PHOENIX — Apenas momentos después de que el talento de Dillon Brooks ayudara a liderar una furiosa remontada de 20 puntos de los Phoenix Suns en el último cuarto el domingo –cuando anotó un triple ganador con 12,2 segundos restantes– su temperamento hizo que el impulso volviera a inclinarse a favor de Los Angeles Lakers .
Después de su triple decisivo, Brooks se encontró pecho con pecho con su antiguo némesis, LeBron James , y recibió una falta técnica (su segunda del partido) y fue expulsado.
James acertó 2 de 4 desde la línea en la siguiente posesión de los Lakers (falló la técnica, pero luego recibió falta de Devin Booker en un triple y acertó dos de los intentos con 3.0 segundos restantes) y luego bloqueó el último tiro de Grayson Allen para asegurar una victoria de 116-114 para LA.
Fue la última entrega de una rivalidad que se ha estado gestando desde los playoffs de 2023, cuando Brooks, que es 11 años más joven que James, se refirió al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA como “viejo” y declaró con orgullo: “Yo pincho a los osos”.
James, que cumplirá 41 años a finales de este mes, realizó otra actuación desafiando la edad el domingo, terminando con 26 puntos, cuatro asistencias, dos robos, dos bloqueos y soportando los tiros libres fallados (y sus ocho pérdidas de balón) para sellar la victoria.
“Simplemente me gusta competir”, dijo James sobre el enfrentamiento con Brooks. “Él va a competir. Yo voy a competir. Nos vamos a enfrentar. Intentaré no llegar al límite. No suelo llegar a ese punto. Pero simplemente competimos y lo hicimos casi hasta el final del partido”.
Cuando se le preguntó si exageró el contacto de Brooks con él cuando faltaban 12,2 segundos para llamar la atención de los árbitros y así marcar una técnica, James dijo que la infracción fue clara.
“Eso sí que es una falta técnica”, dijo James. “Si me la dieron a mí en el tercer cuarto, también le dieron a él aquí”.
De hecho, a James le marcaron una técnica apenas un minuto después de iniciado el segundo tiempo por golpear a Brooks después de que Luka Doncic cometiera falta sobre el ejecutor de los Suns.
Al igual que Brooks recibió su primera falta técnica apenas un minuto después de iniciado el juego por empujar repetidamente a James mientras luchaban por la posición para tomar un rebote.
En un informe posterior al partido, el jefe de equipo Tyler Ford explicó que la segunda falta técnica de Brooks fue marcada “por hacer contacto antideportivo durante la pelota muerta”.
Brooks, quien terminó con 18 puntos en 6 de 9 tiros, pero estuvo limitado a sólo 25 minutos porque recibió cinco faltas además de las dos técnicas, abandonó el estadio sin hablar con los periodistas.
“En términos de ida y vuelta”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre James y Brooks, “nuestro grupo no se vio afectado por ello”.
El delantero de los Lakers, Jarred Vanderbilt , quien estaba en el equipo cuando Los Ángeles y los Memphis Grizzlies jugaron en la primera ronda de la postemporada en 2023 y comenzó el antagonismo de Brooks, parecía desconcertado por los resultados del domingo.
“Mierda, no sé, trajo sus payasadas”, dijo Vanderbilt sobre Brooks. “Esta noche, le costó caro”.
Booker, quien regresó de una ausencia de tres juegos debido a una distensión en la ingle para liderar a Phoenix con 27 puntos y siete asistencias, apoyó el enfoque de su compañero de equipo.
“Sí, quiero decir que hay historia ahí”, dijo Booker. “Me encanta verla. La gente siempre dice que todo es demasiado amistoso en la NBA, y luego llega Dillon y ya es demasiado. Así que, como dije, preferiría que fuera al revés: que fuera demasiado”.
Con lo que Booker no estuvo de acuerdo fue con su falta en el triple de James en los últimos segundos que le permitió al veterano de 23 años de los Lakers ganar en la línea de tiros libres.
“Tengo que consultar el reglamento”, dijo Booker. “Siempre me han dicho que la mano es parte del balón”.
El informe del grupo también abordó la falta de Booker, y Ford dijo que la estrella de los Suns “hizo contacto ilegal con la muñeca derecha de James”.
James falló el primero de los tres, luego acertó los dos siguientes para convertir un déficit de un punto en una ventaja de un punto.
“Hazlos”, dijo James sobre su mentalidad en los últimos segundos. “Simplemente sube, hazlos y luego detén el balón”.
