Por Monte Poole , nbcsportsbayarea
SAN FRANCISCO – Desde el director ejecutivo Joe Lacob hasta el gerente general Mike Dunleavy, el entrenador Steve Kerr y su personal, la mayoría de las figuras clave dentro de la jerarquía de los Warriors aman lo que creen que Jonathan Kuminga puede aportar a la franquicia.
Quisieran ir más allá de pensar que Kuminga puede ser un All-Star de la NBA para llegar a un consenso en la creencia de que evolucionará lo suficiente para alcanzar ese estatus.
Según dos fuentes de la NBA, había suficiente incertidumbre como para evitar que Golden State le diera a Kuminga el tipo de extensión de contrato masiva que hubiera significado que él era el siguiente en la fila para tener las llaves de la franquicia. Con la fecha límite que vence el lunes a las 3 pm PT, el alero de 22 años se convertirá en agente libre restringido el próximo verano.
“Dio un salto la temporada pasada”, dijo una fuente. “Quieren ver otro antes de hacer esa inversión. Todavía está bajo su control. Si Kuminga tiene una buena temporada, sé que se ocuparán de él”.
Los Warriors no estaban preparados para ofrecerle a Kuminga el tipo de contrato masivo que lo habría convertido en el segundo jugador mejor pagado de la liga la próxima temporada, solo detrás de la superestrella Stephen Curry, quien ganará $59,6 millones.
Ningún otro jugador de la plantilla actual tiene un contrato que supere los 30 millones de dólares en 2025-26, y Kuminga y sus representantes, según las fuentes, buscaban un acuerdo que superara esa cantidad. Un acuerdo que habría tenido un impacto considerablemente mayor en la nómina que los que se acordaron para el cuatro veces All-Star Draymond Green y el All-Star 2022 Andrew Wiggins.
El hecho de que no se haya llegado a un acuerdo con Kuminga no fue una sorpresa. Aunque ambas partes iniciaron conversaciones, pronto se hizo evidente que no era posible conciliar las cifras. Kuminga y su agente, Aaron Turner de Verus Basketball, están asumiendo un riesgo con la esperanza de que demuestre que merece el tipo de contrato que generalmente se le ofrece a un jugador franquicia.
En una conversación reciente para un próximo “Dubs Talk” en NBC Sports Bay Area, Kuminga no parecía particularmente nervioso por esa posibilidad.
“Mi principal objetivo es el baloncesto y mi familia”, dijo Kuminga. “Con el tema del contrato, trato de no pensar en ello tanto como puedo, para poder venir aquí todos los días y concentrarme en el baloncesto. Una cosa de la que me di cuenta es que siempre hay negocios. Cuanto más piensas en lo que está pasando, más te enojas y no intentas concentrarte en lo más importante.
“Simplemente intento, lo más que puedo, concentrarme en el baloncesto y dejar que mi gente se encargue de esas cosas”.
Kuminga mejoró sustancialmente la temporada pasada, pasando de estar a veces en la rotación a estar siempre en la rotación y prácticamente asegurarse un puesto de titular como alero. Terminó como el tercer anotador de Golden State, con un promedio de 16,1 puntos por partido y un 52,9 por ciento de tiros de campo, incluido un 32,1 por ciento desde el arco. En 46 partidos como titular, promedió 17,2 puntos, con un 53,1 por ciento de tiros en total y un 29,5 por ciento desde la línea de tres puntos.
Aunque Kerr no ha divulgado su alineación titular para la apertura de la temporada el miércoles en Portland, sería sorprendente que Kuminga no esté en la cancha cuando comience el juego.
Kerr ha sido claro sobre lo que quiere ver de Kuminga para asegurar su rol como titular y convertirse en un fijo ahora y en los próximos años.
“La otra noche jugó de 3 y jugó rápido”, dijo Kerr, refiriéndose a una victoria de pretemporada del 15 de octubre sobre Los Angeles Lakers. “Tan pronto como hubo un cambio de posesión, él estaba corriendo. Tiene que hacer eso. No podemos ser un equipo de media cancha y jugar combinaciones de alineaciones que no tienen sentido en términos de espaciamiento. Pero si jugamos rápido, entonces muchas de esas cosas se mitigan. Y si somos duros defensivamente, entonces muchas de esas cosas se mitigan.
“Tiene que mejorar defensivamente, sin duda, asegurándose de que está dentro de su propio cuerpo y no se escapa de él. Asegurándose de que está en sintonía con los otros muchachos. Tiene que mejorar en sus cierres; en los últimos dos partidos ha sido superado varias veces, y hemos hablado con él al respecto”.
No hace falta leer entre líneas para entender por qué los Warriors no estaban dispuestos a convertir a Kuminga en el heredero aparente de Curry. Todavía quedan muchas preguntas por responder, por lo que los Warriors no se sintieron cómodos al hacer una inversión tan importante.
