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LONGVIEW, Washington – Una falla estructural catastrófica en la planta de pulpa y papel Nippon Dynawave Packaging Co., ubicada cerca del río Columbia, dejó un saldo preliminar de una persona fallecida, nueve desaparecidas y nueve heridas tras la implosión y colapso de un tanque gigante de almacenamiento químico.
Emergencia por derrame masivo y víctimas
El contenedor, que inicialmente se estimó en 80,000 galones, albergaba en realidad 900,000 galones (3.4 millones de litros) de “licor blanco”, un compuesto altamente cáustico y corrosivo de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio utilizado para procesar madera. La víctima fatal fue identificada por sus familiares como Gilbert Bernal, un electricista de la planta. Los nueve heridos presentan quemaduras químicas y lesiones graves por inhalación de vapores concentrados.
Las labores de rescate enfrentan serias complicaciones debido a la inestabilidad de la estructura colapsada, la cual aún retiene cerca de 90,000 galones del químico en su interior, con riesgo inminente de nuevos derrumbes.
Mitigación del impacto ambiental
El Departamento de Ecología del Estado de Washington informó que aproximadamente 500,000 galones de la sustancia se derramaron, mezclándose con el agua de una tubería principal de incendios que se rompió durante el siniestro. Para evitar que el contaminante alcance las aguas del río Columbia, las autoridades procedieron al cierre inmediato de las bombas del sistema de diques.
Los servicios de emergencia locales confirmaron que no existe una amenaza directa ni órdenes de evacuación para las zonas residenciales aledañas. En el lugar operan la Guardia Nacional de Washington y el Departamento de Trabajo e Industrias, quienes monitorean la calidad del aire e iniciarán las investigaciones correspondientes una vez que el área sea declarada segura.