Por Meredith Deliso, ABC News
NUEVA JERSEY — El Pentágono desmintió la afirmación de un congresista de que una “nave nodriza” iraní está detrás de los grandes drones avistados sobre Nueva Jersey en las últimas semanas, mientras que los funcionarios del estado exigen una respuesta federal más contundente y transparencia en relación con los misteriosos e inexplicables avistamientos.
Desde mediados de noviembre, se han avistado repetidamente grandes drones de origen incierto en el cielo nocturno del centro y norte de Nueva Jersey, incluso cerca de una instalación militar.
Funcionarios estatales y locales se reunieron a puertas cerradas el miércoles por la mañana en la sede de la Policía Estatal de Nueva Jersey con representantes del Departamento de Seguridad Nacional para abordar el asunto, según varios funcionarios presentes.
Aún no está claro quién opera los drones , según un documento del DHS publicado por el alcalde de Montvale, Mike Ghassali, quien asistió a la reunión.
“En este momento, según el FBI, no se conocen amenazas específicas o creíbles relacionadas con estos avistamientos”, afirma el folleto.
Según la asambleísta de Nueva Jersey Dawn Fantasia, que asistió a la reunión, se han recibido informes que van desde cuatro hasta 180 avistamientos por noche. Los drones “operan de manera coordinada” y no han sido identificados como drones de aficionados ni relacionados con el DHS, afirmó.
Varios funcionarios dijeron después de la reunión que no estaban tranquilos con la respuesta del DHS.
Ghassali dijo que esto sólo ha “aumentado mis aprensiones respecto al enfoque del gobierno federal sobre este tema crítico”.
“El mensaje que transmitieron fue que no existe una amenaza creíble, pero están sobrevolando infraestructuras críticas y su punto de origen y destino siguen sin identificarse”, dijo en un comunicado. “Al final lo descubrirán, pero por ahora no sabemos nada más”.
La senadora estatal de Nueva Jersey, Holly Schepisi, calificó la respuesta del DHS de “abismal”.
” En realidad , me hizo sentir menos confianza en la reacción de nuestro gobierno federal ante este asunto, en lugar de más”, dijo en una declaración. “El hecho de que el gobierno federal no dedique todos los recursos de defensa necesarios para identificar el origen y el propósito de estos drones en el estado más densamente poblado del país es inexplicable y completamente inaceptable”.
Fantasia dijo que “no sabemos nada” y “afirmar que no existe ninguna amenaza conocida o creíble es increíblemente engañoso, e informé a todos los funcionarios de ese sentimiento”.
Después de la reunión, el senador estatal de Nueva Jersey, Jon Bramnick, instó al Departamento de Defensa a investigar y reiteró su pedido de un estado de emergencia limitado en el estado.
“El Departamento de Defensa debe investigar y hasta que eso ocurra debemos cerrar el espacio aéreo a los drones. Eso requeriría un estado de emergencia limitado y la cooperación de la FAA”, dijo en un comunicado.
Un portavoz del FBI, que es la agencia líder que investiga los avistamientos, dijo que están “haciendo todo lo posible para averiguar qué está pasando”.
“El público puede seguir llamando a nuestra línea 800 o enviar una denuncia en línea. Estamos actuando según cada pista sustancial que recibimos”, dijo el portavoz del FBI.
La Administración Federal de Aviación ha impuesto restricciones de vuelo sobre Picatinny Arsenal en el condado de Morris y Trump National Golf Club Bedminster en el condado de Somerset en respuesta a la actividad de drones.
“La integración segura de los drones en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo es una prioridad clave para la FAA”, afirmó la agencia en un comunicado a principios de este mes. “Estudiamos todos los informes de operaciones no autorizadas con drones e investigamos cuando corresponde”.
El representante de Nueva Jersey Jeff Van Drew criticó a la FAA por su incapacidad para localizar los drones durante una audiencia del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes el miércoles temprano.
“Tenemos un problema grave con nuestro sector aeroespacial. Los recientes avistamientos de drones no identificados en el estado de Nueva Jersey, mi estado natal, están causando justificadamente una enorme preocupación pública”, afirmó.
Van Drew dijo que los drones son “grandes” y “sofisticados” y denunció la presencia de una “nave nodriza iraní” responsable de ellos, aunque no proporcionó pruebas para respaldar sus afirmaciones.
“Me enteré, de verdad, de que hay evidencia circunstancial de que hay una nave nodriza iraní frente a la costa este de Estados Unidos y que está lanzando estas incursiones con drones”, dijo.
Dijo que en este momento le preocupa identificar sus fuentes, pero afirmó que son “individuos que tienen buena reputación, individuos que hablan con autoridad”.
El Pentágono desmintió la afirmación de Van Drew.
“No hay nada de cierto en eso: no hay ningún barco iraní en la costa de Estados Unidos y no hay ninguna llamada nave nodriza lanzando drones hacia Estados Unidos”, dijo el miércoles a los periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh.
Singh dijo que no hay evidencia de que la actividad de los drones provenga de alguna entidad extranjera o sea obra de un adversario.
“Seguiremos monitoreando lo que está sucediendo”, dijo, y agregó: “En ningún momento nuestras instalaciones fueron amenazadas cuando esta actividad estaba ocurriendo”.
