Por Sachin Nakrani, Theguardian
John Robertson, la leyenda del Nottingham Forest y de Escocia, falleció a los 72 años. Robertson fue una parte muy importante del gran equipo del Forest que, bajo el mando de Brian Clough, ascendió desde la segunda división del fútbol inglés para ganar múltiples honores importantes, el más famoso de los cuales fue dos Copas de Europa consecutivas.
Robertson asistió en el gol decisivo de la primera Copa de Europa en 1979 y marcó el gol decisivo de la segunda, contribuciones que lo consagran como uno de los jugadores más destacados de la historia del fútbol británico. Fue internacional con Escocia en 28 ocasiones, destacando el gol de la victoria en la Home Championship contra Inglaterra en Wembley en mayo de 1981. Clough lo describió como «el Picasso de nuestro fútbol».
Forest declaró: «Nos duele anunciar el fallecimiento de John Robertson, leyenda del Nottingham Forest y querido amigo. Un verdadero grande de nuestro club y dos veces campeón de la Copa de Europa, su talento inigualable, su humildad y su inquebrantable devoción por el Nottingham Forest jamás serán olvidados. Nuestros pensamientos están con su familia, amigos y todos los que lo querían. Descansa en paz, Robbo… Nuestro mejor amigo».
Un comunicado de la familia de Robertson decía: “John falleció en paz la mañana de Navidad, acompañado de su esposa y familia, tras una larga enfermedad. Nuestro único consuelo en medio de nuestro dolor es que sus dificultades han terminado y que se ha reencontrado con su hija Jessica. “Robbo” fue recordado con cariño por muchos como un héroe del fútbol, pero para nosotros era simplemente John y papá, el hombre de familia… amable, cariñoso, ingenioso, divertido y leal. Aunque nos duela el corazón, siempre estaremos agradecidos por los años que tuvimos el privilegio de compartir con él y los maravillosos recuerdos”.
Nacido en Uddingston, Lanarkshire, en enero de 1953, Robertson jugó en el Drumchapel Amateur FC antes de fichar por el Forest en mayo de 1970. Extremo, al principio tuvo dificultades para destacar en el City Ground, principalmente debido a su falta de profesionalismo, caracterizada por su afición a la bebida, el tabaco y las frituras. Su carrera parecía estancada hasta que tuvo una reunión crucial con el ayudante de Clough, Peter Taylor, en el verano de 1976. Taylor le dijo a Robertson con la mayor crudeza que, a menos que cambiara su comportamiento, lo expulsarían del club inmediatamente.
Robertson se puso manos a la obra y, aunque no rectificó por completo sus hábitos fuera de la cancha, lo hizo lo suficiente como para permitir que su talento brillara. Ambientado, habilidoso, imaginativo y trabajador, se convirtió en una pieza fundamental del equipo del Forest, que emprendió una trayectoria increíble bajo la dirección de un entrenador excepcional.
Con Clough al mando, el Forest ganó la Primera División en 1978, un año después de ascender a la máxima categoría. También ganó la Copa de la Liga en 1978, trofeo que retuvo la temporada siguiente al conseguir su primera Copa de Europa, venciendo al Malmö en el Estadio Olímpico de Múnich gracias a un cabezazo de Trevor Francis tras una carrera de Robertson y un centro desde la banda izquierda.
Fue desde el mismo flanco que Robertson hizo la contribución decisiva en la final del año siguiente, abriéndose paso antes de disparar un tiro bajo y deslizante desde el borde del área que selló la victoria del Forest sobre el Hamburgo en el Bernabéu.
Peter Shilton, quien también jugó esas finales de la Copa de Europa para Forest, escribió en X: “Estoy absolutamente destrozado por la noticia de nuestro hombre milagroso de la NFFC, Robbo, las reuniones nunca serán lo mismo”.
Robertson jugó más de 500 partidos con el Forest, anotando 95 goles, siendo uno de sus goles más significativos el penalti que marcó contra el Liverpool y que selló la Copa de la Liga de 1978 en un partido de desempate. Se incorporó al Derby en 1983 y regresó dos años después al Forest, donde permaneció una temporada antes de pasar por temporadas en ligas menores. El Derby expresó en un comunicado que “sus más sinceras condolencias están con la familia y amigos de John”.
Tras retirarse como jugador, Robertson tuvo una etapa de gran éxito como entrenador, incluyendo cinco años como asistente de su excompañero del Forest, Martin O’Neill, en el Celtic, durante los cuales el club ganó tres títulos de liga y llegó a la final de la Copa de la UEFA. Robertson también colaboró con O’Neill en Wycombe, Norwich, Leicester y Aston Villa.
Uno de sus jugadores en Leicester, Stan Collymore, escribió en X que Robertson era «una de las personas más encantadoras y bondadosas que he conocido. En Leicester, con Martin O’Neill, conocía mis problemas y, en lugar de burlarse de ellos, como muchos otros, me abrazó, me dedicó palabras de empatía y amabilidad, y me brindó un apoyo genuino».
Robertson participó en dos Mundiales, anotando en la victoria por 5-2 sobre Nueva Zelanda en la final de 1982 en España. Había debutado en el Mundial contra Irán cuatro años antes. La cuenta X de la selección escocesa rindió homenaje a Robertson.
Clough no siempre fue amable con un jugador que, según él mismo admitió, no era el deportista más destacado, describiéndolo como “desaliñado y fuera de forma” y “un joven muy poco atractivo”, pero tampoco dudaba de la importancia de Robertson para su equipo. El 27 de mayo de 1980, un día antes de la final de la Copa de Europa, al ser preguntado cómo lidiaría el Forest con Manny Kaltz, del Hamburgo, considerado entonces uno de los mejores laterales derechos del mundo, Clough respondió: “Tenemos a un tipo gordito que lo dejará del revés”. Y tenía razón.
