El incendio forestal de Mine Creek, que ardía cerca de Merritt, Columbia Británica, Canadá, a partir de septiembre de 2025, proporciona un punto focal para comprender los impactos, las consecuencias y las posibles conclusiones sobre los grandes incendios forestales en la región.
El incendio forestal de Mine Creek, ubicado aproximadamente a 44 kilómetros al noreste de Hope, Columbia Británica, ha alcanzado las 483 hectáreas (1193 acres) al 3 de septiembre de 2025, desde las 100 hectáreas iniciales detectadas el 1 de septiembre de 2025. Arde en terrenos de difícil acceso, lo que dificulta las labores de extinción.
Incendios forestales como el de Mine Creek pueden alterar significativamente los ecosistemas al destruir la vegetación, afectar los hábitats de la fauna silvestre y liberar el carbono almacenado.
La temporada de incendios forestales de 2023 en la Columbia Británica, que quemó 2.840.545 hectáreas, demostró cómo los grandes incendios contribuyen a cambios ecológicos a largo plazo, incluyendo cambios en la composición forestal y un aumento de las emisiones de carbono (aproximadamente 3.000 millones de toneladas de CO2 a nivel mundial en 2023).
El incendio está produciendo una cantidad considerable de humo, lo que afecta la calidad del aire en las zonas circundantes. Esto coincide con tendencias más amplias: el humo de los incendios forestales en la Columbia Británica ha causado una calidad del aire peligrosa, afectando tanto a las comunidades locales como a regiones tan lejanas como Estados Unidos y Europa.
El incendio forestal de Mine Creek ha provocado el cierre de la autopista Coquihalla (Autopista 5) entre Hope y Merritt, una ruta de transporte crucial que conecta el Lower Mainland con el interior. Este cierre interrumpe los viajes, el comercio y el acceso a las comunidades, causando retrasos e impactos económicos. Se ha recomendado a los conductores desviarse por la Carretera 1 o la Carretera 3.
Si bien las órdenes de evacuación específicas para Merritt no se detallan en la información proporcionada para este incendio, la temporada de incendios forestales de 2023 en Columbia Británica provocó el desplazamiento de entre 185 000 y 232 000 personas, incluidas casi 30 000 en Kelowna y West Kelowna. El comportamiento agresivo del incendio forestal de Mine Creek y su avance sobre la carretera sugieren riesgos potenciales para las comunidades cercanas, lo que podría requerir evacuaciones si el incendio se extiende.
El humo del incendio presenta riesgos para la salud, especialmente para los sistemas respiratorio y cardiovascular. Estudios de la temporada de 2023 destacan un mayor riesgo para la salud causado por el humo de los incendios forestales, con una exposición prolongada que afecta a las poblaciones vulnerables, como niños y ancianos.
El cierre de la autopista Coquihalla y las posibles evacuaciones interrumpen la vida cotidiana, el comercio y el acceso a los servicios de los residentes de Merritt y sus alrededores. La agresiva propagación del incendio, presuntamente causado por rayos, indica que persisten los desafíos para su contención.
La exposición al humo aumenta el riesgo de problemas respiratorios, especialmente en las poblaciones vulnerables. La temporada de 2023 vio a millones de personas expuestas a una calidad del aire peligrosa, un patrón que probablemente se repitió con el incendio de Mine Creek.
La ubicación del incendio en un terreno accidentado sobrecarga los recursos de extinción, lo que requiere tácticas especializadas y posiblemente apoyo internacional, como se observó en las respuestas más amplias a los incendios forestales de 2025.
La recuperación de los incendios forestales puede tardar décadas, y los incendios de alta intensidad como el de Mine Creek pueden provocar erosión del suelo, alteración de la vegetación y mayor susceptibilidad a futuros incendios debido a la acumulación de combustible. En la temporada 2024 de Columbia Británica, solo se rehabilitaron 210 de los 2061 kilómetros de cortafuegos, lo que indica una lenta recuperación.
