Mikel Arteta ha instado a su equipo a “elevar el nivel” después de un frustrante empate con Brentford, al tiempo que ha predicado “calma” mientras el Arsenal se dirige al último tercio de la temporada con una ventaja de cuatro puntos en la cima.
Los Gunners llegaron al oeste de Londres después de victorias sobre Leeds y Sunderland, una respuesta bienvenida a esa derrota floja en Manchester United, pero encontraron la vida difícil contra un equipo físico de Brentford que llegó al juego ostentando la segunda mejor forma en la liga en los últimos 10 partidos, superada solo por el propio Arsenal.
“Eso es lo que tenemos que hacer”, dijo Arteta cuando se le preguntó sobre la importancia de no entrar en pánico.
“Vamos a estar dispuestos y preparados para ganar cada partido, y lo único que podemos hacer es concentrarnos en eso y elevar los niveles, colectiva e individualmente, para ser mejores que el oponente cada semana.
Esto va a seguir así hasta mayo. Son las cosas que tenemos que hacer, y eso es lo más importante.
La primera mitad fue en gran parte olvidable, salvo una excelente atajada de David Raya a Igor Thiago, arreglando un desastre que él mismo había provocado, pero después del descanso, el Arsenal disfrutó de 15 minutos de dominio, inspirado por el suplente Martin Odegaard.
La presión dio sus frutos cuando Noni Madueke remató de cabeza un centro de Piero Hincapie. El Brentford, animado por una animada afición local, no se rindió. Diez minutos después, Keane Lewis-Potter igualó el marcador, tras un patrón habitual de jugadas a balón parado que desestabilizaron a un equipo acostumbrado a ser el agresor en esas situaciones.
Contra ellos, eso [un gol] no basta, porque solo necesitan que alguien cometa una falta innecesaria. Un balón en el pasillo, te empujan. El despeje no es bueno, el balón sale para saque de banda. Entonces hay que rezar, porque son excepcionales en lo que hacen.
El caos que hay dentro y alrededor del balón es muy, muy difícil de defender, y dijimos: si quieren ganar aquí, tendrán que defender el área con todas sus fuerzas y despejar el balón, porque hay mucha gente ahí, y si no lo hacen, es muy difícil ganar el partido. No lo hemos hecho en ninguna de las acciones.
El Arsenal no faltó valentía en los duelos, pero la falta de cohesión en el último tercio del campo, a la que no contribuyeron la lesión de Odegaard y la intervención discreta del regreso de Bukayo Saka, los dejó vulnerables a las contras, lo que benefició a los corredores del Brentford. Ambos equipos tuvieron ocasiones para arrasar en los últimos minutos: Thiago arrasó sin rematar, antes de que el suplente Gabriel Martinelli se encontrara frente a la portería, pero Caoimhin Kelleher le atajó el gol.
Cuando se le preguntó si el brasileño tenía que marcar, Arteta fue tajante.
Hay que hacerlo. Es fútbol, y el portero también puede tomar la decisión y la acción que él realizó. Pero si quieres ganar aquí, tendrás que ser muy implacable en ambas áreas, y hoy nos faltó eso.
Un punto fuera de casa rara vez es desastroso, pero el contexto importa. Una ventaja temporal de nueve puntos se ha reducido a cuatro en cinco días, y eso inevitablemente duele.
“Entiendo que [la diferencia de puntos podría ser mayor], pero eso es ‘si, si, si'”, dijo Arteta.
Si hubiéramos perdido en Newcastle, habríamos estado a ocho puntos del Liverpool en octubre. Así que, si, si… hay muchos “si” a lo largo de 10 meses en esta competición. Solo puedes concentrarte en lo que tienes que hacer e intentar hacerlo lo mejor posible.
No se ganan títulos en febrero, pero se pueden complicar más de lo necesario. El Brentford fue un recordatorio de que los márgenes estrechos siguen siendo precisamente eso: estrechos. El Arsenal ya ha demostrado que puede reaccionar ante los contratiempos, y tendrá que volver a hacerlo.
Primero, se trata del Wigan en la Copa, un partido que hay que afrontar sin dramatismo.
