Por Jeff Legwold Y Daniel Oyefusi, ESPN
DENVER — Los Denver Broncos continuaron su esfuerzo por conseguir su primera participación en los playoffs desde 2015, al ganar un alocado partido 41-32 sobre los Cleveland Browns el lunes por la noche en el Empower Field de Mile High en un enfrentamiento que produjo 952 yardas combinadas de ofensiva.
Los Broncos pudieron prevalecer a pesar de permitir 497 yardas de pase al mariscal de campo de los Browns, Jameis Winston, gracias a grandes jugadas, a saber, intercepciones para touchdown del apoyador Nik Bonitto y el esquinero nickel Ja’Quan McMillian junto con un pase de touchdown de 93 yardas del mariscal de campo novato Bo Nix a Marvin Mims Jr. Eso apenas fue suficiente para resistir un bombardeo de Winston y el receptor abierto Jerry Jeudy , quien tuvo nueve recepciones para 235 yardas y una recepción de touchdown de 70 yardas en su primer juego contra su antiguo equipo después de ser canjeado en la temporada baja.
Aquí están las cosas más importantes que deben saber ambos equipos a partir del lunes por la noche:
Muchas cosas han ido bien para los Broncos esta temporada, ya que han demostrado mucho progreso y al mismo tiempo siguen siendo muy prometedores.
El lunes por la noche tuvieron la oportunidad de demostrar que eran legítimos contendientes a los playoffs en la AFC. Y lo que la gente vio fue un juego alocado, de ida y vuelta, que los Broncos de alguna manera ganaron, ya que superaron a los Browns para mantener una ventaja de dos juegos por el último puesto de comodín.
La victoria deja a los Broncos con un récord de 8-5 antes de su semana de descanso y los mantiene en el puesto número 7 de la AFC a pesar de muchos momentos de vacilación. En el camino, los Broncos lograron su touchdown defensivo más largo de la temporada (71 yardas de Bonitto) y su touchdown ofensivo más largo de la temporada, lo que resultó en su primer juego con dos touchdowns de al menos 70 yardas desde 1997. Su defensa cedió un récord de temporada en yardas antes de que terminara el tercer cuarto, pero anotó dos veces para darle la victoria a Denver.
Fue, por lejos, su partido más alocado de la temporada, lo que provocará mucha reflexión cuando regresen de la semana de descanso, pero fue la victoria que necesitaban para estar tres juegos por encima de .500 después de 13 juegos por primera vez desde 2016. Y todavía están en camino de romper esa sequía de playoffs de ocho años.
Describe el partido en dos palabras: Gran escape. Una multitud local ruidosa, una hermosa noche y una audiencia nacional para ver su trabajo, pero todo eso casi se evaporó en la más caótica de las derrotas. Los Broncos tuvieron una primera mitad ofensiva torpe (los Broncos tuvieron dos series de tres y fuera en la primera mitad) y un colapso absoluto a la defensiva que resultó en números de pinball para Winston y Jeudy. Los Broncos, con toda su noche salvaje, todavía están en el meollo de la carrera por los playoffs, pero elevaron la presión arterial del equipo al límite para lograrlo.
El desempeño más sorprendente: La defensa de los Broncos, que ha sido muy confiable esta temporada, tuvo una de las mejores jugadas el lunes por la noche, especialmente en la primera mitad. Winston completó 18 de 31 pases para 245 yardas y dos touchdowns, antes del medio tiempo. Denver llegó al lunes con seis partidos esta temporada en los que cedió menos de 300 yardas a una ofensiva rival y 10 partidos esta temporada en los que cedió menos de 245 yardas por pase. Bonitto devolvió una intercepción en la primera mitad 71 yardas para un touchdown y McMillian devolvió el gol de la victoria para una anotación de 46 yardas con 1:48 por jugar, pero los Broncos estuvieron a la defensiva durante gran parte de la noche. Y hay mucho que reparar antes de que vuelvan a jugar.
Tendencia preocupante: La ausencia del cornerback Riley Moss en la defensa fue ciertamente notada por los Browns, ya que Jeudy atrapó nueve pases para 235 yardas, incluyendo un touchdown de 70 yardas. Moss sufrió lo que el entrenador Sean Payton llamó un esguince de ligamento medial colateral en su rodilla derecha en la victoria de Denver en la Semana 12 sobre los Raiders y no jugó. Y si bien la decisión de los Broncos de no simplemente emparejar a Pat Surtain II con Jeudy por la noche puede ser debatida, Winston atacó repetidamente al reemplazo de Moss, Levi Wallace , en la cobertura, especialmente cuando los Broncos estaban en nickel. El estado de Moss será digno de observar mientras los Broncos entran en su semana de descanso. — Jeff Legwold
Próximo partido: vs. Indianapolis Colts (16:25 h, hora del Este de EE. UU., domingo 15 de diciembre)
Winston produjo el juego de pases más prolífico de sus 10 años de carrera y Jeudy tuvo la mejor noche de su carrera contra su ex equipo. Pero un valiente esfuerzo de Cleveland se quedó corto en Denver.
Un par de intercepciones para touchdown de Winston, incluida una en una serie potencialmente ganadora, le costaron la victoria a los Browns en el partido de alto puntaje del lunes por la noche. La derrota asegura la 22.ª temporada perdedora de los Browns desde que regresaron a Cleveland en 1999.
Ha sido una temporada decepcionante para Cleveland, que comenzó la temporada con aspiraciones de llegar lejos en los playoffs, pero se vio acosado por el mal juego de Deshaun Watson antes de su lesión de Aquiles que puso fin a la temporada en la Semana 7. Winston ha revitalizado a los Browns desde que asumió como titular, pero su juego de alta variación estuvo en exhibición nuevamente para una audiencia de televisión nacional.
Análisis del QB: Winston continuó con su buen desempeño desde que se convirtió en el titular en la Semana 8 e hizo historia al hacerlo. Sus 497 yardas de pase no solo marcaron un récord personal, sino que establecieron un récord de franquicia de los Browns, superando las 489 yardas que Bernie Kosar lanzó contra los New York Jets en 1986 en los playoffs divisionales. Este también fue el tercer juego de la carrera de Winston con al menos 450 yardas de pase y cuatro touchdowns, empatando a Peyton Manning con la mayor cantidad en la historia de la NFL. Pero estas tres intercepciones y dos intercepciones para touchdown fueron agotadoras. Su segunda intercepción para touchdown fue, en última instancia, la diferencia en la derrota, pero fue algo normal en su carrera.
Tendencia prometedora: Jeudy registró su quinto partido consecutivo con al menos 70 yardas, continuando la racha más larga de su carrera. Sus 235 yardas recibidas marcaron un récord personal y la mayor cantidad por parte de un jugador en su primer partido contra un ex equipo en la historia de la NFL, según Elias Sports Bureau.
El lado positivo: por cuarta vez en cinco aperturas bajo el mando de Winston, los Browns fueron competitivos contra un equipo que aspira a los playoffs. Cleveland se quedó corto esta vez en una derrota desgarradora, pero fue otro partido que puede hacer pensar a los que toman las decisiones de los Browns que, a pesar de una temporada decepcionante, su plantel podría necesitar más una reestructuración que un desmantelamiento total. — Daniel Oyefusi
Próximo partido: contra los Pittsburgh Steelers (1:00 p. m., hora del Este, domingo)
