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En 1970, el intelectual, novelista y expresidente dominicano Juan Bosch publicó De Cristóbal Colón a Fidel Castro: El Caribe, frontera imperial. Más de cinco décadas después, la obra sigue siendo una referencia obligada en la historiografía caribeña y latinoamericana. No es un simple relato cronológico: es una tesis política y estructural que redefine la región como un espacio único, moldeado durante quinientos años por la codicia de los imperios.
Bosch sostiene que el Caribe no puede entenderse como un archipiélago de países aislados. Todas sus sociedades comparten un origen y un destino comunes, forjados por el paso sucesivo de España, Francia, Inglaterra, Países Bajos y, finalmente, Estados Unidos. La frontera imperial se abre el 27 de noviembre de 1493, con la llegada de la primera expedición conquistadora a La Española, y permanece abierta cuando las tropas estadounidenses desembarcan en Santo Domingo el 28 de abril de 1965.
La historia del Caribe, según el autor, se resume en tres luchas simultáneas: la de los imperios contra los pueblos para apoderarse de tierras y recursos; la de los imperios entre sí por el control de esos mismos territorios; y la de los pueblos caribeños por liberarse de sus amos. El mercantilismo europeo, el exterminio casi total de las poblaciones indígenas, la trata africana, las economías de plantación, la piratería y, ya en el siglo XX, lo que Bosch llamó “pentagonismo” —el imperialismo militarizado estadounidense— produjeron una región marcada por las revueltas, la inestabilidad y el subdesarrollo.
El libro cierra con un gesto de esperanza histórica: la Revolución Cubana y, en particular, la derrota de la invasión de Playa Girón en 1961 representan, para Bosch, el primer cierre exitoso de esa frontera imperial en un territorio caribeño, logrado mediante la emancipación socialista del control estadounidense.
La obra se convirtió rápidamente en un clásico. Se la suele mencionar junto a From Columbus to Castro de Eric Williams como una de las grandes síntesis regionales que tratan el Caribe como un espacio histórico coherente y no como un mosaico de historias nacionales fragmentadas. Gabriel García Márquez la calificó de “obra monumental”. Ha sido reeditada numerosas veces, incluida en Cuba, e influyó en generaciones de investigadores que estudiaron la zona como escenario de disputa imperial, extracción y resistencia.
En la trayectoria política de Bosch, el libro prolonga las ideas de El pentagonismo, sustituto del imperialismo (1968) y refleja su evolución intelectual tras el golpe de 1963 que lo derrocó y la intervención estadounidense de 1965. Su análisis, impregnado de un antiimperialismo latinoamericano con acentos marxistas, sigue alimentando lecturas críticas de las intervenciones de Washington —Haití 1915, República Dominicana 1916 y 1965, Granada 1983— y de los debates sobre integración regional y soberanía.
Criticado por algunos por su fuerte carga política, por privilegios el relato político-militar sobre dimensiones sociales o culturales, y por un aparato crítico desigual, el texto conserva, sin embargo, una potencia conceptual difícil de ignorar: el Caribe como frontera imperial de cinco siglos cuyos pueblos comparten un origen y un destino de resistencia.
Cincuenta años después, cuando los analistas vuelven a hablar de presiones externas, extracción económica, migraciones y tensiones geopolíticas en la región, la fórmula de Bosch sigue resonando. Su conclusión permanece intacta: la verdadera emancipación exige comprender y romper la lógica de la frontera imperial que comenzó en 1493.