En una entrevista con ABC News tras la sesión informativa del Pentágono, Van Drew insistió en que existe una “posibilidad real de que se trate de una entidad extranjera”. Afirmó que sus fuentes “bien situadas” creen que existe la posibilidad de que los drones sean iraníes y que podría haber una nave nodriza a cientos de millas de la costa estadounidense.
“Nos dicen que no hay nada que temer, pero no tenemos idea de quién es, de dónde viene, de qué se trata y qué puede hacer”, dijo.
Van Drew propuso que se impongan restricciones de vuelo sobre el espacio aéreo de Nueva Jersey “y que se dé una orden para neutralizar cualquier avión no tripulado que viole esas restricciones” en una carta dirigida al presidente Joe Biden el miércoles.
“Al neutralizar estos drones debemos garantizar la seguridad de las personas en tierra y también debemos intentar mantener los drones intactos para que podamos estudiar sus capacidades”, escribió.
El representante de Nueva Jersey, Chris Smith, pidió al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, que ayude a identificar y abordar la actividad generalizada de drones en el estado.
“Como usted seguramente también sabe, ha habido numerosos casos de sistemas aéreos no tripulados (UAS) volando sobre Nueva Jersey, incluso muy cerca de sitios sensibles e infraestructura crítica, incluidas instalaciones militares ubicadas en mi distrito”, afirmó en una carta a Lloyd el martes.
Señaló que la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) posee la capacidad de identificar y derribar sistemas aéreos no tripulados no autorizados.
“Solicito urgentemente que todas las capacidades que posee el Departamento de Defensa, especialmente aquellas que utiliza JBMDL, se desplieguen de inmediato para identificar y abordar las amenazas potenciales que plantean los UAS sobre el estado de Nueva Jersey”, dijo.
Durante una audiencia en el Congreso celebrada el martes, Smith dijo que un oficial vio “50 drones” que se acercaban desde el océano a principios de esta semana en el condado de Ocean. También dijo que un oficial al mando de la Guardia Costera de Estados Unidos destinado en Barnegat Light informó que “entre 12 y 30” drones estaban siguiendo a un bote salvavidas a motor de la Guardia Costera de Estados Unidos durante el fin de semana.
El senador de Nueva Jersey, Cory Booker, pidió una mayor transparencia de las autoridades federales sobre la inexplicable actividad de los drones en una carta enviada el martes al secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, al director del FBI, Christopher Wray, y al secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
“Reconozco la necesidad de mantener la seguridad operativa de las investigaciones en curso y que esta situación requiere una compleja coordinación entre agencias. Sin embargo, hay una creciente sensación de incertidumbre y urgencia en todo el estado, tanto entre los electores como entre los funcionarios locales, a pesar de las garantías de que los drones no representan amenazas conocidas para la seguridad pública”, afirmó en la carta. “Por lo tanto, le insto a que comparta con el público cualquier información relevante sobre estos avistamientos de drones. Sin transparencia, creo que los rumores, el miedo y la desinformación seguirán propagándose”.
El representante de Nueva Jersey, Josh Gottheimer, dijo que las agencias federales, incluyendo el FBI, la FAA y el DHS, deberían “informar inmediatamente” al público sobre lo que saben.
“Creo que la gente tiene derecho a saber qué está pasando”, dijo el miércoles a la presentadora de ABC News Live, Kayna Whitworth.
Gottheimer, miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, señaló que “no le preocupa que haya amenazas inminentes a la seguridad” en Nueva Jersey o DC según la información que ha recibido.
“Dicho esto, no se pueden volar drones en cualquier lugar”, dijo. “Esto no puede ser un juego. Necesitamos saber a quién pertenecen estos drones, de dónde vienen. Y si no son bienvenidos, tenemos que eliminarlos”.
La policía del condado de Warren, Nueva Jersey, también ha expresado su frustración por la “falta de transparencia” sobre la actividad de los drones.
“Estamos conmocionados por la falta de respuesta o actualización de los funcionarios federales y estatales”, dijo el jefe Scott D. Robb, presidente de la Asociación de Jefes de Policía del Condado de Warren, en un comunicado el miércoles. “No estamos de acuerdo con su respuesta de que no hay ninguna amenaza conocida para el público en este momento. Nuestra postura es que el simple hecho de que el dron no identificado esté volando sobre nosotros es una amenaza en sí mismo”.
El DHS dijo en su folleto sobre los drones de Nueva Jersey que ha habido otros avistamientos de drones “de este tipo” tanto a nivel nacional como internacional.
Biden ha sido informado sobre los drones y está “siguiendo de cerca la actividad” y “coordinándose estrechamente” con el DHS y el FBI para continuar investigando estos incidentes, dijo la Casa Blanca el martes.
“Esto es algo que el DHS y el FBI están siguiendo muy, muy de cerca”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
El Comando Norte de Estados Unidos (NORTHCOM) también está monitoreando informes de “vuelos con drones no autorizados en las cercanías de instalaciones militares en Nueva Jersey”, dijo un portavoz.
“La policía local y el FBI están investigando actualmente”, dijo el portavoz en un comunicado el miércoles, añadiendo que en este momento no se ha solicitado a NORTHCOM que colabore con los acontecimientos, pero está preparado para responder “cuando se le solicite o si la situación se intensifica y amenaza alguna instalación del Departamento de Defensa”.
Jay O’Brien, Alexandra Faul, Ayesha Ali y Matthew Seyler de ABC News contribuyeron a este informe.
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