Por Amy Walker, BBC
Decenas de miles de personas siguen sin acceso al agua en Mayotte después de que el territorio francés del Océano Índico fuera devastado por el ciclón Chido, mientras los rescatistas se apresuran a encontrar a las personas desaparecidas.
Las cifras preliminares del Ministerio del Interior francés indican que 22 personas han muerto, pero el prefecto de Mayotte advirtió que el número podría ascender a miles.
Los trabajadores sanitarios están preocupados por la propagación de enfermedades infecciosas, ya que los residentes han informado de escasez de agua potable y las tiendas están racionando los suministros. Está previsto que llegue más ayuda el miércoles.
Los isleños pasaron su primera noche bajo toque de queda entre las 22:00 hora local del martes y las 04:00 del miércoles (19:00 y 01:00 GMT) como parte de las medidas para prevenir los saqueos.
“Todo el mundo corre a los almacenes para comprar agua. Hay una escasez generalizada”, declaró el miércoles a la AFP Ali Ahmidi Youssouf, de 39 años, mientras paseaba con unas botellas en la mano por la comunidad de Pamandzi, frente a la isla principal del archipiélago.
Las autoridades han dicho que su prioridad es restablecer el funcionamiento de las plantas de agua dañadas.
El miércoles, las autoridades dijeron que el sistema de agua se había restablecido parcialmente y que esperaban que el 50% de la población de la isla tuviera acceso al agua por la noche.
El gobierno francés dijo que se distribuirán 120 toneladas de alimentos el miércoles, mientras que el presidente Emmanuel Macron tiene previsto visitar Mayotte el jueves.
La mitad del territorio sigue sin electricidad. Un nuevo toque de queda impuesto obliga a la gente a permanecer en sus casas durante seis horas durante la noche para evitar saqueos.
“No tenemos electricidad”, declaró a Radio France Internationale Ambdilwahedou Soumaila, alcalde de la capital, Mamoudzou. “Cuando cae la noche, hay gente que se aprovecha de esa situación”.
Mayotte es una de las zonas más pobres de Francia y muchos de sus residentes viven en barrios marginales.
Chido -la peor tormenta que ha golpeado el archipiélago en 90 años- trajo vientos de más de 225 km/h (140 mph) el sábado, arrasando áreas donde la gente vive en chozas con techos de chapa y dejando campos de tierra y escombros.
“Fue como una apisonadora que lo aplastó todo”, dijo a la AFP Nasrine, una profesora que no dio su apellido, en su barrio destruido de Pamandzi.
Otro testigo de la tormenta dijo a Reuters que los techos “volaron como si fueran pedazos de papel”.
“Una ráfaga de viento rompió la ventana y arrancó una tabla de madera, de dos por tres metros”, dijo Diego Plato, fotógrafo del 5º Regimiento Extranjero de la Legión Francesa.
Agregó que muchos de los edificios de la legión ya no pueden funcionar porque ya no tienen techos.
Los equipos de rescate ahora buscan supervivientes entre las ruinas, como en Mamoudzou, mientras intentan desbloquear carreteras y limpiar escombros y árboles caídos.
El miércoles por la mañana, los residentes de Mamoudzou, cuyas casas sobrevivieron a la tormenta, colocaron láminas de metal sobre los techos dañados.
Francois-Xavier Bieuville, prefecto de Mayotte, dijo previamente a los medios locales que el número de muertos podría aumentar significativamente una vez que se evalúen completamente los daños.
Advirtió que “definitivamente serán varios cientos” y podrían llegar a miles.
Chido también mató al menos a 45 personas en Mozambique y al menos a 13 en Malawi, según los departamentos de gestión de desastres de esos países.
Las autoridades han dicho que el saldo oficial relativamente bajo de Mayotte se debe a que muchas zonas son inaccesibles y algunas víctimas ya están enterradas.
La dificultad se ve agravada por la incertidumbre sobre el tamaño de la población de Mayotte.
El territorio tiene oficialmente 320.000 habitantes, pero las autoridades estiman que podrían vivir allí entre 100.000 y 200.000 inmigrantes indocumentados.
Las primeras cifras del Ministerio del Interior indican que 1.373 personas resultaron heridas en Mayotte.
El recién nombrado primer ministro francés, François Bayrou, dijo el martes al Parlamento que había “200 heridos graves y 1.500 heridos en un estado de relativa urgencia”.
“Nunca he visto un desastre de esta magnitud en suelo nacional”, dijo Bayrou más tarde en una publicación en X.
“Pienso en los niños cuyas casas han sido arrasadas, cuyas escuelas han sido casi todas destruidas y cuyos padres están extremadamente angustiados.
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