes datan de hace unos 18.000 años, mientras que los más antiguos pueden datar de hasta 32.000 años.
El último hallazgo en Japón no es la primera vez que se confunden huesos humanos y de oso : un hueso encontrado en una cueva en Alaska en la década de 1990 se pensó que era de un oso, pero una nueva investigación ha demostrado que es de una mujer nativa americana que vivió hace unos 3.000 años .
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