Por Guilherme Cruz, mma fighting.
Karate Combat sorprendió al mundo de las artes marciales con una reserva inusual para el evento del viernes por la noche en Miami, contratando al peso pesado número uno de UFC, Valter Walker, para enfrentarse a Zion Clark, un hombre que ha tenido éxito en la competencia de lucha libre a pesar del hecho de que nació sin piernas debido a una rara condición llamada síndrome de regresión caudal.
Clark y Walker entrarán al foso de Karate Combat en el Telemundo Center de Miami, Florida, para un combate de peso abierto de dos asaltos y cinco minutos de duración. Se disputará un asalto adicional en caso de empate.
La idea del combate surgió tras la cuarta sumisión consecutiva de Walker por gancho de talón en el primer asalto en la UFC, venciendo a Junior Tafa, Don’Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu y Louie Sutherland en un lapso de 14 meses. Clark comentó que la gente empezó a etiquetarlo en redes sociales, diciendo que él era quien había vencido a Walker.
“Déjame decirte que no hay una sensación más loca en el mundo”, dijo Clark a MMA Fighting. “Me voy a enfrentar al decimocuarto mejor peso pesado del mundo. Y la cosa es que todo surgió porque un tipo cualquiera nos estaba haciendo luz de gas a ambos [risas]. Ya tenía más de 20,000 menciones y la gente decía que esto debería pasar. De repente, me estaba enviando mensajes directos y ahora sí que está pasando”.
El presidente de Karate Combat, Asim Zaidi, vio el revuelo en Internet y ofreció el combate a ambas partes, y así se hizo el trato para la cartelera del 13 de febrero.
“Inmediatamente dije: ‘Sí, hagámoslo. Vamos a por ello’. Dije: ‘No le tengo miedo’ [risas]”, dijo Clark. “La verdad es que tiene las de ganar, pero Dios está de mi lado. Para ser sincero. Y lo digo en serio. Solo porque he pasado por todas estas pruebas y tribulaciones, lo que sea. No me importa de dónde vengas, quién seas, cuál sea tu pasado. Si entramos y nos encierran, es hora de irnos”.
Walker, quien usa principalmente sus redes sociales para publicaciones humorísticas, ha estado muy al tanto de que él, especialista en ganchos de talón, ahora se enfrenta a un hombre que nació sin piernas. Walker mantuvo el tono humorístico al hablar del combate en una entrevista con MMA Fighting.
Esta pelea ha sido muy dura para mí. Mental y emocionalmente”, dijo Walker, fingiendo llorar. “No sé qué voy a hacer en esta pelea, ¿sabes? Porque, bueno, él no tiene pie. Solo sé atacar con el pie, ¿sabes? No sé qué voy a hacer, hombre. Si pierdo, voy a perder contra un hombre discapacitado, hombre. Contra un tronco de árbol, ¿sabes? Y la gente va a empezar a llamarme basura otra vez”.
“Lo siento. Ha sido muy duro para mí, ¿sabes?”, continuó. “Ha sido muy duro porque me presionan. Él está discapacitado y la pelea será en Estados Unidos. Así que si le gano, seré el malo. Si pierdo contra él, seré un desastre. Así que ha sido muy difícil para mí emocionalmente”.
Aunque Clark no es particularmente fanático de ese tipo de humor.
“No me parece gracioso”, dijo Clark. “No me molesta, pero no me parece gracioso. Pero al mismo tiempo, hagan lo que hacen. Hagan sus chistes. Lo que sea. Ya veremos quién se ríe al final de la noche del viernes 13”.
“Todos se preguntan: ¿Por qué está hablando toda esta mierda? ¿Y qué va a hacer Zion al respecto?”, continuó. “Ahora todos se preguntan qué voy a hacer. ¿Sabes a qué me refiero? Pero esto es lo que voy a hacer: exactamente lo que quiero. ¿Sabes a qué me refiero? No tengo mucho más que decir, mejor que Valter esté contando sus días ahora mismo”.
