Por Jon Blistein, rollingstone.
Peter Yarrow , una figura importante del resurgimiento del folk de los años sesenta con Peter, Paul and Mary, que fue condenado por abusar de una niña de 14 años y que más tarde recibió un indulto presidencial, murió hoy, según informa The New York Times . Tenía 86 años.
Yarrow murió de cáncer de vejiga en su casa de Manhattan. Su muerte fue confirmada por su publicista, Ken Sunshine.
Según se informa, Yarrow había estado luchando contra el cáncer de vejiga durante varios años. Recientemente, sus hijos, Bethany y Christopher Yarrow, crearon un “tributo viviente” para su padre en su sitio web , pidiendo a los fanáticos, amigos y otras personas que enviaran mensajes breves, fotos o videos en honor a Yarrow. El gobernador de Colorado, Jared Polis, y la cantante folk Mary Chapin Carpenter estuvieron entre quienes contribuyeron con tributos.
Con sus distintivas armonías a tres voces, Peter, Paul and Mary (con Noel Paul Stookey y Mary Travers) se convirtieron en uno de los grupos más grandes y de mayor éxito comercial surgidos de la escena folk de Greenwich Village. El grupo ganó cinco premios Grammy, lanzó dos álbumes número uno y logró seis éxitos en el Top 10, incluida una versión de 1962 de “If I Had a Hammer” de Pete Seeger y Lee Hays, una versión de 1963 de “Blowin’ in the Wind” de Dylan y una versión de 1969 de “Leaving on a Jet Plane” de John Denver, que alcanzó el número uno.
Nacido el 31 de mayo de 1938, Yarrow se crió en Manhattan y asistió a Cornell, donde comenzó a cantar canciones folklóricas y se graduó con un título en psicología. Yarrow, que primero tocó el violín antes de pasarse a la guitarra, también impartió un curso de folk en Cornell.
“Esa es la verdadera razón por la que me metí en el mundo del folk, porque en esa clase vi el poder transformador que tenía la música folk”, le dijo a Westword en 2015. “Era una época muy, muy atrasada en nuestro país, y ciertamente en los campus de la Ivy League. Cuando los chicos de la universidad tomaron este curso, su humanidad emergió, y era agradable y clara. Estaba en sintonía con el hecho de que el mundo iba a atravesar un gran cambio y que la música folk iba a convertirse en una parte importante de él. Se convirtió en la banda sonora de ese cambio”
Como parte del Newport Folk Festival en Rhode Island, conoció a Albert Grossman, el enigmático director y coorganizador del festival. Grossman comenzó a trabajar con Yarrow, quien empezó a cantar en clubes de Greenwich Village (especialmente en el Café Wha?), actuó en el festival de Newport de 1960 y fue incluido en un especial de CBS News sobre música folk. En 1961, Grossman se acercó a Yarrow con la idea de formar un trío folk inspirado en los Weavers pero para una nueva generación de los años sesenta.
Grossman, en busca de una mujer y comediante para el grupo, pronto reclutó a Travers y Stookey, y nació Peter, Paul and Mary. “En ese momento yo tenía un propósito muy fuerte, y Noel y Mary no”, dijo Yarrow a Rolling Stone en 2009. “Mary nunca creyó que esto duraría mucho más de un año o algo así. Noel también lo estaba haciendo de manera temporal. Pero yo tenía un concepto diferente. Nuestras voces, cantando de la manera en que lo hacíamos… Sentí que estábamos continuando una tradición que sería muy importante en términos de lo que estaba sucediendo en el mundo. Realmente sentí que teníamos algo importante que compartir. Es como cuando te enamoras de inmediato y dices: ‘¡Me voy a casar con esta persona!’ Eso fue lo que dije en mi corazón”.
Aunque las canciones tradicionales y las adaptaciones constituían la mayor parte del catálogo de Peter, Paul and Mary, ocasionalmente escribieron canciones originales. Yarrow estuvo detrás de algunas de sus canciones más importantes, como su número antibélico de 1969 “Day Is Done” y su contribución más significativa, “Puff, the Magic Dragon” de 1963. Basada en un poema de Leonard Lipton (compañero de clase de Yarrow en la Universidad de Cornell), la melodía agridulce sobre un niño que finalmente deja de necesitar a su amigo dragón imaginario alcanzó el puesto número dos en el Billboard Hot 100 y se convirtió en un estándar moderno y una piedra de toque cultural.
Peter, Paul y Mary también estuvieron profundamente involucrados en algunos de los movimientos sociales y políticos más importantes de los años sesenta. Actuaron durante la Marcha sobre Washington de 1963 del Dr. Martin Luther King, así como durante las marchas de Selma a Montgomery en 1965. Hablando de la primera, Yarrow le dijo a Rolling Stone en 2009: “Fue un momento increíblemente poderoso. Washington era una ciudad segregada en ese momento. Diferentes fuentes de agua para negros y blancos. Allí estábamos, en la capital de nuestra nación, donde proclamamos con otros que había libertad y justicia para todos. Mary me dijo más tarde: ‘¿Recuerdas cuando estábamos allí escuchando el discurso [de King]? Te tomé la mano y le dije: ‘Peter, estamos viendo cómo se hace historia’”.
