Por Gabriela Pomeroy, BBC
Una persona ha muerto y 300 propiedades han sido destruidas en los incendios forestales que han arrasado el sureste de Australia.
Los incendios han arrasado docenas de lugares en todo el país durante varios días, principalmente en el estado de Victoria, pero también en Nueva Gales del Sur, quemando territorios de casi el doble del tamaño del Gran Londres.
Se ha declarado el estado de emergencia en Victoria mientras miles de bomberos y más de 70 aeronaves combaten el incendio. Se ha recomendado a los residentes de más de una docena de comunidades que abandonen sus hogares.
Las autoridades temen que los incendios, alimentados por condiciones muy cálidas, secas y ventosas, puedan arder durante varias semanas.
La primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, dijo que había 30 incendios activos en todo el estado, 10 de los cuales eran de particular preocupación.
Dijo que 350.000 hectáreas habían sido quemadas en todo el estado hasta las 08:00 hora local del domingo (23:00 GMT del sábado).
“Seguiremos viendo incendios durante algún tiempo en todo el estado y es por eso que aún estamos lejos de haber superado lo peor”, dijo a los medios australianos.
“Hay incendios que continúan en este momento y que amenazan viviendas y propiedades”.
Se encontraron restos humanos en la aldea de Gobur, cerca de la ciudad de Longwood, a unos 110 km al norte de Melbourne, la capital del estado, según informó la policía. La víctima aún no ha sido identificada.
Allan elogió a los socorristas que trabajaron para recuperar el cuerpo. “Es una labor difícil y confrontativa, y tiene un alto costo”.
“La comunidad de Gobur está de luto”, dijo.
El humo de los incendios forestales está afectando la calidad del aire en muchas áreas de Victoria, incluida el área metropolitana de Melbourne.
Las autoridades dijeron que los incendios fueron los peores que afectaron el sureste de Australia desde los incendios de 2019-2020 que destruyeron un área del tamaño de Turquía y mataron a 33 personas.
Uno de los lugares más afectados es el pequeño pueblo de Harcourt, en las tierras altas centrales de Victoria, donde el bombero Tyrone Rice perdió su propia casa en el incendio. Estaba combatiendo uno de los incendios forestales cuando se enteró de que estaba en llamas.
Dijo a los medios australianos que fue “como una patada en el estómago, pero no soy la primera persona que pasa por eso y no seré la última”.
La destrucción en Harcourt fue “desgarradora”, dijo el capitán de bomberos local, Andrew Wilson.
Jack Ward, reportero del canal australiano 9 News, dijo al Servicio Mundial de la BBC que había visitado los daños en varias ciudades de Australia Occidental.
Lo que vio fue “catastrófico”, dijo, y en muchos lugares “lo único que queda de estas casas es un techo de hojalata tirado en el suelo”.
Si bien es difícil vincular los incendios forestales individuales con el cambio climático, ya que la forma en que los seres humanos gestionan la tierra puede ser un factor, los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que las condiciones climáticas cálidas y secas que favorecen los incendios forestales sean más comunes.
