Por Kate Connolly, .theguardian.
Decenas de personas resultaron heridas y al menos dos personas, incluido un niño pequeño, murieron el viernes después de que un automóvil atropellara a una multitud en un mercado navideño en la ciudad de Magdeburgo, en el este de Alemania, en lo que los funcionarios locales describen como un ataque terrorista.
Al menos otras 68 personas resultaron heridas, incluidas 15 que se encuentran en estado crítico, según el gobierno de la ciudad.
Un BMW negro aparentemente se dirigió directamente hacia la multitud reunida en el mercado navideño, recorriendo a gran velocidad durante 400 metros en dirección al ayuntamiento, según testigos presenciales citados por la emisora.
En los videos publicados en las redes sociales se ve cómo un automóvil oscuro se dirige a toda velocidad hacia la multitud y parece que se trata del ataque. Varios medios de comunicación mostraron los videos en sus reportajes, pero la autenticidad de las imágenes aún no ha sido confirmada oficialmente.
Se vio a los trabajadores de emergencia atendiendo a las víctimas en el suelo del mercado, rodeados de sangre. Se levantaron tiendas de campaña improvisadas en el lugar. Los testigos dijeron haber oído gritos y alaridos. El dueño de un puesto de comida en el mercado describió las escenas como “reminiscentes de una guerra”.
“Es un acontecimiento terrible, sobre todo ahora, en vísperas de Navidad”, dijo el líder de Sajonia-Anhalt, Reiner Haseloff, que se encontraba de camino a Magdeburgo.
El conductor del coche fue detenido inmediatamente y posteriormente identificado como Taleb A., un médico saudí de 50 años. Reiner Haseloff, presidente del estado de Sajonia-Anhalt, indicó que el hombre vivía en Alemania desde 2006. El sospechoso, un psiquiatra y psicoterapeuta, fue reconocido como refugiado en 2016.
Las imágenes del lugar de los hechos muestran al presunto autor del delito tendido en el suelo, con la cabeza levantada, junto a un coche negro muy dañado. A unos metros de él, un policía le apunta con un arma desenfundada mientras los transeúntes observan conmocionados.
“Por el momento, se trata de un autor solitario, por lo que, hasta donde sabemos, ya no hay peligro para la ciudad”, afirmó Haseloff.
El sospechoso alquiló el coche poco antes del ataque, según informes que citan a una fuente de seguridad, y las autoridades no tenían conocimiento de que tuviera antecedentes islamistas.
Una mujer que habló con el periódico regional Mitteldeutsche Zeitung dijo que el agresor había “entrado deliberadamente en la zona del mercado navideño decorada con escenas de cuentos de hadas, donde se habían reunido muchas familias con niños pequeños”. Ella dijo al periódico que había logrado salir volando con su hijo del camino del vehículo.
“Las informaciones procedentes de Magdeburgo suscitan los peores temores”, escribió en el periódico X el canciller alemán Olaf Scholz, que tenía previsto viajar el sábado a Magdeburgo junto con la ministra del Interior, Nancy Faeser, según sus portavoces.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba “profundamente conmocionado” por el ataque y agregó que “comparte el dolor del pueblo alemán”.
Michael Reif, portavoz de la ciudad, se dirigió a los periodistas cerca del mercado, confirmando que el incidente había tenido lugar alrededor de las 7:04 p.m. hora local y estaba siendo tratado como un ataque terrorista más que un accidente.
Dijo: “Las imágenes son terribles. Según tengo entendido, el coche se estrelló contra la multitud de visitantes… pero no puedo decir desde qué dirección ni a qué distancia se fue”.
La alcaldesa de Magdeburgo, Regina-Dolores Stieler-Hinz, informó de que al menos una persona había muerto y más de 50 habían resultado heridas. Los servicios de emergencia estiman que el número podría ascender a 80.
Los hospitales en un radio de 80 kilómetros de Magdeburgo estaban preparados para recibir pacientes, mientras que todos los helicópteros de emergencia de la región fueron desplegados en el lugar del incidente.
Una testigo identificada como Nadine, de 32 años y de Wolfsburg, dijo al tabloide Bild que estaba buscando a su novio Marco, que fue arrancado de su lado cuando el coche se abalanzó sobre la multitud. “Fue atropellado por el coche y se alejó de mí”, dijo. “Fue terrible. Nadie gritó ni siquiera. Ni siquiera oí el coche”. Marco recibió heridas en la cabeza y la pierna, dijo. “No sabemos a qué hospital lo han enviado. La incertidumbre es insoportable”.
Los expertos en seguridad dijeron que estaban asombrados de que el hombre pudiera ingresar al mercado a pesar de los grandes bolardos que se habían instalado para evitar tal ataque.
Hans-Jakob Schindler, experto en terrorismo, declaró a los medios alemanes: “A primera vista, es una sorpresa que un vehículo de ese tamaño pudiera entrar en un mercado navideño en Alemania”.
e estima que en Alemania hay entre 2.500 y 3.000 mercados navideños que se celebran en todo el país durante aproximadamente un mes, desde finales de noviembre hasta justo después de Navidad.
La seguridad de los mercados ha sido un tema importante desde 2016, cuando un extremista islámico atropelló con un camión a una multitud de asistentes a un mercado navideño en Berlín, dejando 13 muertos y decenas de heridos. El atacante murió días después en un tiroteo en Italia.
La ministra del Interior alemana, Nancy Faeser, había dicho a finales del mes pasado que no había indicios concretos de peligro para los mercados navideños este año, pero que era prudente estar alerta. Muchos mercados navideños, incluido el de Breitscheid Platz en Berlín, que fue el objetivo del ataque en 2016, han instalado seguridad adicional, incluidos bolardos de tráfico, en un intento de evitar que vuelva a suceder.
El viernes por la noche, en la página de Facebook del mercado de Magdeburgo se podía leer: “El mercado navideño está cerrado hoy. Les pedimos su comprensión”.