Walker es un luchador de MMA con un récord de 15-1 y cinco sumisiones en su haber. La única sumisión de su carrera, antes de su actual racha de ganchos de talón en la UFC, fue una estrangulación trasera en 2020, en su segundo combate profesional en Moscú.
“Voy a tener que evolucionar, tendré que explorar otras partes del cuerpo para conseguir la victoria”, dijo Walter en broma. “Pero no sé si pueda, ¿sabes? No sé si soy capaz porque es lo único que puedo hacer [porque] solo voy por el pie. Mi miedo es no poder ganar esta pelea… No quiero fallar. No puedo fallar. Mi hermano [Johnny Walker] estará en mi esquina. Acaba de volver a hablarme. Me perdonó. ¿Te imaginas perder contra Zion justo delante de mi hermano, justo ahora que mi hermano vuelve a ser mi hermano? Pero no sé si soy capaz. Solo sé atacar el pie en grappling, y el tipo no tiene pie. Me debilitaron”.
Bromas aparte, Walker necesita cambiar las cosas, ya que los ganchos de talón no son una opción esta vez. Clark luchó para la Universidad Estatal de Kent y ganó su única pelea de MMA en 2022, y ha estado entrenando con compañeros más pesados para prepararse para un oponente mucho más grande.
“Creo que intentará golpearme la cabeza o hacer algo loco, pero ya estoy aquí, listo para ello”, dijo Clark. “He estado practicando muchas técnicas defensivas muy buenas. Y me he estado preparando para sentir la verdadera presión entrenando con chicos de 90 kilos, entre 68 y 127 kilos, para prepararme para la fuerza a la que me enfrentaré”.
Clark se considera un mejor luchador y grappler, y promete estar “listo para la batalla” en el foso de Karate Combat. El joven de 28 años cree que el combate le abrirá un gran abanico de opciones en el futuro, incluyendo combates de grappling y lucha libre contra otros luchadores de la UFC, así como de MMA y boxeo.
“Va a abrir las puertas a absolutamente todo”, dijo Clark, quien comentó que ha estado en conversaciones con la promotora de lucha libre Real American Freestyle. “De hecho, la RAF me invitó. Perdí mi vuelo, para ser sincero [risas]. Todavía estamos negociando eso también”.
Obviamente, soy un luchador de MMA y se gana mucho más dinero en ello. Pero al mismo tiempo, si la RAF quiere que luche, yo, Thomas Gilman, también estoy dispuesto. ¿Sabes lo que digo? Estoy listo para lo que el mundo quiera lanzarme en este momento.
Gilman es tres veces All-American de la División I de la NCAA y ha ganado medallas tres veces en Campeonatos Mundiales, obteniendo el primer lugar en 2021, y ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de 2020 en la categoría de 57 kg.
“Quiero a Gilman porque estamos en la misma categoría de peso y creo que podría con él”, dijo Clark. “Sin faltarle al respeto, ha sido uno de mis luchadores favoritos a lo largo de los años. Sinceramente, soy fan suyo, pero creo que tengo la oportunidad de demostrar que estoy al mismo nivel”.
En cuanto a su carrera de MMA, Clark tiene la esperanza de reservar más peleas para 2026 y “ver a dónde nos lleva”.
“Voy a ser sincero, pasé por esa pelea sin problemas”, dijo Clark sobre su debut en 2022, cuando derrotó a Eugene Murray (0-4) por decisión. “Me sentí muy bien toda la pelea, ¿me entiendes? Me sentí vivo”.
“Sí, y no [espero ser una inspiración], y les voy a decir por qué”, añadió. “Realmente soy el único que ha llegado tan lejos en el planeta. Soy el único. Pero al mismo tiempo, no lo soy, porque por muy inspirador que sea, me encanta pelear. ¿Me entienden? Lo llevo en la sangre. En algún momento de mi vida, haré de esto algo generacional”.
