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En enero de 2024, la temporada principal de la Cup Series de la NASCAR aún se encontraba en su fase de pretemporada, sin carreras oficiales puntuables.
Sin embargo, dos eventos notables con vínculos directos con la NASCAR tuvieron lugar alrededor del 13 y 14 de enero: la final de la 38.ª edición anual del Chili Bowl Nationals el 13 de enero (un prestigioso evento de carreras de midgets de tierra con la participación de numerosos pilotos de la NASCAR) y el segundo día de prácticas previas a la carrera de la ARCA Menards Series en el Daytona International Speedway el 13 de enero. No se celebraron eventos importantes relacionados con la NASCAR el 14 de enero, aunque sí se hicieron algunos anuncios de los equipos y se realizó cobertura posterior.
A continuación, describo el impacto, las consecuencias y las conclusiones de estos eventos, en función de sus resultados y las implicaciones generales para los pilotos, los equipos y el deporte.
- Final del Chili Bowl Nationals (13 de enero de 2024, Tulsa Expo Raceway)
El Chili Bowl no es una carrera oficial de la NASCAR, sino un evento de alto perfil fuera de temporada donde numerosos pilotos de la NASCAR compiten con autos midget en un óvalo de arcilla de un cuarto de milla. Se considera uno de los eventos de carreras de tierra más competitivos a nivel mundial, con más de 365 inscritos en 2024. La final del 13 de enero culminó una semana de clasificación (del 8 al 12 de enero), con la carrera principal A-Feature decidiendo al campeón.
Resultados Clave:
Ganador: Logan Seavey (No. 39) lideró las 55 vueltas tras largar segundo, asegurando su segunda victoria consecutiva en el Chili Bowl (victorias consecutivas).
Actuaciones destacadas de pilotos de NASCAR:
Chase Briscoe (No. 5, piloto de la Cup Series para Stewart-Haas Racing): Terminó 21.º en la Carrera A (abandonó por problemas mecánicos o contacto); avanzó a la Carrera B (5.º puesto).
Ricky Stenhouse Jr. (No. 71R, piloto de la Cup Series para JTG Daugherty Racing): Ganó la Carrera E 1, pero no avanzó a la Carrera A; terminó 4.º en la Carrera D 1. Fuerte en las carreras inferiores, pero eliminado tempranamente.
Otros participantes afiliados a NASCAR fueron J.J. Yeley (ganó la Carrera G 2, pero no avanzó más) y Christopher Bell (clasificado, pero no llegó a los primeros puestos de la final este año; Bell ha ganado tres veces el Chili Bowl).
Impacto y consecuencias:
En cuanto a los pilotos: La victoria de Seavey consolidó su estatus como uno de los mejores pilotos de tierra, lo que le permitió perfilarse para futuras oportunidades en la NASCAR (desde entonces ha competido en eventos selectos de Xfinity).
Para pilotos de NASCAR como Briscoe y Stenhouse, el evento les brindó tiempo al volante fuera de temporada para perfeccionar sus habilidades en superficies sueltas, lo que se traduce en un mejor manejo en las carreras de tierra de la NASCAR (por ejemplo, la Bristol Dirt Race).
No se reportaron lesiones graves, pero la intensa competencia puso de relieve los riesgos de las carreras fuera de temporada: las características de alto contacto provocaron varios abandonos.
En cuanto al deporte: El evento atrajo a multitudes masivas (más de 20,000 asistentes) y a una audiencia en línea a través de FloRacing, lo que aumentó el atractivo entre las carreras de tierra y la NASCAR. Generó expectación por la próxima temporada de la NASCAR, y pilotos como Stenhouse lo utilizaron para impulsar su carrera (ganó las 500 Millas de Daytona en febrero de 2024). Elementos de recaudación de fondos, como una rifa 50/50 para la Fundación Donnie Ray Crawford, concientizaron sobre la seguridad en las carreras y las iniciativas de salud juvenil.
Conclusiones generales: El Chili Bowl de 2024 subrayó la riqueza de talento en el automovilismo estadounidense, con especialistas no pertenecientes a NASCAR como Seavey superando a las estrellas de stock car.