Las repetidas temporadas de incendios forestales ejercen presión sobre las economías locales, especialmente en zonas rurales como Merritt, que dependen de la silvicultura y el turismo. El impacto económico acumulado de los incendios forestales, incluyendo la pérdida de empleos y el aumento de los costos de recuperación, eleva el costo de vida; se estima que se generarán $700 adicionales por hogar al año debido a los impactos climáticos.
El incendio de Mine Creek refleja una tendencia más amplia de aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios forestales debido al cambio climático. Desde mediados de la década de 2000, Columbia Británica ha experimentado un fuerte aumento de la actividad de incendios, con cuatro de las temporadas más severas en 2017, 2018, 2021 y 2023. Esto sugiere que Merritt y áreas similares enfrentarán mayores riesgos en temporadas futuras.
Las comunidades indígenas, a menudo ubicadas en zonas propensas a incendios, se ven afectadas de manera desproporcionada. En Columbia Británica, el 83 % de las evacuaciones entre 2008 y 2021 ocurrieron en la provincia, muchas de las cuales afectaron las reservas de las Primeras Naciones. La proximidad del incendio de Mine Creek a la Primera Nación Ulkatcho y al lago Anahim genera preocupación por los posibles impactos en estas comunidades.
El cambio climático como factor desencadenante: El incendio forestal de Mine Creek, al igual que otros incendios recientes en Columbia Británica, se ve agravado por el cambio climático, que ha provocado condiciones más cálidas y secas, y una mayor severidad de los incendios. Los estudios confirman que el cambio climático antropogénico contribuyó considerablemente a la temporada de incendios forestales de 2023, con temperaturas 2,2 °C superiores al promedio de 1991-2020, lo que permitió un comportamiento extremo de los incendios.
Abordar el riesgo de incendios forestales requiere medidas urgentes para mitigar el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mejora de las prácticas de gestión forestal.
La dependencia de estrategias centradas en la extinción ha provocado la acumulación de combustible, lo que aumenta la gravedad de incendios forestales como el de Mine Creek. Las investigaciones sugieren diversificar las estrategias de respuesta a incendios forestales, incluyendo quemas controladas y la restauración de las prácticas indígenas de gestión del fuego, para reducir la carga de combustible y mejorar la resiliencia del ecosistema.
Recomendación: Implementar la gestión de incendios en el paisaje y apoyar la quema cultural para mitigar riesgos futuros, tal como lo practican las comunidades indígenas.
Programas como FireSmart en Columbia Británica ayudan a las comunidades a reducir el riesgo de incendios, pero se necesita más inversión en zonas rurales como Merritt. La temporada de 2023 destacó la necesidad de mejorar la capacidad de extinción y de implementar soluciones comunitarias.
Aumentar la financiación de los programas FireSmart, mejorar la planificación de evacuación e integrar el conocimiento local en las estrategias de gestión de incendios forestales.
: El cierre de infraestructura crítica como la Carretera Coquihalla subraya la necesidad de redes de transporte resilientes. Las inversiones de Canadá en carreteras, puentes y redes de comunicación han impulsado la recuperación, pero es necesaria una mayor diversificación de las economías locales para reducir la dependencia de los sectores vulnerables a los incendios.
Recomendación: Mejorar la diversificación económica en Merritt y comunidades similares, e invertir en infraestructura para resistir los impactos de los incendios forestales.
La temporada de incendios forestales de 2023, que costó más de mil millones de dólares solo en su extinción, pone de relieve la insostenibilidad de los enfoques actuales. Es fundamental implementar cambios transformadores en la gobernanza, incluyendo modelos de colaboración con las comunidades indígenas.
Recomendación: Reformar la gobernanza de los incendios forestales para priorizar la prevención, la resiliencia y la participación comunitaria, con el apoyo de una financiación sostenida.
