PEKÍN (AP) — Tres astronautas chinos que quedaron varados en la estación espacial de su país después de que su nave espacial aparentemente fuera golpeada por basura espacial partieron hacia casa el viernes utilizando la nave que había traído una tripulación de reemplazo, dijo la agencia espacial china.
Se esperaba que su cápsula aterrizara ese mismo día en una zona remota de la región de Mongolia Interior, en el noroeste de China.
Los astronautas estaban en rotación de seis meses en la estación espacial y originalmente estaba previsto que regresaran el 5 de noviembre, cuatro días después de la llegada de la nueva tripulación .
Su regreso se retrasó más de una semana. La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China informó que había pequeñas grietas en una ventana de la cápsula de retorno de la nave espacial Shenzhou-20, probablemente causadas por el impacto de basura espacial .
Millones de fragmentos, en su mayoría diminutos, orbitan la Tierra a velocidades superiores a la de una bala. Proceden de lanzamientos y colisiones, y representan un riesgo para los satélites, las estaciones espaciales y los astronautas que operan en su espacio.
Los tres astronautas chinos —Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie— regresarían en la nave Shenzhou-21, según informó la oficina de Ingeniería Espacial Tripulada.
La Shenzhou-20 permanecerá en órbita, según se informó. No quedó claro si el cambio de nave espacial afectaría el calendario de las futuras misiones a la estación espacial, que suelen realizarse con intervalos de seis meses. La oficina de ingeniería indicó que la Shenzhou-22 será lanzada, pero no especificó cuándo.
La tripulación que regresó, tras haber viajado a la estación espacial Tiangong en abril, se encontraba ” en buen estado , trabajando y viviendo con normalidad”, según informó la misma oficina a principios de esta semana.
El programa espacial chino ha progresado de forma constante desde 2003. Ha construido su propia estación espacial y tiene como objetivo llevar a una persona a la Luna para 2030.
La última misión Shenzhou-21 trajo cuatro ratones a la estación espacial para estudiar cómo les afectarían la ingravidez y el confinamiento.
