Emma Saunders, BBC
El presentador de radio Johnnie Walker ha sido descrito como una “leyenda de la radiodifusión” tras su muerte a los 79 años.
El DJ murió el martes, dos meses después de poner fin a su carrera de 58 años debido a problemas de salud.
El presentador Bob Harris, quien se hizo cargo del programa Sounds of the 70s de BBC Radio 2 después del retiro de Walker, anunció la muerte de su ex colega en vivo en la estación.
Harris lo describió como “un locutor increíble, cálido y magnífico” que “se arriesgó muchas veces para defender la música que amaba y le apasionaba la radio”.
Walker tenía fibrosis pulmonar, que es una cicatrización de los pulmones, una condición que dificulta la respiración.
Dejó la presentación de Sounds of the 70s y del Rock Show, también en Radio 2, a finales de octubre.
La controladora de la estación, Helen Thomas, lo describió como “una leyenda de la radiodifusión muy querida”.
“El irónico sentido del humor de Johnnie y su estilo cálido y abierto de presentación hicieron que su público lo adorara”, dijo.
“Las ondas de radio simplemente no volverán a ser las mismas. Lo extrañarán mucho los presentadores, el personal y los oyentes de Radio 2, y nuestros pensamientos están con su esposa Tiggy y sus hijos”.
Tiggy Walker dijo que “no podría estar más orgullosa” de su marido y “cómo siguió transmitiendo casi hasta el final y con qué dignidad y gracia enfrentó su debilitante enfermedad pulmonar”.
“Él mantuvo su encanto y sentido del humor hasta el final, qué hombre tan fuerte y sorprendente. Ha sido una montaña rusa de principio a fin”, afirmó.
“Y si me permiten decirlo, ¡qué día para irse! Estará celebrando la Nochevieja con un grupo de grandes músicos en el cielo. Un año después de su último concierto. Dios bendiga a ese extraordinario esposo mío que ahora está en un lugar de paz”.
La presentadora de tráfico Sally Boazman, que trabajó junto a Walker cuando éste presentaba el programa de Radio 2 desde 1999 hasta 2006, dijo que era “un gran locutor”.
“Fue realmente genial en su forma de presentarse, tenía una gran voz, conocía su música al dedillo, era auténtico”, dijo.
“Fue muy triste ver la forma en que perdió la voz hacia el final, pero todavía tenía ese entusiasmo y ese amor por la música”.
Tony Blackburn, de Radio 2, dijo que fue “una pérdida muy triste porque era un gran locutor y también un buen amigo”.
En su programa del martes, Harris recordó ser amigo de Walker desde la década de 1960, y dijo que habían estado intercambiando mensajes de texto recientemente después de que él se hizo cargo de Sounds of the 70s.
“Me deseó lo mejor para el primer programa que hice… ‘Los oyentes son encantadores y te cuidarán'”.
Harris también leyó un homenaje de Shaun Keaveny, quien reemplazó a Walker en el Rock Show.
Keaveny lo describió como “un rebelde, un buscador de almas, un rockero, un locutor fenomenal”.
“Vivió la vida al máximo. Fue un privilegio absoluto haber trabajado con él. Me alegro mucho de que estés ahí en directo, Bob, todos te estamos escuchando”, añadió.
El presentador del programa matinal de Radio 1, Greg James, también envió un mensaje a Harris. “Mi padre y yo estamos aquí sentados escuchándote. Es una noticia muy triste, pero la radio es la mejor comunidad en momentos como estos”, escribió.
El ex presentador de Radio 2 Ken Bruce escribió en las redes sociales, externo:”Lamento mucho escuchar la noticia sobre el gran Johnnie Walker. No solo era un locutor maravilloso, sino también un hombre de gran fortaleza y bondad personal”.
La presentadora de Radio 2 Elaine Paige dijo que estaba “muy triste” al enterarse de la muerte de Walker. “Mi más sentido pésame a su esposa Tiggy y a su familia. Todos lo extrañaremos profundamente”, agregó.
Nicky Campbell de Radio 5 Live publicó en X: “Adiós Johnnie. Un hombre dulce y brillante. Tengo mucha suerte de haberte conocido. Fuiste una inspiración”.
‘Con la cabeza bien alta’
Walker había anunciado en vivo en octubre que colgaría el micrófono para retirarse.
Explicó el motivo después de leer una carta de un oyente cuyo padre amaba el programa, pero que había fallecido en 2022 debido a una fibrosis pulmonar.
“Eso me lleva a hacer un anuncio muy triste”, dijo.
“Las dificultades que he tenido para hacer el programa y tratar de mantener un nivel profesional adecuado para Radio 2 se han vuelto cada vez más difíciles, de ahí mis pequeños chistes sobre Puffing Billy, así que he tenido que tomar la decisión de que necesito poner fin a mi carrera.”
El último episodio de Walker en The Rock Show se emitió el 25 de octubre, y su episodio final de Sounds of the 70s se emitió el 27 de octubre.
Al final de su último programa, Walker dijo: “Va a ser muy extraño no estar más en la radio. Además, por la misma razón, la vida será un poco menos estresante, tratando de encontrar el aliento para hacer los programas.
“Gracias por estar conmigo todos estos años, cuida mucho de ti y de tus seres queridos, y que podamos caminar hacia el futuro con la frente en alto y felicidad en nuestros corazones. Dios te bendiga”.
Walker comenzó su carrera radial en 1966 en Swinging Radio England, una estación pirata offshore, antes de mudarse a Radio Caroline.
Fue reclutado por BBC Radio 1 en 1969, luego se unió a Radio 2 en 1997, donde permaneció hasta su jubilación.
En su programa de mediodía en Radio 1, que se lanzó en 1971, defendió nombres como Steve Harley, Lou Reed, Fleetwood Mac, The Eagles y Steely Dan.
También pasó un tiempo viviendo en California en la década de 1970 antes de regresar a casa en los años 80, reincorporándose a Radio 1 en 1987. También presentó programas para Radio 5 Live.
En 2003, mientras presentaba el espacio de radio de Radio 2, Walker se sometió a quimioterapia y a una cirugía de emergencia por linfoma no Hodgkin, y dijo a los oyentes en ese momento que había “muerto” tres veces en la mesa de operaciones.
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