Por Brooke Pryor y Jamison Hensley, ESPN
BALTIMORE — Los Baltimore Ravens dijeron durante toda la semana que firmaron a Derrick Henry para esta época de la temporada, y el corredor del Pro Bowl demostró por qué en el juego de comodines del sábado.
En una fría noche de invierno en la postemporada, Henry estableció un récord de playoffs para los Ravens al correr 186 yardas y dos touchdowns mientras Baltimore vencía a los Pittsburgh Steelers 28-14 en el estadio M&T Bank. Junto con las 82 yardas terrestres del mariscal de campo Lamar Jackson , los Ravens totalizaron 298 yardas terrestres, lo que también estableció una marca de postemporada para la franquicia.
Los Ravens avanzaron a la ronda divisional por tercera vez en cinco años. Si los Buffalo Bills vencen a los Denver Broncos el domingo, Baltimore jugará en Buffalo el próximo fin de semana. Si los Bills pierden en casa, los Ravens recibirán a los Houston Texans .
Jackson no contó con su objetivo número uno, el receptor abierto Zay Flowers , quien se encontraba fuera por una lesión de rodilla, pero Baltimore aún contaba con Henry. En su primera temporada con Baltimore, Henry demostró que su juego no estaba en declive a pesar de su edad. A los 31 años y 7 días, Henry es el tercer jugador de mayor edad en la historia de la NFL en registrar 150 yardas terrestres en un juego de playoffs, según ESPN Research.
Fue una victoria emotiva contra el mayor rival de los Ravens en la AFC Norte. Baltimore venció a Pittsburgh en enfrentamientos consecutivos por primera vez desde 2019.
Tendencia prometedora: Por primera vez en la postemporada, Jackson lideró una serie de touchdown en la posesión inicial, y fue un maratón. La serie de 95 yardas de los Ravens fue la segunda serie de touchdown inicial más larga en la era del Super Bowl, según ESPN Research. Jackson coronó la serie de 13 jugadas con un pase de touchdown de 15 yardas al receptor abierto Rashod Bateman . Los Ravens tenían marca de 8-0 en juegos de temporada regular cuando Bateman anotó un touchdown.
Estadísticas sorprendentes: Henry alcanzó una velocidad máxima de 20,6 mph en su touchdown de 44 yardas, su carrera de touchdown más larga en los playoffs. Fue la segunda carrera de touchdown de Henry esta temporada en la que alcanzó al menos 20 mph, según NFL Next Gen Stats. Solo el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley , tiene más touchdowns terrestres (siete) cuando superó las 20 mph.
La actuación más sorprendente: Jackson corriendo el balón. En una temporada regular en la que corrió menos el balón, Jackson aprovechó la agresividad de los Steelers cuando intentaron detener a los corredores en las opciones de carrera de Baltimore y les hicieron pagar. Jackson produjo 82 yardas terrestres en 14 acarreos, su mayor cantidad desde octubre. Con 603 yardas terrestres en los playoffs, superó a Steve Young como el mariscal de campo con más yardas terrestres en la historia de la postemporada de la NFL. — Jamison Hensley
Las listas, los oponentes y la ubicación cambiaron, pero los resultados siguieron siendo los mismos.
Por quinta vez desde 2017, los Steelers, a pesar de rehacer su sala de mariscal de campo en la temporada baja y contar con una de las defensas mejor pagadas de la liga, salieron de los playoffs después de un juego, esta vez en una poco inspirada derrota de 28-14 ante los Ravens.
Con esta derrota, los Steelers terminaron la temporada 2024 con una racha de cinco derrotas consecutivas, después de haber comenzado la temporada con un récord de 10-3. Pittsburgh nunca estuvo por delante en ninguna de esas cinco derrotas.
En una historia muy conocida el sábado por la noche, los Steelers fueron superados por completo en la primera mitad de un partido de playoffs. Luego, tuvieron un estallido de esperanza seguido de una remontada que no se materializó.
En la otrora excelente historia de los Steelers en los playoffs, su déficit de 21 puntos en el medio tiempo ocupa el segundo lugar, después del déficit de 25 puntos que enfrentaron contra los Cleveland Browns en la derrota de comodines de 2020.
Los Steelers anotaron 14 puntos en el tercer cuarto para reducir dos veces la ventaja de los Ravens a 14, pero nunca se acercaron.
Con 80 victorias en las últimas ocho temporadas, los Steelers tienen la mayor cantidad de victorias en temporada regular en un período de ocho años sin una victoria en playoffs en la historia de la NFL.
Jugada fundamental: En el segundo cuarto, cuando se enfrentaban a una cuarta oportunidad y pulgadas, el entrenador Mike Tomlin optó por despejar el balón hacia el favorito para el premio al Jugador Más Valioso de la liga en lugar de confiar en que su ofensiva ganara una distancia mínima. Como resultado, la defensa mejor pagada de la NFL cedió una serie de 13 jugadas y 85 yardas (todas ellas acarreos) coronada por un touchdown de 8 yardas de Henry para darle a los Ravens una ventaja de 14-0.
El mayor agujero en el plan de juego: no tener en cuenta los acarreos de read-option de Jackson. Después de conceder 167 yardas a Henry en la Semana 16, los Steelers se mantuvieron firmes en que detener al corredor era su máxima prioridad esta vez. No solo no lo hicieron, sino que tampoco pudieron detener los acarreos de read-option de Jackson. El dúo de los Ravens se combinó para 164 yardas terrestres en la primera mitad, y Jackson tuvo 75 yardas antes del contacto en sus 13 acarreos, según ESPN Research. Como equipo, los Ravens acumularon 131 yardas terrestres antes del contacto en la primera mitad.
Tendencia preocupante: comienzos lentos. Uno de los pocos equipos que no anotó un touchdown en su serie inaugural esta temporada, los Steelers continuaron con su frustrante tendencia de comienzos lentos. Perdiendo 21-0 en el medio tiempo el sábado por la noche, Pittsburgh fue superado en puntos 81-37 y superado en yardas 1,032-565 en las primeras mitades de sus últimas cinco derrotas. Tal vez aún más preocupante es el mismo patrón que se mantuvo en las últimas seis derrotas de los Steelers en los playoffs. Incluyendo la noche del sábado, el equipo ha sido superado en puntos por un total combinado de 96 puntos y superado en yardas por 641 yardas desde la derrota del Campeonato de la AFC de 2016 contra los New England Patriots . — Brooke Pryor,
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