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El huracán Melissa, una de las tormentas atlánticas más poderosas jamás registradas, tocó tierra cerca de New Hope, en la parroquia de St. Elizabeth, Jamaica, el 28 de octubre de 2025, como un huracán de categoría 5 de alta intensidad, con vientos sostenidos de 298 km/h (185 mph) y una presión central que lo ubicó como la segunda más baja en la historia del Atlántico desde 1851.
Esto lo convirtió en la tormenta más fuerte que jamás haya azotado Jamaica, superando al huracán Gilbert de 1988. El lento desplazamiento del huracán —a tan solo 3 km/h (2 mph)— exacerbó su poder destructivo, prolongando la exposición a vientos huracanados, lluvias torrenciales y una marejada ciclónica masiva.
Los vientos arrancaron entre el 80 % y el 90 % de los techos en las zonas afectadas, y demolieron edificios, hospitales, comisarías, bibliotecas e infraestructura.
La histórica ciudad costera de Black River, en St. Elizabeth, fue descrita como “totalmente destruida” y “zona cero”, con una marejada ciclónica de más de 4,6 metros (15 pies) que dejó algunas zonas irreconocibles: calles llenas de escombros, torres de telefonía móvil retorcidas y barrios enteros arrasados.
Más de 170 comunidades en seis parroquias gravemente afectadas (incluidas St. Elizabeth, Hanover, St. James, Manchester, Clarendon y partes de St. Catherine) sufrieron inundaciones de moderadas a severas.
Lugares emblemáticos como Flat Bridge en St. Catherine quedaron intransitables debido a la fuerza de las aguas, dejando a conductores atrapados y aislando zonas rurales. Numerosos deslizamientos de tierra sepultaron carreteras y viviendas, especialmente en el interior montañoso.
La conectividad a internet se redujo al 30% de los niveles normales en todo el país, y los cortes de electricidad afectaron a cientos de miles de personas.
Las torres de telefonía móvil se derrumbaron, lo que dificultó las labores de rescate y dejó a comunidades aisladas sin comunicación.
Se confirmaron al menos 19 muertes relacionadas con la tormenta en Jamaica, incluyendo fallecimientos previos al impacto por accidentes durante los preparativos e incidentes posteriores, como ahogamientos en las inundaciones.
Miles de personas fueron desplazadas y más de 140.000 quedaron inicialmente aisladas debido al bloqueo de carreteras. Al 1 de noviembre no se disponía de un recuento oficial de personas desaparecidas, pero las operaciones de búsqueda y rescate continuaban en las zonas más afectadas.
La trayectoria de la tormenta azotó el corazón agrícola de Jamaica y centros turísticos como Montego Bay, agravando la vulnerabilidad de un país ya propenso a los daños causados por huracanes debido a su terreno accidentado y su dependencia de las economías costeras.
Las secuelas del huracán desencadenaron una serie de crisis que pusieron a prueba los recursos de Jamaica y evidenciaron vulnerabilidades sistémicas exacerbadas por el cambio climático.
La interrupción de los servicios de salud provocó llamados a la donación de sangre tras el colapso de los almacenes; los hospitales ubicados en la trayectoria del huracán fueron destruidos o inundados.
La contaminación del agua incrementó el riesgo de brotes de enfermedades (p. ej., cólera, dengue), y se prevén problemas de salud mental debido al trauma causado por las pérdidas y el desplazamiento.
Más de 160 viviendas en algunas zonas resultaron inundadas, lo que obligó a las familias a refugiarse en albergues improvisados con acceso limitado a alimentos, agua potable y saneamiento.
El sector turístico de Jamaica, que aporta aproximadamente el 30 % del PIB, se vio gravemente afectado, con 25 000 visitantes internacionales varados (todos localizados) a la espera de vuelos de evacuación desde aeropuertos reabiertos como el Aeropuerto Internacional Norman Manley.
Las pérdidas agrícolas en parroquias clave devastaron cultivos como el banano y el café, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria y las exportaciones.
Las primeras estimaciones sugieren daños por miles de millones de dólares, que podrían igualar o superar el impacto de Gilbert, estimado en 4 mil millones de dólares (ajustados), y se prevé que la recuperación tome años y obstaculice el crecimiento del PIB.
Las carreteras permanecen intransitables en las zonas rurales, lo que retrasa la entrega de ayuda; las Fuerzas de Defensa de Jamaica utilizaron helicópteros para acceder a ellas.
La escasez de combustible provocó la ampliación del horario de servicio en gasolineras como Thrifty, mientras que la infraestructura deficiente ha dejado a las comunidades en una situación desesperada: los residentes de Black River huyeron a pie o en motocicleta, llevando consigo las pertenencias que pudieron rescatar.
Los grupos marginados, incluidas las comunidades LGBTQ+ y los agricultores de bajos ingresos, enfrentan mayores necesidades; las campañas de recaudación de fondos para artículos esenciales como lonas y reconstrucción se dirigen a estos grupos.
Desde el punto de vista ambiental, la intensidad de la tormenta, impulsada por aguas caribeñas un 1,4 % más cálidas que el promedio, indica una intensificación de los huracanes, y los líderes lamentan la “crisis climática que no provocamos”.
Las repercusiones regionales incluyeron promesas de ayuda del Reino Unido (5 millones de libras esterlinas), Estados Unidos (apoyo humanitario a través del Departamento de Estado), China (kits familiares para Cuba) y Trinidad y Tobago (primer envío de ayuda a Jamaica).
Los esfuerzos de la diáspora, como la Asociación Hummingbirds en las Bahamas y la recaudación de fondos de 250.000 dólares estadounidenses de Golden Krust, ponen de manifiesto la solidaridad global con Jamaica.
El paso del huracán Melissa por Jamaica constituye un crudo recordatorio de la vulnerabilidad del Caribe ante los desastres exacerbados por el cambio climático.
Los expertos lo denominaron «la tormenta del siglo» debido a su fuerza sin precedentes y su lento avance. El primer ministro Andrew Holness prometió dedicar «todos nuestros esfuerzos» a la recuperación, suspendiendo los aranceles a la importación de artículos de socorro (como alimentos y ropa) del 29 de octubre al 28 de noviembre para agilizar la ayuda.
Celebridades como Denzel Washington donaron 500.000 dólares para escuelas y hogares para niños sin hogar, mientras que iniciativas comunitarias —desde la Coalición Caribeña de Berkeley (con una meta de 20.000 dólares) hasta eventos locales de recaudación de fondos para la comunidad LGBTQ+— ponen de relieve la resiliencia de la comunidad.
Expertos de la Universidad Northeastern predicen infraestructura y economía paralizadas durante meses, y la reconstrucción total podría extenderse por años, en medio de exigencias de reparaciones internacionales por parte de los países con altas emisiones.
A medida que Melissa se debilitaba a categoría 1 en su trayectoria hacia las Bermudas, su legado insta a realizar inversiones urgentes en infraestructura resiliente, sistemas de alerta temprana y acción climática global para mitigar futuras amenazas catastróficas.
El espíritu de Jamaica perdura, pero el costo humano —residentes traumatizados rebuscando entre los escombros— exige un apoyo global rápido y sostenido.
