FILADELFIA — Incluso los fanáticos de los Dodgers familiarizados con la historia de Kirk Gibson podrían no recordar el nombre de Mel Didier.
Didier fue el cazatalentos que lanzó esta advertencia a los Dodgers de 1988 : Si te enfrentas a Dennis Eckersley, el poderoso cerrador de los Atléticos de Oakland, y el conteo llega al máximo, va a lanzar un slider de puerta trasera .
Eckersley lo lanzó, Gibson lo bateó para un jonrón y los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
Si estos Dodgers ganan la Serie Mundial, nadie tendrá problemas para recordar el nombre de Mookie Betts , por supuesto. El lunes, sin embargo, Betts dejó a los Dodgers a una victoria de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, no con su bate ni con su guante, sino con una memoria y una aptitud para rivalizar con Didier.
“Su mente es muy avanzada”, dijo el entrenador de los Dodgers, Dino Ebel, sobre Betts. “Eso fue un partido espectacular”.
Con la carrera del empate en segunda base y sin outs en la novena entrada, él era la calma en un manicomio ruidoso. Mientras los jugadores de cuadro de los Dodgers se congregaban en el montículo y Alex Vesia entraba desde el bullpen, Betts recordó una jugada en la que había participado una vez, en un partido de agosto contra los Angels. Miguel Rojas le había enseñado la llamada “jugada de rueda”.
“Solo tenía que decírmelo una vez”, dijo Betts. “Para mí, era una situación de vida o muerte. Que empataran el partido le da un giro a todo el ritmo. Si encontramos la manera de detenerlo, sería genial”.
“Simplemente tomé una decisión y seguí adelante”.
En el montículo, en medio del caos, Betts puso en marcha la jugada de rueda. Es una cobertura de toque: con un corredor en segunda base, el tercera base y el primera base se lanzan a home, con la idea de que uno filde el toque y elimine al corredor en tercera.
En cualquier década anterior, los Dodgers habrían practicado esta jugada en los entrenamientos de primavera, repetidamente.
“Ni siquiera practicamos la rueda, ya que los lanzadores ya no batean”, dijo el tercera base Max Muncy . “Hay muy pocas ocasiones en las que estás 100% seguro de que alguien va a tocar la bola”.
“Ni siquiera practicamos la rueda, ya que los lanzadores ya no batean”, dijo el tercera base Max Muncy . “Hay muy pocas ocasiones en las que estás 100% seguro de que alguien va a tocar la bola”.
Muncy cargaba y, si la pelota le tocaba, lanzaba a Betts, que cubría la tercera base. El primera base Freddie Freeman dijo entonces que cargaría y, si la pelota no le tocaba, cubriría la segunda base para que Stott no pudiera avanzar, ya que el segunda base Tommy Edman estaría cubriendo la primera. Más tarde, en su PItchCom, Vesia dijo que escuchó una orden para cubrir la segunda base.
Cuando el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, llegó al montículo, los jugadores del cuadro dijeron que la jugada estaba en marcha.
“Cuando Doc salió e hizo el cambio de lanzador, hablamos con él y estuvo totalmente de acuerdo”, dijo Muncy. “Voy a darle crédito a Mook. Fue idea suya”.
Betts dijo: «Esa fue una de las veces que Doc nos llamó y nos dijo: «Resolvámonoslo», de forma muy positiva. Y lo hicimos».
Rojas llamó a Betts “una extensión del mánager en el campo”.
Rojas dijo: «Me alegra que la haya mandado ahí mismo en el campo. Porque fue la jugada correcta con el corredor correcto, sabiendo que iba a tocar».
Todo esto habla bien de la intuición e inteligencia de Betts, pero la postemporada no es momento para tonterías de “confiar en el proceso”. La postemporada es el momento en que la decisión correcta es la que realmente funciona.
Para Stott o cualquier otra persona, dijo Thomson, un bateador que ve la rueda en movimiento debería olvidarse del toque y hacer swing, dados los huecos que dejan dos jugadores del cuadro cargando hacia el plato y los otros dos apresurándose para cubrir una base.
Stott tocó la pelota.
El primer problema para los Filis fue que no tenían a nadie disponible para correr de emergente por Castellanos. Aparte de un receptor suplente, les quedaban dos jugadores de posición: Harrison Bader, quien jugaba con una molestia en la ingle, y Weston Wilson, a quien los Filis tuvieron que reservar para correr por Bader.
El segundo problema para los Filis fue que los Dodgers solo habían realizado el juego de rueda una vez esta temporada, por lo que incluso los mejores cazatalentos no podrían haber advertido a los Filis que tuvieran cuidado.
“Es algo que tenemos bajo la manga”, dijo Rojas.
El tercer y más crítico problema para los Filis fue que Betts se había quedado cerca de la segunda base, siguiendo a Castellanos. Para cuando Stott pudo ver a Betts correr hacia tercera, ya era demasiado tarde.
“Mookie hizo un gran trabajo disimulando el juego del volante”, dijo Thomson.
Muncy tomó la pelota limpiamente y Betts le ganó a Castellanos en la base por tanta diferencia que Betts tuvo tiempo de poner su rodilla en tierra y bloquear la base antes de tocar a Castellanos, sosteniendo la pelota incluso cuando Castellanos lo derribó
“Esos chicos lo ejecutaron a la perfección”, dijo Roberts. “Fue mucho más difícil; lo hicieron parecer mucho más fácil de lo que fue. Y para mí, esa era nuestra única oportunidad, realmente, de ganar ese partido en ese momento”.
Si Muncy no hubiera fildeado la pelota limpiamente o no hubiera hecho un buen tiro, o si Betts no hubiera llegado antes que Castellanos a la base o lo hubiera tocado out, los Filis habrían tenido la carrera del empate en tercera base y la carrera de la victoria en primera base sin outs.
Pero no lo hicieron, lo que significó que el sencillo que siguió no empató el marcador. Dos bateadores después, los Dodgers habían ganado .
