Por Brad Botkin, cbssports
En lugar de un intento de 3 puntos que hubiera podido empatar el partido, el partido terminó con 17 tiros libres en 34 segundos.
Los Cleveland Cavaliers derrotaron a los Boston Celtics por 115-111 el domingo en lo que debería haber sido, y fácilmente podría haber sido, una emocionante jugada. Con sus Cavs perdiendo por cinco puntos a poco más de tres minutos del final, Donovan Mitchell procedió a anotar tres triples y 11 puntos en los siguientes dos minutos. Pero en lugar de terminar el partido con esa nota alta, nos vimos sometidos a la conclusión demasiado familiar y francamente tortuosa de ver 17 tiros libres en los últimos 34 segundos, que, en tiempo real, duraron casi media hora.
Se trata de la última prueba admitida en el caso contra los finales tradicionales del baloncesto, o, dicho de otro modo, en el caso del final Elam, que elimina el reloj en marcha a los cuatro minutos del cuarto cuarto. A partir de ese momento, el partido se juega con un objetivo de puntuación de siete puntos más que el total del equipo que va ganando.
Por ejemplo, si el Equipo A le gana al Equipo B 104-100 con cuatro minutos para jugar, el reloj se detiene y el juego se convierte en una carrera a 111 puntos.
Desde el punto de vista del entretenimiento, es una obviedad. No solo garantiza un tiro ganador del partido, sino que, lo que es más importante, elimina todo incentivo para que el equipo que va perdiendo cometa faltas intencionales, ya que más tiros libres solo brindarían la oportunidad al equipo ganador de acercarse al total final.
Hemos visto el final de Elam en un par de juegos All-Star de la NBA y se ha utilizado durante años en The Basketball Tournament, que fue creado por Jon Mugar, quien explicó la lógica detrás del final de Elam a James Herbert de CBS Sports antes de su introducción en la NBA en el Juego de las Estrellas de 2020.
“Si [James] Naismith hubiera inventado el juego hace 130 años con el final de Elam y alguien hubiera venido 130 años después e intentado implementar el final cronometrado, sería como el fracaso más grande y masivo de todos los tiempos, con jugadores golpeándose entre sí, todo yendo a la línea de tiros libres. Los fanáticos saldrían furiosos después de un partido y dirían: ‘Esto es lo más estúpido del mundo'”, dijo Mugar.
Por qué la NBA debería implementar el final Elam
Ahora escuchen, me encanta exagerar. Soy bastante propenso a aplicar la etiqueta de “la cosa más tonta del mundo” a cosas que, de hecho, no lo son. Pero en este caso, elegir quitarle toda la vida a lo que deberían ser finales tremendamente emocionantes para los partidos de baloncesto con un desfile de 14 tiros libres en 15 segundos que terminan durando 20 minutos es, en términos de baloncesto, literalmente la cosa más tonta del mundo.
Algún día, la NBA y el mundo en general se darán cuenta de que “así se ha hecho siempre” no es una justificación para seguir haciendo algo. Antes teníamos coches sin cinturones de seguridad. Eso era una tontería. Ahora los hemos puesto. Eso fue inteligente. Pongamos también el final de Elam.
Dicho esto, me doy cuenta de que es muy poco probable que los llamados tradicionalistas acepten, y mucho menos implementen, una idea tan aparentemente radical como el final de Elam en un futuro próximo. Pero, por el momento, ¿es demasiado pedir que se prohíba por ley esta infracción intencional cuando faltan tres tonterías para llegar al final del juego?
¿Hemos olvidado que todo esto es una cuestión de entretenimiento? Todo. Los propietarios, jugadores, entrenadores, ejecutivos, preparadores físicos, empresas de calzado, cadenas de televisión y, literalmente, todos los que obtienen beneficios económicos del negocio del baloncesto de la NBA lo hacen únicamente sobre la base del entretenimiento. Y hay pocas cosas más entretenidas que un triple que empata el partido en los últimos segundos.
Después de que Payton Pritchard anotara un triple profundo para reducir la ventaja de Cleveland a un punto con 17,2 segundos por jugar, comenzó el juego sucio. Boston cometió una falta sobre Cleveland, que quedó eliminada por el Elam Ending, y después de que Darius Garland encestara sus dos tiros libres, Cleveland cometió su propia falta (intencionada) para que Boston no tuviera la oportunidad de empatar el partido con un triple.
