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Sídney, 28 de marzo de 2026 – El ciclón tropical Narelle se convirtió en un evento meteorológico histórico al cruzar el norte de Australia y tocar tierra en tres jurisdicciones diferentes —Queensland, Territorio del Norte y Australia Occidental—, algo que no ocurría desde el ciclón Ingrid en 2005. Tras intensificarse rápidamente hasta casi categoría 5 en el mar de Coral, el sistema siguió una trayectoria inusualmente predecible hacia el oeste antes de debilitarse a depresión tropical y dirigirse hacia el océano Austral.
Según el Bureau of Meteorology (BOM), Narelle se formó alrededor del 16 de marzo en el mar de Coral. Alcanzó su máxima intensidad como categoría 4 alta (con picos cercanos a categoría 5) antes de su primer impacto en tierra. Tras debilitarse tras cruzar Queensland y el Territorio del Norte, se reintensificó frente a las costas de Australia Occidental, tocando tierra nuevamente cerca de Exmouth y Coral Bay el 27 de marzo como categoría 4/3 fuerte. Para la mañana del 28 de marzo, ya se había degradado a baja tropical/ex-ciclón y se desplazaba hacia el sureste por el sur de Australia Occidental, generando lluvias residuales y vientos fuertes antes de disiparse en el océano.
Impactos por región
En Queensland, Narelle tocó tierra en la península de Cabo York el 20 de marzo como categoría 4 alta. A pesar de registrar ráfagas superiores a 200 km/h cerca del centro, los daños fueron limitados debido a la baja densidad poblacional de la zona. Se reportaron principalmente árboles caídos y daños menores en estructuras, sin heridos ni interrupciones generalizadas de servicios.
El Territorio del Norte recibió el impacto entre el 21 y 22 de marzo como categoría 3, degradándose luego a baja tropical. La región, ya saturada por lluvias monzónicas, registró más de 100 mm de precipitación (localmente entre 200 y 230 mm), lo que provocó inundaciones menores a moderadas en ríos como Adelaide, Katherine, Daly y Waterhouse. Unas 500 personas fueron evacuadas o desplazadas en comunidades afectadas. No se reportaron daños mayores a infraestructura ni heridos.
Australia Occidental fue, con diferencia, la región más afectada. Tras reintensificarse en aguas abiertas, Narelle tocó tierra cerca de Exmouth y Coral Bay el 27 de marzo. Se registraron ráfagas de hasta 250 km/h en Exmouth y Learmonth (191 km/h oficiales), acompañadas de fuertes lluvias e importante marejada ciclónica.
En Exmouth, la localidad quedó descrita como una “zona de guerra”: techos arrancados de viviendas y edificios, el terminal del aeropuerto destruido (ventanas voladas, techos colapsados y tableros eléctricos dañados), y árboles desraizados por doquier. El hotel Potshot Resort sufrió daños significativos. En Learmonth, la pista del aeropuerto quedó severamente afectada y fue cerrada (aunque habilitada temporalmente para usos de emergencia). En Onslow se registraron inundaciones extensas y daños en cercas y árboles.
Más de 2.000 hogares quedaron sin electricidad en Exmouth y Carnarvon, y más de 600 en esta última localidad. Los transmisores de radio en Exmouth quedaron inoperativos. El suministro de agua se vio comprometido en Exmouth y Onslow por daños en pozos y tuberías, obligando a la población a usar reservas de tanques y a restringir el consumo.
Los puertos también sufrieron importantes afectaciones: el Puerto de Dampier registró daños en muelles, rompeolas y rampas, suspendiendo parcialmente sus operaciones; el Puerto de Ashburton cerró. Más de 50 escuelas permanecieron cerradas y varias carreteras fueron bloqueadas.
Hasta el momento, no se han reportado muertes ni heridos en todo el trayecto del ciclón.
Consecuencias económicas y sectoriales
El impacto más grave se sintió en la industria de gas natural licuado (GNL) de Australia Occidental. Cuatro instalaciones clave —Gorgon y Wheatstone de Chevron, y North West Shelf/Karratha y Pluto de Woodside— sufrieron interrupciones en sus operaciones. Estas plantas representan una porción significativa de las exportaciones australianas de GNL, lo que podría agravar tensiones en los mercados globales de energía.
El sector agrícola en Carnarvon también resultó muy afectado, con pérdidas estimadas de hasta el 80% en plantaciones de bananas y daños severos en otros cultivos hortícolas. El turismo, la pesca y las actividades pastoriles en la región noroeste enfrentan importantes contratiempos.
Recuperación y perspectivas
Equipos de emergencia del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia (DFES) respondieron a decenas de llamados de asistencia. Centros de evacuación fueron utilizados, aunque algunos sufrieron daños y requirieron reubicaciones. Las comunidades locales han sido destacadas por su solidaridad durante la emergencia.
En el aspecto ambiental, existe preocupación por posibles retrasos en la recuperación del arrecife de Ningaloo, ya afectado previamente por eventos de blanqueamiento.
A 28 de marzo de 2026, el ex-ciclón Narelle continúa debilitándose mientras se desplaza por el sur de Australia Occidental, donde se mantienen alertas por tormentas severas e inundaciones repentinas, particularmente en la región de Albany. El BOM indica que el sistema se disipará pronto en el océano Austral sin representar nuevas amenazas mayores.
Aunque los daños materiales y económicos son significativos, especialmente en la infraestructura crítica y el sector energético de Australia Occidental, la ausencia de víctimas fatales resalta la efectividad de los sistemas de alerta temprana y la preparación de las autoridades y comunidades.
Este evento vuelve a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de las regiones remotas y dependientes de recursos ante sistemas tropicales intensos, en un contexto de posible aumento de eventos extremos relacionado con el cambio climático.
