Por Petesy Carroll, Yahoo
¡Qué año fue para las estrellas emergentes de MMA en 2024!
Algunos de ellos pasaron de lo desconocido a los títulos mundiales, otros pasaron de categoría con tanta rapidez que no dejaron más que bocanadas de humo a su paso. Uno canalizó el legendario machismo del gran Chael Sonnen frente al micrófono, mientras que otro aportó una energía tan única que nos hizo sentir su edad a los espectadores más viejos.
Durante muchos años, la gente no podía imaginar cómo la UFC seguiría siendo relevante sin sus grandes nombres. Cuando Quinton “Rampage” Jackson noqueó a Chuck Liddell en 2007, se pensó que la empresa se hundiría debido al declive de su megaestrella con mohawk. Una década después, se dijo lo mismo de Conor McGregor cuando se alejó del deporte para su pelea de boxeo con Floyd Mayweather.
Los luchadores emergentes nos muestran que no hay límite para la cantidad de talentos que pueden atraer la atención de las masas. Justo cuando pensamos que lo hemos visto todo, estos jóvenes talentosos aparecen, aparentemente de la nada, y nos recuerdan por qué amamos tanto este deporte.
Sin más preámbulos, aquí están los luchadores de MMA destacados de 2024 según Uncrowned.
- Carlos Prates
El hombre al que llaman “La Pesadilla” demostró ser exactamente eso para cada peso welter que tuvo la mala suerte de cruzarse en su camino en 2024.
En cuatro peleas, Carlos Prates logró cuatro nocauts y se llevó a casa un premio por Actuación de la Noche en cada una de sus salidas en el Octágono. El físico esbelto del brasileño y su brutal poder de detención han hecho que algunas personas lo comparen con el campeón de peso semipesado Alex Pereira, y si su forma se mantiene intacta en el nuevo año, no pasará mucho tiempo antes de que lo veamos luciendo oro alrededor de su cintura para igualar a la de su compatriota.
El hecho de que Prates hable abiertamente de fumar cigarrillos ha contribuido a la creciente popularidad que lo rodea. Después de derrotar a Li Jingliang en Perth, una de las grandes conclusiones de su conferencia de prensa posterior a la pelea fue que estaba increíblemente decepcionado por el precio que Australia le puso a los clavos para ataúdes.
Fumador o no, está abriéndose camino en las clasificaciones de 170 libras, lo que lo convierte en uno de los peleadores más emocionantes de ver en 2025.
- Diego Lopes
Todavía recuerdo la primera vez que Diego Lopes apareció en nuestros radares, aceptando una pelea a corto plazo con el inamovible Movsar Evloev en 2023. Con cada minuto que pasaba, el producto del gimnasio Lobo se ganó nuestro respeto, y parece que eso continuó mucho más allá de que recibiera su única derrota en UFC esa noche, lo que lo convirtió en uno de los peleadores más queridos en las 145 libras.
Lopes tuvo un increíble 2024, comenzando con su aparición en UFC 300. Sodiq Yusuff se sintió como un salto significativo en la oposición luego de su victoria sobre Pat Sabatini, pero Lopes tardó menos de 90 segundos en eliminarlo.
Siempre iba a ser difícil robar los titulares después de que Dan Ige se presentó con tres horas de aviso para enfrentarlo en UFC 303, pero ahora una victoria sobre el eterno contendiente Brian Ortega lo tiene llamando a la puerta de la contienda por el título en 2025. Si se enfrenta al poderoso campeón de peso pluma Ilia Topuria, sin duda será una de las peleas más amigables para los fanáticos del año.
- Sharaputdin Magomedov
En mi opinión, “Shara Bullet” es lo más cercano que hemos visto a un prospecto candente de Rusia desde que Khamzat Chimaev apareció en escena en 2020. Es cierto que puede que no tenga el mismo potencial que Chimaev (que creemos que finalmente peleará por el oro de UFC en 2025), pero es igual de intrigante.
Al igual que Chimaev, tiene la apariencia de un villano de una película de James Bond, ya que solo tiene un ojo funcional. Además, rompe con el molde del producto experto en lucha libre de Daguestán, ya que parece que no tiene ningún interés legítimo en la lucha libre una vez que la puerta de la jaula se cierra detrás de él.
Magomedov acumuló tres victorias en 2024, pero su última pelea contra el condecorado luchador de muay thai Armen Petrosyan fue la ganadora. Su doble nocaut con puño giratorio es un espectáculo que vivirá por mucho tiempo en la memoria de los fanáticos de las peleas, y con un baile programado contra el espectacular golpeador Michael “Venom” Page el 1 de febrero, es posible que muy pronto volvamos a levantar nuestras mandíbulas del suelo.
- Paul Hughes
No faltaron los memes de “quién diablos es ese tipo” cuando a Paul Hughes se le otorgó el estatus de agente libre más atractivo en MMA después de pelear por su contrato con Cage Warriors en abril. Cuando él e Ian Machado Garry estaban con la promoción europea, había un debate en curso en Irlanda sobre quién era el producto más talentoso del país.
En 2024, Hughes nos recordó por qué.
Recién salido de su debut en la PFL/Bellator con una victoria sobre Bobby King, la frase “demasiado, demasiado pronto” se había desgastado en las semanas previas a su enfrentamiento con el ex campeón AJ McKee. Pero Hughes fue poesía en movimiento en la pelea saudí, no solo mostrando sus potentes manos sino también su estelar defensa de lucha libre. Después de haber rechazado la UFC para unirse a las filas de la PFL, era difícil no quedar impresionado por sus atrevidas proclamaciones.
Su recompensa por su victoria sobre McKee llegará en forma de un enfrentamiento en Dubai con el campeón de peso ligero de Bellator, Usman Nurmagomedov, el 25 de enero. Si logra levantar la mano, verá cumplida su profecía del campeonato con la promoción.
Menciones honoríficas:
Michael Morales
Jean Silva
Payton Talbott
Oban Elliott
Charles Johnson
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