Y así continuó el desfile, de ida y vuelta, falta intencionada tras falta intencionada, silbato tras silbato, hasta que finalmente, sin más tiempo para manipular, Pritchard se vio obligado a fallar un tiro libre a propósito. Disparó una bala en la parte delantera del aro con la esperanza de conseguir su propio rebote. Casi funcionó, pero le marcaron una infracción por cruzar la línea antes de que la pelota realmente hiciera contacto con el aro.
Así fue como finalmente, misericordiosamente, terminó el juego, con una serie de trucos: faltas intencionales y tiros fallados intencionalmente con la esperanza de manipular el resultado de un juego que debería haber terminado (y fácilmente podría haber terminado) de una manera mucho más dramática.
Después de los dos tiros libres de Garland a 14,2 segundos del final, los Celtics tuvieron tres posesiones más con un tiro para empatar el partido con un triple, pero nunca tuvieron la oportunidad de lanzar un triple. Recibieron faltas cada vez antes de que eso sucediera. Los aficionados que pagan una buena cantidad (y a menudo obscena) de dinero para ver estos partidos se vieron privados de esa conclusión culminante para, en su lugar, verse sometidos a un concurso de tiros libres.
Cómo la NBA podría legislar fácilmente las faltas al final del partido
Sería muy fácil deshacerse de esta basura. La liga ha logrado legislar con éxito la prohibición de las faltas por saque (cuando las defensas cometen faltas a propósito para detener contraataques) con el mero interés de entretener, y estuvo bien hacerlo. La liga ha hecho en gran medida lo mismo con los errores de pase, que ahora se castigan, o al menos no se recompensan, de manera relativamente constante.
El próximo cambio tiene que ser el regreso del triple que empata el partido. Todavía lo vemos porque los entrenadores están programados para tener miedo de los peores escenarios, que en este caso sería una jugada de cuatro puntos. Pero los que pueden resistir su propia paranoia saben que cometer una falta (antes del tiro, por supuesto) con una ventaja de tres puntos en los segundos finales es casi siempre la jugada inteligente desde un punto de vista competitivo.
Por eso la liga tiene que convertirlo en una decisión poco inteligente. No es mi trabajo averiguar cómo hacerlo, pero en realidad es bastante simple. Con menos de 24 segundos por jugar en un partido de tres puntos, si cometes una falta sobre el balón fuera de la línea de tres puntos, ya sea en el tiro o en el suelo, son tres tiros libres.
Si cometes una falta lejos del balón y logras manipular las reglas de “piratear a un jugador” que ya se supone que están establecidas para evitar que eso suceda, el equipo ofensivo, al igual que en el fútbol, tiene derecho a rechazar la falta y sacar el balón fuera de los límites del campo en lugar de ejecutar los tiros libres.
Si cometes dos faltas seguidas sin tocar el balón, se trata de una falta técnica, que equivale a un tiro libre más la posesión. Eso es todo lo que necesitas para que los equipos dejen de cometer faltas cuando van ganando por tres puntos y para que los aficionados puedan disfrutar de los emocionantes finales que se merecen con el dinero que están pagando.
Este es un problema que la NBA debe solucionar
El baloncesto es el único deporte en el que, en estos momentos específicos y cruciales de los partidos, las acciones que se supone que son perjudiciales para el objetivo de un equipo de ganar (como las faltas y los tiros libres fallados) en realidad se convierten en beneficios. En el fútbol americano, si estás perdiendo por seis puntos con un segundo restante en el reloj, la defensa no puede quitarte la oportunidad de lanzar un pase más a la zona de anotación con la esperanza de empatar el partido cometiendo una falta. Lo único que logrará es acercar a la ofensiva a la zona de anotación.
En el fútbol, si se comete un penal pero el árbitro ve que el infractor tenía ventaja, el árbitro señalará la falta pero se permitirá que el juego continúe hasta un punto de detención natural para no castigar a los infractores que han obtenido ventaja y, lo que es más importante, no detener un momento entretenido.
Este es, y ha sido durante mucho tiempo, un problema singular y significativo en el baloncesto. Es hora de solucionarlo. El final de Elam sería una panacea, pero hasta entonces, es muy simple: si estás tres puntos abajo con el balón, tendrás la oportunidad de empatar el partido.
La NBA debe asegurarse de que esto suceda castigando las faltas intencionales de la misma manera que las ha castigado. El final de este partido Boston-Cleveland fue una vergüenza, simple y llanamente, y la liga debería estar avergonzada por el tiempo que está tardando en reconocer el problema, y mucho menos en tomar medidas sencillas para solucionarlo
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