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Nueva York, 2 de julio de 2026 – Con 104 partidos programados y 48 selecciones en liza, la Copa Mundial de la FIFA 2026 vive su fase decisiva. El primer torneo con 48 equipos, coorganizado por Canadá, México y Estados Unidos en 16 ciudades, ya ha dejado huella: la fase de grupos concluyó con 82 encuentros disputados, 241 goles anotados (promedio de 2,94 por partido) y más de 5,3 millones de espectadores en las gradas, cifras récord que confirman el éxito de masividad de la expansión.
La fase eliminatoria (a partir de los dieciseisavos de final) ya está en marcha, con la gran final prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. Hasta el momento, el torneo ha combinado dominio de las favoritas, actuaciones históricas de debutantes y varios sobresaltos.
Rendimiento de los anfitriones y sorpresas en el terreno
Los tres países organizadores cumplieron con creces en la fase de grupos. Estados Unidos arrancó con un contundente 4-1 ante Paraguay, liderado por un doblete de Folarin Balogun. México dominó su zona con porterías a cero y victorias cómodas (2-0 ante Sudáfrica y 3-0 frente a Chequia). Canadá avanzó gracias a un gol agónico ante Sudáfrica y otros resultados positivos.
Entre las potencias, Francia (con un Kylian Mbappé estelar), Argentina, Inglaterra, España y Brasil cumplieron los pronósticos, aunque algunos duelos fueron más disputados de lo esperado, como el empate 1-1 de Brasil ante Marruecos.
Las grandes sorpresas llegaron de la mano de selecciones más modestas. Cabo Verde, en su debut mundialista, logró un valioso 0-0 ante España y avanzó invicto. República Democrática del Congo regresó a octavos tras décadas de ausencia. Hubo también eliminatorias dramáticas definidas por penaltis, como la victoria de Paraguay sobre Alemania o la de Marruecos ante Países Bajos.
Jugadores destacados Lionel Messi y Kylian Mbappé lideran la tabla de goleadores con 6 tantos cada uno al cierre de la fase de grupos. Folarin Balogun (EE.UU.) y Julián Quiñones (México) brillaron con sus selecciones anfitrionas, mientras que el portero Vozinha (Cabo Verde) se convirtió en héroe nacional con sus atajadas. Jóvenes como el marroquí Ayyoub Bouaddi también dejaron su huella en un formato que da más oportunidades a talentos emergentes.
Momentos memorables incluyeron goleadas como el 7-1 de Alemania ante Curazao, goles en el descuento y el impacto de las nuevas medidas arbitrales (VAR más estricto, pausas por hidratación y sanciones al tiempo perdido).
Impacto económico y social: luces y sombras
Los organizadores y FIFA celebran un impulso económico proyectado de unos 40.900 millones de dólares a nivel global y la creación de aproximadamente 824.000 empleos. Ciudades anfitrionas como Los Ángeles (594 millones de dólares estimados) y el conjunto de Estados Unidos (alrededor de 17.000 millones) se beneficiaron especialmente en turismo, hostelería y comercio, aunque analistas como Goldman Sachs advierten que los beneficios a largo plazo suelen ser limitados.
En lo social y cultural, la cita ha generado un enorme sentimiento de unidad y orgullo nacional, especialmente entre los países anfitriones y las selecciones debutantes. Zonas de aficionados, conciertos y el intercambio cultural entre Norteamérica han sido destacados. Sin embargo, los altos precios de las entradas —con finales que alcanzaron los 11.000 dólares en reventa— y el aumento de precios en hoteles generaron críticas.
Controversias extradeportivas
El torneo también ha estado marcado por tensiones fuera del campo. Las políticas migratorias de la segunda administración Trump, con restricciones, fianzas y detenciones, afectaron a aficionados y jugadores de países como Irán (en medio de tensiones geopolíticas), Somalia y Irak. Irán incluso tuvo que cambiar su campamento base. Organizaciones como Amnistía Internacional han criticado la situación, y se escucharon llamados a boicot.
Otros desafíos incluyen la huella de carbono —la mayor de la historia del torneo—, riesgos de olas de calor extremas y preocupaciones de seguridad en México por presencia de cárteles, además de quejas logísticas sobre transporte y costos.
Perspectivas hacia la final
Pese a los debates sobre fatiga de jugadores, posible dilución de calidad por el mayor número de partidos y las controversias políticas, la Copa del Mundo 2026 ha validado la expansión a 48 equipos al aumentar la accesibilidad y batir récords de audiencia y asistencia.
Con las favoritas como Francia bien posicionadas para llegar lejos, el torneo se encamina hacia una conclusión que celebrará al nuevo campeón mientras refleja tanto la alegría del fútbol como las complejidades geopolíticas, económicas y climáticas del mundo actual.
Para seguir los últimos resultados de la fase eliminatoria, consulte las fuentes oficiales de la FIFA. El espectáculo continúa.