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Una potente tormenta atmosférica fluvial azotó California alrededor del 23 de diciembre de 2025, intensificándose hasta el día de Navidad, provocando lluvias torrenciales, fuertes vientos, fuertes nevadas y riesgos generalizados en todo el estado.
El sur de California fue el más afectado, con precipitaciones de hasta 15 mm en 30 minutos y totales pronosticados de 10 a 18 cm en zonas costeras y valles, que aumentaron a 15 a 35 cm en laderas y montañas, equivalentes a meses de precipitación típica en tan solo unos días.
Esto provocó inundaciones repentinas potencialmente mortales, con zonas de alto riesgo que afectaron a más de 7 millones de personas en condados como Los Ángeles, San Bernardino, Ventura y Santa Bárbara.
Las zonas quemadas por incendios forestales recientes (por ejemplo, los incendios de Eaton y Palisades de enero de 2025) amplificaron los riesgos, ya que el suelo quemado repele el agua, provocando rápidos flujos de escombros, deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas.
El norte de California experimentó vientos devastadores de hasta 173 km/h en el Área de la Bahía, que causaron la caída de árboles y cortes de electricidad.
En la Sierra Nevada, se registraron metros de nieve (hasta 1,5 metros en algunas advertencias), lo que obligó a implementar controles de cadena en rutas principales como la Interestatal 80.
Las advertencias de inundaciones repentinas se extendieron a San Francisco, con impactos potencialmente mortales reportados. A nivel estatal, la tormenta causó al menos dos o tres muertes: una por un accidente automovilístico en carreteras mojadas en el sur de Sacramento, otra por la caída de un árbol en San Diego debido a los fuertes vientos, y una tercera posiblemente relacionada en el sur de California.
Las órdenes o advertencias de evacuación afectaron partes de al menos cinco condados, incluyendo rescates en helicóptero en Wrightwood y de vehículos y viviendas inundadas.
El transporte se vio gravemente afectado, con cierres de carreteras (por ejemplo, la autopista 2, tramos de la I-5 y la I-15), 52 accidentes de tráfico solo en Los Ángeles y el cierre del aeropuerto de Santa Bárbara debido a las inundaciones. Los cortes de electricidad afectaron a más de 165.000 hogares y negocios la mañana de Navidad.
Las imágenes de las inundaciones y deslizamientos de tierra ilustran la gravedad en las zonas afectadas:
Los efectos inmediatos de la tormenta se tradujeron en interrupciones más amplias, especialmente durante la temporada navideña.
El caos en los viajes agravó los planes navideños, con la desaconsejación de viajes no esenciales y continuas evacuaciones en barrios propensos a inundaciones como Pacific Palisades y Mandeville Canyon.
Los daños a la infraestructura incluyeron carreteras arrasadas, desprendimientos de rocas y posible erosión a largo plazo en zonas de cicatrices de incendios, donde las laderas podrían derrumbarse incluso después de que amaine la lluvia.
Se están produciendo daños económicos por pérdidas de propiedades, cierres de negocios y costos de reparación; inundaciones de alto riesgo como esta representan más del 80% de los daños anuales relacionados con inundaciones en todo el país.
Las labores de restablecimiento del suministro eléctrico están en marcha, pero los vientos que persisten hasta el 26 de diciembre podrían prolongar los cortes.
En el Valle de San Joaquín y el Alto Desierto, inundaciones menores y ráfagas de viento agravaron los problemas localizados, mientras que otro sistema de tormentas que se aproxima amenaza con extender los impactos durante el fin de semana.
El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia en condados como Los Ángeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego y Shasta para movilizar recursos de respuesta y recuperación. Esto facilita la asistencia federal si es necesaria y subraya la presión sobre los servicios de emergencia en medio de rescates y alertas.
Esta tormenta pone de relieve la vulnerabilidad de California a las condiciones meteorológicas extremas, en particular la interacción entre incendios forestales y lluvias subsiguientes, donde las cicatrices de los incendios crean terrenos inexplorados que pierden agua rápidamente, amplificando los riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra.
El cambio climático contribuye a la intensificación de los ríos atmosféricos, lo que provoca eventos más frecuentes y graves que saturan la infraestructura.
Las autoridades hacen hincapié en la preparación, como el seguimiento de las actualizaciones, evitar las carreteras inundadas y acatar las órdenes de evacuación para mitigar futuras pérdidas.
Si bien la crisis inmediata continúa, la recuperación se centrará en la reconstrucción resiliente, incluyendo potencialmente una mayor restauración de la vegetación en zonas propensas a incendios para reducir los efectos de las cicatrices de los incendios.
Este evento sirve como recordatorio de la necesidad de estrategias de adaptación ante el calentamiento global, con riesgos que persisten a medida que se aproximan nuevas tormentas.