Durante las elecciones presidenciales de 1968, Yarrow hizo campaña por el demócrata Eugene McCarthy. Más tarde recordaría ese momento, también el año de los asesinatos de King y Robert Kennedy, como un punto de inflexión para Estados Unidos. “Ese fue el final de una especie de impulso que podríamos haber tenido”, le dijo al autor David Browne en el libro Fire and Rain (Fuego y lluvia) de 2011. “1968 marcó la muy triste realidad de que el movimiento social perdió la posibilidad de ser una fuerza política dominante”.
Sin embargo, durante la campaña electoral de ese año, Yarrow conoció a la sobrina de McCarthy, Mary Beth McCarthy, con quien se casó un año después. (Mary Beth tenía 20 años cuando se conocieron, Yarrow tenía 31; tuvieron dos hijos y finalmente se divorciaron). Yarrow también ayudó a organizar varios conciertos por la paz en oposición a la guerra de Vietnam, incluida una marcha en Washington en 1969 y el Festival por la Paz en el Shea Stadium de la ciudad de Nueva York en agosto de 1970 (con una alineación de Paul Simon, Creedence Clearwater Revival, Miles Davis, Paul Butterfield Blues Band y otros). Frente a un público ruidoso en este último, que estaba más interesado en la fiesta que en el activismo, Yarrow intentó calmar a la multitud con una interpretación de “Puff the Magic Dragon” y se derrumbó al ver a los intrusos.
Ese mismo año, sin embargo, Yarrow se encontró en un tribunal de Washington, DC, declarándose culpable de tomarse “libertades inmorales e impropias” con una menor. Una niña de 14 años llamada Barbara Winter afirmó que Yarrow la había invitado a ella y a su hermana de 17 años a reunirse con él en su habitación de hotel. Abrió la puerta desnudo y obligó a Winter a masturbarlo hasta que eyaculó mientras su hermana observaba.
“Pasó cuando yo era una niña inocente”, dijo Winter a The Washington Post en 2021. “No sabía nada. Era solo una niña a la que le gustaba jugar con sus amigos”.
Durante las audiencias judiciales en su caso penal, Yarrow intentó argumentar que Winter participó voluntariamente en el incidente. En su sentencia, el abogado del cantante folk supuestamente llamó a las hermanas Winter “groupies”, al tiempo que afirmó que Yarrow estaba buscando tratamiento psicológico y que su condición había mejorado desde su matrimonio con McCarthy. El cantante finalmente se declaró culpable y fue sentenciado a entre uno y tres años de prisión, pero el juez suspendió la mayor parte de la pena. Terminó cumpliendo menos de tres meses, consiguiendo una liberación anticipada el 25 de noviembre de 1970, para poder estar en casa para el Día de Acción de Gracias.
“Fue una época de auténticas indiscreciones y errores por parte de actores categóricamente masculinos”, dijo Yarrow en una ocasión. “Yo era uno de ellos. Me pillaron. Me equivoqué. Lo lamento”.
Los padres de Winter también presentaron una demanda civil contra Yarrow, que finalmente llegaron a un acuerdo. En la demanda, afirmaron que la cantante también había seducido a la hermana mayor de Winter, Kathie Berkel, desde que tenía 14 años. (En ese artículo del Post de 2021 , Berkel calificó estas afirmaciones de “mentiras”. También puso en duda las propias acusaciones de Winter, diciendo: “No puedo decir con certeza [qué sucedió], porque no estaba en la habitación… ella estuvo en la habitación sola con él durante cinco minutos, y yo estaba afuera”).
Poco más de una década después, Yarrow recibió un indulto presidencial de Jimmy Carter, quien concedió la petición del músico el último día de su mandato, el 19 de enero de 1981. (Al día siguiente, Ronald Reagan fue investido y las noticias se inundaron con informes sobre el regreso final de los rehenes de la embajada de Estados Unidos en Irán). En su solicitud de indulto, Yarrow describió su abuso a Winter como “el error más terrible que he cometido en mi vida”, y dijo que pidió el indulto para poder explicar mejor el incidente a sus hijos.
“Fue una época de auténticas indiscreciones y errores por parte de actores categóricamente masculinos”, dijo Yarrow en una ocasión. “Yo era uno de ellos. Me pillaron. Me equivoqué. Lo lamento”.
Los padres de Winter también presentaron una demanda civil contra Yarrow, que finalmente llegaron a un acuerdo. En la demanda, afirmaron que la cantante también había seducido a la hermana mayor de Winter, Kathie Berkel, desde que tenía 14 años. (En ese artículo del Post de 2021 , Berkel calificó estas afirmaciones de “mentiras”. También puso en duda las propias acusaciones de Winter, diciendo: “No puedo decir con certeza [qué sucedió], porque no estaba en la habitación… ella estuvo en la habitación sola con él durante cinco minutos, y yo estaba afuera”).
Poco más de una década después, Yarrow recibió un indulto presidencial de Jimmy Carter, quien concedió la petición del músico el último día de su mandato, el 19 de enero de 1981. (Al día siguiente, Ronald Reagan fue investido y las noticias se inundaron con informes sobre el regreso final de los rehenes de la embajada de Estados Unidos en Irán). En su solicitud de indulto, Yarrow describió su abuso a Winter como “el error más terrible que he cometido en mi vida”, y dijo que pidió el indulto para poder explicar mejor el incidente a sus hijos.
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