Tim Bontemps, ESPN
BOSTON — Los Celtics y los New York Knicks salieron a la cancha el martes por la noche para el partido inaugural de la temporada de la NBA, un choque que Jalen Brunson dijo el martes por la mañana fue un barómetro justo, a pesar de ser el primer partido, de dónde se ubican los nuevos Knicks frente a los campeones defensores.
Pero en lugar de un asunto tenso y dramático, el único drama en esa noche en el TD Garden, donde los Celtics levantaron la bandera de su 18° campeonato de la NBA, un récord, hasta las vigas, fue ver a Boston pasar los últimos 8:54 de la victoria 132-109 sobre Nueva York tratando -y, en última instancia, fallando- de romper el récord de la NBA de triples anotados en un juego.
Después de que Al Horford logró el tercer intento consecutivo de Boston al comenzar el último cuarto con 8:54 restantes (lo que llevó a Boston a un empate con los Milwaukee Bucks por el récord de la NBA con 29 intentos en un juego), los Celtics fallaron 13 intentos consecutivos, incluyendo tres balones aéreos y varios otros fallos feos, en lo que resultó ser lo único que no salió como quería Boston.
“Fue casi como si nos hubieran echado una maldición o algo así”, dijo el alero de los Celtics Jaylen Brown . “Fue como cuando estábamos jugando, divirtiéndonos, jugando nuestro estilo de baloncesto, todo iba bien. Y luego, una vez que la multitud se metió en el juego y comenzamos a perseguirlos, ni siquiera podíamos golpear el costado del granero. Todo estaba fuera de lugar. Tuvimos un montón de buenas oportunidades y fue como si se hubiera cerrado la canasta”.
“Eso demuestra que no somos un equipo que busque triples. Jugamos y hacemos lo que se supone que debemos hacer, pero creo que hacia el final fue difícil porque no jugamos como lo hacíamos normalmente. Pero aun así tuvimos un montón de oportunidades excelentes”.
Antes de la mala racha de Boston, los Celtics habían acertado 29 de 48 tiros desde detrás del arco, parte de una exhibición ofensiva de todo el equipo que vio a los Celtics terminar con 33 asistencias en comparación con solo tres pérdidas de balón. Jayson Tatum , que acababa de mejorar su tiro en salto este verano, terminó con 37 puntos con 14 de 18 tiros, incluidos 8 de 11 desde la línea de 3 puntos.
Pero, por más que los Celtics estuvieron calientes durante la mayor parte del partido, así de fríos se volvieron en la recta final. A pesar de que la multitud coreó “One more 3” en varias ocasiones, no fue suficiente para que Boston cruzara la línea de meta, ya que los Celtics arruinaron el debut de los Knicks de las adquisiciones de temporada baja de renombre Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns .
“Pregunté a los 26 años cuál era [el récord]”, dijo el escolta de los Celtics Derrick White , “y luego alguien me lo dijo. Y cuando estábamos empatados, pensé: ‘Oh, estamos a uno del récord'”.
“No debería haber dicho nada. Es como un juego sin hits, ¿eh? Me culpo a mí mismo por eso”.
Los Knicks se culparon a sí mismos (y, en particular, a su defensa) por permitir que el juego se les escapara de las manos tan rápido y tan completamente como lo hizo. Desde el entrenador Tom Thibodeau hasta Towns y Brunson, cada parte de la franquicia de Nueva York dejó en claro que se necesitará un esfuerzo mucho mayor en ese extremo de la cancha para competir con Boston por la supremacía de la Conferencia Este.
“Podemos hablar de la ofensiva todo lo que queráis”, dijo Towns, que anotó 12 puntos y capturó 7 rebotes en 23 minutos. “Eso se lo dejo a vosotros cuando vayáis a casa y escribáis las historias. Pero sé que nosotros tenemos que jugar a la defensiva”.
Boston pareció tomar desprevenido repetidamente a Nueva York con sus lanzamientos rápidos en transición, otro problema que muchos jugadores señalaron como tal. Y, según Second Spectrum, los Celtics anotaron 15 triples en jugadas de media cancha que llegaron en los primeros 12 segundos, lo que igualó su mayor cantidad en un juego desde que se comenzó a llevar un registro de los jugadores en 2013-14.
“Estábamos en rotación”, dijo Brunson, quien lideró a los Knicks con 22 puntos en 24 minutos. “Todo empezó con Jayson anotando muchos tiros en el pick-and-roll y luego nosotros nos adaptamos y él hizo la jugada correcta, lo que nos puso en rotación”.
“Así que hay que reconocerles el mérito. Son un buen equipo. Lo que hacen es único y estuvimos a la defensiva toda la noche”.
Sin embargo, en lo que coincidieron los jugadores de ambos equipos fue en que este fue solo un partido de 82. Y aunque Boston cumplió con su mandato declarado de tratar de abordar esta temporada como si fuera un equipo que lucha por el título, en lugar de uno que viene de conseguir su 18º campeonato de la NBA, Nueva York ahora ve cuánto trabajo tiene que hacer para alcanzar los niveles que espera esta temporada.
“Es el primer partido”, dijo Thibodeau. “Todavía no hemos tenido mucho tiempo, pero es el comienzo y hay que aprender de ello. Así que lo que nos interesa es mejorar y ver los videos, y creo que fue una gran prueba para un equipo como este, que ya está ahí arriba”.
“Es una buena prueba y aprenderemos de ella e intentaremos aprovechar lo que tenemos para hacer con nuestros hábitos y todo lo demás”.