Reforzó el valor de las carreras de tierra como campo de entrenamiento para el talento de NASCAR (por ejemplo, Kyle Larson, ausente en 2024 pero ganador en el pasado, le atribuye su versatilidad). Sin embargo, también generó debates sobre la gestión de riesgos fuera de temporada, ya que los equipos prefieren que los pilotos eviten posibles lesiones antes del inicio de la temporada de la Cup. No surgieron controversias significativas a largo plazo, pero sentó las bases para un año competitivo en las carreras de base.
- Pruebas previas a la carrera de la Serie ARCA Menards en el Daytona International Speedway (13 de enero de 2024)
ARCA, propiedad de NASCAR desde 2018, realizó sus pruebas anuales de pretemporada de dos días los días 12 y 13 de enero como preparación para la Daytona ARCA 200 de febrero. Esta sesión de prácticas no competitiva se centró en carreras individuales y rebufo en grupo, con 52 autos participantes. El 13 de enero fue el último día, con énfasis en el rebufo y ajustes en la configuración.
Resultados clave (velocidades combinadas de las pruebas de dos días):
Marcador más rápido en general: Jake Finch (Toyota n.° 20, Venturini Motorsports) con 48.878 segundos (184.132 mph).
Actuaciones Destacadas: Shane van Gisbergen (SVG, No. 28, Pinnacle Racing Group Chevrolet), campeón de Supercars en transición a NASCAR, registró una vuelta de 49.686 segundos (181.157 mph, 26.º puesto en la general). Como novato en óvalos, esta fue su primera experiencia en Daytona. William Sawalich (campeón defensor de ARCA Este) lideró la velocidad del segundo día. Un incidente: Amber Balcaen (No. 22) sufrió una falla en una pieza, lo que la limitó al 40.º puesto.
Impacto y Consecuencias:
Para Pilotos y Equipos: La prueba fue crucial para novatos como SVG, quienes la aprovecharon para adaptarse al drafting en superspeedway (comentó que “el mundo ha cambiado mucho” desde su victoria en la Copa de Chicago en 2023, destacando su traslado a EE. UU. y su curva de aprendizaje en óvalos). Venturini Motorsports dominó, demostrando una sólida preparación; finalmente ganaron la Daytona ARCA 200 con Gus Dean.
Para jóvenes talentos como Finch y Breidinger, las velocidades máximas generaron confianza y atractivo para los patrocinadores.
En el ámbito deportivo: Como serie que alimenta a la NASCAR, las pruebas de ARCA influyen en la formación de talentos.
La participación de SVG anticipó su paso a tiempo completo a Xfinity en 2024, impulsando el interés internacional en NASCAR. No se produjeron accidentes importantes, pero la sesión se centró en la seguridad y la optimización de la configuración para la carrera de alta velocidad de Daytona, reduciendo los riesgos en el evento.
Conclusiones generales: Las pruebas de 2024 destacaron la ventaja de Toyota en ARCA (entre los 5 mejores Toyota), lo que influyó en las estrategias de los fabricantes. Establecieron una temporada competitiva, con pilotos como Sawalich impulsando el impulso (posteriormente ganó varias carreras de ARCA). Para NASCAR, reforzó el papel de ARCA en el desarrollo de talento diverso, como la piloto Breidinger y estrellas internacionales como SVG, promoviendo la inclusión y la expansión global. Conclusiones generales del 13 al 14 de enero de 2024
Estos eventos marcaron el inicio no oficial del ecosistema de la NASCAR de 2024 durante la pausa invernal. El Chili Bowl ofreció entretenimiento y desarrollo de habilidades a los pilotos de la Cup, mientras que la prueba ARCA se centró en la preparación práctica para las carreras de superspeedway.
En conjunto, tuvieron consecuencias negativas mínimas (sin incidentes graves), pero sí impactos positivos: mejoraron la versatilidad de los pilotos, generaron expectación mediática y buscaron talento para el futuro de la NASCAR. No se produjeron cambios trascendentales, pero contribuyeron a un año exitoso; por ejemplo, la victoria de Stenhouse en Daytona y la sólida campaña de novato de SVG en la Xfinity. Si la consulta se refiere a otra cosa (por ejemplo, anuncios o noticias menores), ningún otro “evento” importante coincidió exactamente con estas fechas.
