San Diego, California – 10 de abril de 2026 – Después de más de 50 años desde la última misión tripulada a la Luna, la Artemis II de la NASA concluye hoy con el regreso de cuatro astronautas que realizaron el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. La cápsula Orion, con la tripulación a bordo, está prevista para reingresar a la atmósfera terrestre y amerizar en el Océano Pacífico frente a las costas de San Diego alrededor de las 8:07 p.m. EDT (5:07 p.m. PDT / 7:07 p.m. hora local en República Dominicana).
La misión, que despegó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy a bordo del poderoso cohete SLS, duró aproximadamente 10 días. Durante ese tiempo, los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), junto al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, completaron un vuelo que incluyó un sobrevuelo lunar con un acercamiento de entre 4.000 y 6.000 millas de la superficie, vistas del lado oculto de la Luna, imágenes del “Earthset” (la Tierra poniéndose tras la Luna), pruebas de pilotaje manual, operaciones de proximidad y experimentos sobre la salud humana en el espacio profundo. La tripulación incluso superó el récord de Apolo 13 al alejarse más de 248.655 millas de la Tierra.
El momento más crítico y riesgoso de la misión es el regreso: Orion separará su Módulo de Servicio Europeo, soportará temperaturas de reingreso de hasta 2.760 °C (aproximadamente la mitad de la superficie del Sol) mientras viaja a unas 25.000 millas por hora, experimentará un blackout de comunicaciones de varios minutos y desplegará sus paracaídas antes del amerizaje. Equipos de recuperación a bordo del buque USS John P. Murtha, apoyados por helicópteros de la Marina de EE.UU., rescatarán a la tripulación para realizar chequeos médicos inmediatos y trasladarla posteriormente a Houston.
Impacto técnico y científico de un regreso exitoso
Un amerizaje seguro validaría por primera vez en más de medio siglo el rendimiento de una nave tripulada más allá de la órbita terrestre baja. Entre los principales logros destacan:
- Validación de sistemas de Orion: Confirma el funcionamiento del soporte vital, propulsión, protección térmica y especialmente el escudo térmico, que había sido objeto de escrutinio tras daños menores en Artemis I. Las pruebas de pilotaje manual demuestran las capacidades humanas necesarias para futuras misiones de acoplamiento y alunizaje.
- Avances científicos: Los astronautas ofrecieron observaciones únicas a ojo humano del lado oculto de la Luna, la cuenca Orientale, destellos de impactos de micrometeoritos y vistas de la Tierra desde el espacio profundo, datos imposibles de obtener solo con robots. También se recolectaron valiosos estudios sobre los efectos de la radiación y la microgravedad.
- Impulso al programa Artemis: Demuestra la confiabilidad integral del sistema SLS/Orion, allanando el camino para Artemis III —el primer alunizaje tripulado previsto para 2027-2028— y reduce riesgos para los landers lunares de SpaceX y Blue Origin, así como para la estación Gateway.
Inspiración y consecuencias a largo plazo
Más allá de lo técnico, el exitoso regreso revitaliza la exploración lunar tripulada tras medio siglo de ausencia, genera gran engagement público a través de transmisiones en vivo por NASA+, YouTube y otras plataformas, y refuerza la colaboración internacional con Canadá.
Si todo transcurre según lo planeado —como indican todos los reportes preliminares—, Artemis II marca un hito pivotal: los humanos regresan al espacio profundo, Orion queda probada con tripulación y la NASA consolida una ruta creíble hacia una presencia sostenida en la Luna y, eventualmente, misiones a Marte. Los datos del reingreso permitirán refinar diseños para misiones futuras, acelerando el desarrollo de una base lunar en la década de 2030.
Un eventual fallo o anomalía en el reingreso podría retrasar el programa y exigir rediseños, pero los indicadores actuales pintan un panorama muy positivo.
La cobertura en vivo del amerizaje comienza alrededor de las 6:30 p.m. EDT en los canales de NASA. Este no es solo un aterrizaje: es el capítulo final de una prueba de concepto de 10 días que reinicia con tecnología moderna y socios internacionales el viaje de la humanidad hacia la Luna.