Por Sam Fossum , CNN
El presidente Joe Biden anunció el lunes que sacará a 37 personas del corredor de la muerte federal para que cumplan cadenas perpetuas tras las rejas , una decisión que deja solo tres prisioneros federales en espera de ser ejecutados cuando el presidente electo Donald Trump asuma el cargo el próximo mes.
“Hoy conmutaré las sentencias de 37 de las 40 personas condenadas a muerte a nivel federal por cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional”, anunció Biden en un comunicado publicado el lunes.
Cabe destacar que el presidente no conmutó las sentencias de tres personas cuyos crímenes incluyeron tiroteos masivos o actos de terrorismo: Dzhokhar Tsarnaev , uno de los dos hermanos responsables del mortal atentado con bomba en la maratón de Boston en 2013; Dylann Roof, un nacionalista blanco que masacró a nueve personas en una iglesia históricamente negra en Charleston, Carolina del Sur, en 2015; y Robert Bowers , quien mató a 11 fieles en la sinagoga del Árbol de la Vida de Pittsburgh en 2018.
“Estas conmutaciones son consistentes con la moratoria que mi Administración ha impuesto a las ejecuciones federales, en casos distintos al terrorismo y asesinatos en masa motivados por el odio”, dijo Biden, refiriéndose a la suspensión de las ejecuciones federales por parte de su Departamento de Justicia .
La mayoría de las 37 personas cuyas sentencias fueron conmutadas el lunes fueron condenadas por delitos menos importantes, como asesinatos relacionados con el tráfico de drogas o asesinatos de guardias de prisión u otros reclusos.
“No se equivoquen: condeno a estos asesinos, lamento a las víctimas de sus actos despreciables y me duele la vida de todas las familias que han sufrido pérdidas inimaginables e irreparables”, dijo Biden en su declaración. “Pero guiado por mi conciencia y mi experiencia como defensor público, presidente del Comité Judicial del Senado, vicepresidente y ahora presidente, estoy más convencido que nunca de que debemos detener el uso de la pena de muerte a nivel federal. En conciencia, no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que una nueva administración reanude las ejecuciones que yo detuve”.
La medida se produce en un momento en que los opositores a la pena de muerte se preparan para el regreso de Trump a la Casa Blanca. Durante la campaña de 2024, Trump indicó que reiniciaría las ejecuciones federales y trabajaría para ampliar el grupo de delitos que pueden ser castigados con la pena capital según la ley federal, que generalmente permite la pena de muerte en casos de asesinato, espionaje y traición.
El anuncio de Biden también se produce después de que este mes indultara a su hijo Hunter Biden por condenas por delitos relacionados con impuestos federales y armas, y de que la Casa Blanca haya dicho que se anunciarán más clemencia y conmutaciones de penas en el futuro. Este mes, el presidente Biden también otorgó clemencia a aproximadamente 1.500 personas en el mayor acto de clemencia en un solo día en la historia moderna.
Los opositores a la pena capital y los principales aliados de Biden, como el senador Chris Coons, habían estado alentando al presidente a considerar la posibilidad de conmutar las sentencias de pena de muerte federales.
“El presidente Biden tiene la oportunidad de hacer historia al abordar el racista e injusto sistema federal de pena de muerte y cumplir una promesa de campaña temprana que hizo al pueblo estadounidense”, dijo este mes Anthony Romero, director ejecutivo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), después de que la ACLU y más de 130 organizaciones civiles y de derechos humanos enviaran a Biden una carta instándolo a conmutar las sentencias de los condenados a muerte.
Coons, demócrata de Delaware, dijo el domingo a Dana Bash de CNN que Biden debería considerar las conmutaciones “caso por caso”.
“Hay algunas preguntas reales sobre la justicia y el proceso de la pena de muerte en Estados Unidos. Y no sé qué hará finalmente el presidente Biden, pero creo que hay razones, tanto en términos de justicia racial, debido proceso y lo que dice a nivel nacional y al mundo sobre nuestros valores, si fuéramos a ejecutar a todas estas personas en lugar de hacer que pasen el resto de su vida en prisión”, dijo Coons en “State of the Union”.
Biden hizo campaña en 2020 para abolir la pena de muerte federal y, a principios de su presidencia, impuso una moratoria a las ejecuciones federales mientras el Departamento de Justicia revisaba la práctica. El fiscal general de Biden, Merrick Garland, no ha solicitado la pena de muerte en ningún caso nuevo, aunque el Departamento de Justicia siguió respaldando las sentencias de muerte para algunos acusados federales, incluidos Tsarnaev y Roof .
Fuera del sistema federal, hay más de 2.000 personas en Estados Unidos que fueron condenadas en tribunales estatales y condenadas a muerte, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte . Biden no tiene poder para detener esas sentencias de muerte.
Los opositores temen que el regreso de Trump a la Casa Blanca anuncie una nueva ronda de ejecuciones federales, en un eco de los últimos meses de la primera administración del presidente electo. Trece personas fueron ejecutadas en los últimos siete meses del primer mandato de Trump después de que el entonces fiscal general Bill Barr reinstaurara la práctica tras una pausa de 17 años.
Trump ha expresado su apoyo a la imposición de la pena de muerte a los traficantes de personas y traficantes de drogas convictos , aunque también dijo que buscaría que los fiscales persigan la pena de muerte para los inmigrantes que maten a ciudadanos estadounidenses o a cualquiera que mate a un agente de la ley.
Si bien el Departamento de Justicia bajo el mando de Trump podría reanudar la búsqueda de la pena de muerte en casos futuros, no puede deshacer ninguna de las conmutaciones que Biden haya emitido.
Dakin Andone de CNN contribuyó a este informe.
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