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Ginebra, 20 de mayo de 2026 – La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este 17 de mayo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC) por el brote de enfermedad por el virus del ébola Bundibugyo (BVD) en la República Democrática del Congo (RDC), tras la confirmación de casos importados en Uganda. Se trata de la primera emergencia de este tipo para esta cepa más rara y letal del virus del ébola, para la cual no existen vacunas ni tratamientos específicos aprobados.
El anuncio se produjo apenas días después de la confirmación laboratorial del brote en la provincia de Ituri, en el este de la RDC, una zona afectada por conflictos armados, inseguridad y alta movilidad poblacional. Según cifras preliminares a mediados de mayo, se reportan entre 246 y más de 500 casos sospechosos, con 80 a 130 muertes, de los cuales entre 8 y 30 han sido confirmados por laboratorio. Las autoridades advierten que la cifra real es probablemente mucho mayor debido a la subnotificación, las muertes comunitarias y las dificultades de acceso.
Primera PHEIC para una cepa poco común
El virus Bundibugyo ebolavirus, responsable de brotes previos en Uganda (2007-2008) y RDC (2012), presenta una tasa de letalidad estimada entre el 30% y el 50%. A diferencia del más conocido ébola Zaire, carece de vacunas y terapias específicas, por lo que el manejo depende principalmente de cuidados de apoyo, vigilancia estricta y prevención de infecciones.
Los motivos que justificaron la declaración de PHEIC incluyen:
- Carácter extraordinario del evento: Crecimiento rápido de casos, muertes de trabajadores sanitarios (lo que indica transmisión nosocomial), propagación en zonas urbanas y semiurbanas, movilidad asociada a la minería y una crisis humanitaria agravada por la inseguridad. Hubo un retraso de varias semanas en la detección, lo que permitió una mayor diseminación.
- Riesgo de propagación internacional: Se confirmaron al menos dos casos importados en Kampala, Uganda (uno fatal), y existe alta movilidad transfronteriza con Uganda, Sudán del Sur y otros países vecinos.
- Necesidad de coordinación internacional: Para fortalecer la vigilancia, el rastreo de contactos, el control de infecciones y acelerar la investigación de contramedidas.
La OMS aclaró que el brote no cumple los criterios para declararse una “emergencia pandémica”.
Respuesta inmediata y medidas adoptadas
Tras la declaración, se activaron centros de operaciones de emergencia, equipos de respuesta rápida, unidades de aislamiento y tratamiento, y se intensificó la vigilancia, incluido el seguimiento de muertes comunitarias. Se prioriza la mejora de las prácticas de control de infecciones en los centros de salud, donde se han registrado contagios entre personal sanitario, y se insiste en entierros seguros y dignos.
En las fronteras se ha reforzado el cribado de viajeros y se recomienda la restricción de viajes internacionales para casos confirmados y un monitoreo de 21 días para contactos. No se aconsejan cierres generales de fronteras ni prohibiciones totales de viaje, ya que podrían empeorar la situación al fomentar cruces irregulares.
África CDC también declaró una emergencia continental, lo que ha movilizado recursos adicionales de la OMS, UNICEF y donantes bilaterales. Se impulsa la investigación para desarrollar vacunas y tratamientos específicos contra esta cepa.
Impactos económicos, sociales y regionales
El brote genera temor, estigma y desconfianza en las comunidades, factores que históricamente han obstaculizado las respuestas al ébola. Podría haber disrupciones en el comercio local y la movilidad, especialmente en zonas mineras. Países como Estados Unidos emitieron alertas de viaje (Nivel 3 para RDC) y algunos han implementado cribados reforzados en aeropuertos.
Los países vecinos han sido instados a fortalecer su preparación. Aunque el riesgo global inmediato fuera de la región es bajo, se mantiene una vigilancia elevada ante posibles casos importados.
Perspectivas y recomendaciones
La declaración de PHEIC busca centrar la atención internacional y agilizar el flujo de recursos en una zona de gran fragilidad. El éxito de la respuesta dependerá de la capacidad para superar los obstáculos de inseguridad, construir confianza comunitaria y escalar rápidamente la vigilancia, el rastreo de contactos y el manejo de casos.
“Esta emergencia refuerza la importancia del Reglamento Sanitario Internacional para una respuesta coordinada y basada en evidencia, sin caer en medidas excesivas”, señaló la OMS. La situación evoluciona rápidamente y las cifras podrían aumentar en los próximos días.
Las autoridades sanitarias de RDC y Uganda han mostrado transparencia en la notificación, lo que permitió una alerta global rápida. Se recomienda consultar fuentes oficiales como la OMS y los ministerios de salud nacionales para obtener información actualizada.