Ben Fisher en el Vitality Stadium, Theguardian
¿Por dónde empezar con esta emocionante y emocionante experiencia de la Premier League ? Al llegar el quinto minuto del descuento de la segunda mitad, el defensa del Bournemouth, James Hill, lanzó un último saque largo al área y, después de que Ryan Gravenberch, sin querer, estrellara el balón contra un poste en un intento desesperado por despejar, y con Alisson resbalando sobre la superficie empapada, Amine Adli anotó el gol de la victoria desde un ángulo cerrado con prácticamente el último disparo, condenando al Liverpool a la derrota.
Quince minutos antes, Dominik Szoboszlai había cuajado un fulgurante tiro libre para empatar el partido con dos goles de desventaja para el equipo de Arne Slot. ¿Qué sería del Liverpool esta temporada sin el centrocampista húngaro? Slot apretó los puños y felicitó a su asistente Giovanni van Bronckhorst, pero fue Andoni Iraola, radiante de oreja a oreja, quien abandonó el campo saludando a su cuerpo técnico, con solo su segunda victoria asegurada desde octubre. “Probablemente sea el mejor gol que se ha marcado… Diez segundos antes, le pregunté al cuarto árbitro [cuánto tiempo quedaba] y me dijo que el partido terminaría después del saque de banda”.
Cuando Hill lanzó un último misil desde la banda derecha, casi a la altura del área pequeña del Liverpool, Adli se desvió hacia la red y Marcos Senesi se convirtió en una molestia. Wataru Endo y Gravenberch terminaron en el césped, moviendo los pies como tenazas para intervenir, pero no pudieron evitar su primera derrota desde noviembre, que extendió su racha liguera sin ganar a cinco partidos. Si los resultados no son favorables para el Liverpool el domingo, el equipo de Slot podría terminar el fin de semana en el octavo puesto.
Para el Liverpool, esta fue otra experiencia aleccionadora. Virgil van Dijk se enmendó tras haberle dado la ventaja al Bournemouth y Milos Kerkez, quien quedó expuesto cuando Álex Jiménez amplió la ventaja local y tuvo dificultades en su regreso a la costa sur, fue sustituido en el descanso. Con estas pruebas, el Liverpool sería ingenuo al permitir que Andy Robertson se marchara al Tottenham. Mohamed Salah pasó desapercibido, y su mayor contribución fue el taconazo del tiro libre a Szoboszlai para su gol.
El Bournemouth se adelantó cuando Van Dijk no supo controlar el imponente pase de Senesi por encima de la defensa del Liverpool. Van Dijk fue demasiado descuidado, con la bota en busca del control, pero el centrocampista del Bournemouth, Alex Scott, se mantuvo con vida y remató con el lateral del pie desde la línea de fondo para que Evanilson rematara a puerta desde el área pequeña en el minuto 26. Joe Gomez fue un daño colateral, al retirarse cojeando tras chocar con Alisson cuando el balón ondeó la portería del Liverpool.
Slot, con las manos en los bolsillos, recorría el área técnica visitante mientras transcurrían los minutos, mientras el Liverpool seguía con 10 hombres, con Gravenberch haciendo de central. Era el minuto 35 cuando llegó Endo, cuyo calentamiento se prolongó una eternidad, y para entonces el Liverpool perdía por dos goles. Hill, que disfrutaba de una temporada decisiva tras llegar procedente del Fleetwood Town en medio del interés del Barcelona hace cuatro años, filtró el balón a Kerkez y Jiménez, a punto de firmar un contrato permanente con el Milan, leyó el pase. El lateral, que aquí jugaba de extremo derecho, filtró el balón entre las piernas de Alisson. “Eso quizás resuma nuestra temporada”, dijo Slot después, desanimado. “Intenté gritarles [a nuestros jugadores] para que sacaran el balón… la forma en que encajamos ese gol no fue específicamente porque nos quedáramos con 10, sino porque un extremo sorprendió a nuestro lateral”.
Finalmente, Endo entró para acompañar a Van Dijk en el centro de la defensa del Liverpool. Es justo decir que llegó a la batalla, con el Bournemouth respondiendo a los desafíos y atacando con entusiasmo. Con el descanso a la vuelta de la esquina, Florian Wirtz disparó fuera y Salah, en posible fuera de juego, falló una volea. Pero justo cuando un encuentro vibrante se dirigía al tiempo añadido de la primera parte, Van Dijk se redimió en parte. El córner de Szoboszlai voló hacia el primer palo, donde el capitán del Liverpool remató de cabeza para reducir la diferencia. Slot apretó el puño derecho en señal de celebración, y su discurso de equipo en el descanso se volvió un poco más fácil.
Slot recurrió a Robertson al descanso, pero fue otro suplente, el extremo de 17 años Rio Ngumoha, quien desencadenó el empate del Liverpool. Ngumoha sustituyó a Cody Gakpo y se puso manos a la obra rápidamente. El adolescente se adentró en el campo y Jiménez se aprovechó demasiado, por lo que el árbitro, Michael Salisbury, pitó un tiro libre a poco más de 20 metros de la portería. Lo que sucedió a continuación fue majestuoso: Salah cedió el balón a Szoboszlai, quien despachó un derechazo imparable y potente al segundo palo.
El Bournemouth resurgió de inmediato. Ryan Christie, que entró a mediados de la segunda parte, obligó a Alisson a realizar una atajada con la punta de los dedos a los 27 segundos de la reanudación, y luego Evanilson, tras un pase de Christie, remató al lado equivocado del poste. En el otro extremo, Djordje Petrovic también realizó una gran parada, conectando un derechazo a un disparo raso y diagonal de Wirtz, aunque el árbitro pitó por error un saque de meta para el Bournemouth. Los locales no se conformaron con un punto y vieron una oportunidad cuando se les concedió un saque de banda en el último momento, y Adli creó el gol de la victoria en medio de la contienda.
