Courtney Cronin, redactora de ESPN
DETROIT — Con 36 segundos restantes, perdiendo por tres puntos después de lograr una furiosa remontada en la segunda mitad, los Chicago Bears estaban en posición de empatar o derrotar a los Lions en el Día de Acción de Gracias.
Pero la mala gestión del reloj en los últimos minutos del partido aseguró que los Bears no tuvieran la oportunidad de completar una victoria de remontada contra su rival de división. Cuando el tiempo se agotó para que Chicago consolidara su sexta derrota consecutiva en una derrota por 23-20, el entrenador Matt Eberflus defendió su decisión de no pedir un tiempo muerto en los momentos finales del juego.
“Estábamos en 36 segundos justo ahí y nuestra esperanza era, porque era tercera oportunidad y entraba en cuarta oportunidad, que repitiéramos esa jugada a los 18 segundos, lanzáramos fuera, la pusiéramos en rango de gol de campo y luego pidiéramos un tiempo muerto”, dijo Eberflus.
Tras recuperar el balón en la yarda 1 de Detroit con 3:31 por jugar, los Bears realizaron 13 jugadas antes de enfrentarse a un segundo intento y 20 yardas desde la yarda 35 de los Lions. El mariscal de campo Caleb Williams fue capturado y perdió 6 yardas con 32 segundos restantes, mientras que el ala defensiva de Detroit Za’Darius Smith no fue tocado y derribó al novato.
En lugar de pedir un tiempo muerto antes de lo que se convirtió en la última jugada de Chicago mientras enfrentaba una tercera y 26 desde la yarda 41 de Detroit, los Bears dejaron que el reloj se agotara. Pasaron unos 10 segundos antes de que Williams alertara frenéticamente a la ofensiva para que se alinearan para una jugada de pase, y el balón no se lanzó hasta que quedaban seis segundos.
Williams lanzó un balón profundo al receptor abierto novato Rome Odunze que rebotó en el césped dentro de la línea de 5 yardas cuando expiró el tiempo.
“Sabía que cuando lanzamos el balón el tiempo se acabaría, así que traté de llegar a la zona de anotación”, dijo Odunze. “Simplemente no tuvimos una buena cobertura. De ahora en adelante, sabré lo que tengo que hacer para llegar allí”.
Cuando se le preguntó después del partido cómo deberían haber manejado los Bears la secuencia final en retrospectiva, Eberflus redobló la apuesta en la operación del equipo en el final del juego.
“Me gusta lo que hicimos allí”, dijo Eberflus. “Una vez más, una vez que están por debajo de los siete [segundos], vas a pedir un tiempo muerto allí, en realidad por debajo de los 12 y entonces realmente no tienes otra opción porque es tercera a cuarta, entonces tienes que lanzar el balón a la zona de anotación.
“Para mí es… creo que lo manejamos de la manera correcta, creo que simplemente hay que repetir la jugada, ponerla dentro de los límites y pedir un tiempo muerto, y es por eso que lo mantuvimos y no funcionó como queríamos”.
Pasaron veintiséis segundos desde el momento en que Williams fue capturado hasta que se lanzó el balón en la última jugada. El mariscal de campo había pedido un tiempo muerto antes en la serie, pero dio a entender que no estaba en posición de hacerlo de nuevo, lo que lo llevó a cambiar la jugada con 13 segundos restantes para realizar un último intento.
“Hice un ajuste porque vi que el reloj se acababa y sabía que si completamos un pase dentro del campo o algo así, no tendríamos tiempo de patear un gol de campo o algo así”, dijo Williams. “Así que hice un ajuste y sabía que Rome iba a estar uno contra uno o iba a superar al safety y quedar uno contra uno allí, y traté de darle una oportunidad, pero la logramos y fallamos”.
El pateador Cairo Santos habría estado en posición de patear un gol de campo de 58 yardas en la última jugada, pero Eberflus dijo que los Bears estaban fuera del alcance del gol de campo. El máximo de la carrera de Santos es de 55 yardas, que ha logrado dos veces en su carrera (2020 en los Carolina Panthers , 2023 en los Minnesota Vikings ), pero los altibajos recientes del pateador, incluidos los goles de campo bloqueados de 48 yardas en juegos consecutivos contra los Green Bay Packers y Minnesota, junto con patear un gol de campo para enviar a los Bears a tiempo extra en la Semana 12, pueden haber influido en la decisión de Chicago de acercarse a la zona de anotación antes de enviar a su unidad de pateadores.
Santos, que calentaba al margen del campo, no esperaba que los momentos finales se desarrollaran como lo hicieron.
“No me lo imaginaba”, dijo Santos. “Ensayamos estos escenarios y me imagino pateándolos. Sé que queremos jugar por la victoria, pero me imagino al menos teniendo una oportunidad”.
Teniendo en cuenta que el plan de los Bears era ejecutar una jugada una vez que el reloj marcara los 18 segundos para llegar al rango de gol de campo, a Eberflus también se le preguntó por qué no pidió un tiempo muerto en ese momento al ver que el balón no había sido centrado.
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