MILWAUKEE — Este fue el tipo de momento que ayudó a atraer a Terry Francona nuevamente a la dirección.
Los Cincinnati Reds consiguieron su primera clasificación a los playoffs desde 2020 el domingo, desatando una celebración alocada con champán. Es la primera vez en la historia de la franquicia que los Reds aseguran su pase a los playoffs en el último día de la temporada regular, según Elias Sports Bureau.
“Cuando ves a esos chicos, es una alegría desbordante”, dijo Francona, quien el año pasado estuvo alejado del béisbol por problemas de salud antes de hacerse cargo de los Rojos. “No importa el idioma que hables ni de qué país seas. Se abrazan, y es real. Y vale la pena todo el dolor y todo lo que hicimos, solo por esos minutos”.
Los Rojos desperdiciaron la oportunidad de asegurar un puesto en los playoffs por sí solos al desperdiciar una ventaja de 2-0 en una derrota por 4-2 ante los Cerveceros de Milwaukee . Aun así, obtuvieron el tercer y último comodín de la Liga Nacional, ya que los Mets fueron derrotados 4-0 por los Marlins de Miami .
Después de que terminó el juego de Cincinnati, los Rojos fueron al vestuario y vieron la última entrada del juego Mets-Marlins.
“Fuimos testigos del último out”, dijo el relevista Tony Santillán , “y el vestuario explotó”.
Tanto Cincinnati como Nueva York terminaron con marca de 83-79, pero los Rojos dominaron el desempate cara a cara después de tener marca de 4-2 contra los Mets esta temporada.
Los Rojos viajan a Los Ángeles para comenzar una Serie de Comodines al mejor de tres juegos contra los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial, el martes por la noche. Cincinnati tuvo un récord de 1-5 contra los Dodgers durante la temporada regular.
Según Sportradar, los únicos otros equipos en la era de los 162 juegos que llegaron a los playoffs con menos de 84 victorias fueron los Mets de 1973 (82-79), los Padres de San Diego de 2005 (82-80) y los Cardenales de San Luis de 2006 (83-78). Tanto los Mets de 1973 como los Cardenales de 2006 llegaron a la Serie Mundial, y los Cardenales la ganaron.
“Mientras entres, es una lotería”, dijo el utility de los Rojos, Gavin Lux , quien ganó títulos de la Serie Mundial con los Dodgers en 2020 y 2024. “Quien esté en racha, cualquiera puede vencer a cualquiera”.
La participación de Cincinnati en los playoffs agrega una línea más al currículum digno del Salón de la Fama de Francona.
En su primera temporada como mánager de Boston, Francona llevó a los Red Sox de 2004 a su primer título de Serie Mundial desde 1918. Llevó a Boston a otro campeonato de Serie Mundial en 2007 y llevó a Cleveland al Juego 7 de la Serie Mundial de 2016.
Ahora está de nuevo en la postemporada. Su charla motivadora a mediados de septiembre, cuando los Rojos estaban por debajo de .500, desencadenó un gran impulso.
“Después de que nos barrieran en Sacramento, Tito llegó y básicamente dijo: ‘Sé que creo en nosotros. Sigo creyendo en todos ustedes. Creo en este grupo'”, dijo Lux. “Al final, tuvimos una pequeña racha”.
La última aparición de Cincinnati en postemporada fue durante la temporada acortada por la pandemia de 2020, por lo que la última vez que los Rojos obtuvieron un lugar en los playoffs en una temporada de 162 juegos fue 2013. No han ganado un juego de playoffs desde 2012 y la última vez que ganaron una serie de postemporada fue en 1995.
“Pensaron que sería un milagro que llegáramos aquí, pero nosotros creímos desde el principio”, dijo el lanzador Nick Martínez . “Creímos cuando estábamos en la ruina. Creímos en los entrenamientos de primavera. Creímos en lo que podíamos hacer y en quiénes somos, y lo demostramos”.
Los Rojos se beneficiaron de las incorporaciones realizadas en la fecha límite de canjes del 31 de julio. Reforzaron su alineación y defensa del cuadro interior con la adquisición de Miguel Andújar y Ke’Bryan Hayes. También incorporaron al lanzador abridor Zack Littell , una movida que les permitió fortalecer su bullpen al asignar a Martínez a un rol de relevista.
Pero los Rojos todavía tuvieron dificultades para diferenciarse de otros aspirantes al comodín.
“Pasamos por momentos difíciles durante toda la temporada”, dijo el lanzador Andrew Abbott . “Todos lo sabemos. Pero nos mantuvimos unidos como equipo. Nos mantuvimos unidos como familia”.
Los Rojos llegaron a los playoffs al ganar ocho de sus últimos 11 juegos, mientras que los Mets se desvanecieron.
La remontada tardía de Cincinnati incluyó una barrida de cuatro juegos sobre los Cachorros de Chicago , clasificados a los playoffs . Los Rojos siguieron con dos derrotas consecutivas en casa contra Pittsburgh, pero ganaron el último partido de esa serie 2-1, con Noelvi Marte robándole a Bryan Reynolds un jonrón que habría podido empatar en la novena entrada.
